Le comte Rainulphe d*OsmoDt, son frère

10 MADAMB BBCAMIBB

maison où nofls avons va M"^- Haingueriot; eite est occupée en ce moment par H"^ de Talleyrand, mais on assure qu'elle part incessamment et je compte m'établir h Aii dans <|uinze jouit. J'y mène mon cuisinier. L'établissement <Aiei W^ Périer n^est siçportabie que lorsqu'on est en force comme nous étions il y a deux uis et je ne connais personne qui vienne à Aix cette année. On dit M^ Doumeros je serai bien aise de la voir, vous nous seres un point de rapprochement.

« Voilà donc le mariage de M^^ de Catelian décidé, j'en suis bien aise^ rien ne me paratt plus sage et ne présente moins d'fnconvénients» et c'est là le seul but qu'on peut atteindre quand il s'agit d'un mariage d'arrangement.

J'ai répondu à un trës^aimable billet de M. de Balk; lui, a répondu à ma réponse, mais comme je ne veux pas Tentrataer dans une oorrespon*dance qui l'ennuierait fort à la longue et que je le croîs trop poli pour finir le premier, je vous prie, Madame, de prendre un de vos airs les plus gra^ cieux pour lui dire que j'ai reçu sa lettre, que je l'en remercie et que la discrétion m'empêche d'y répondre. J'ai vu le lieu de votre chute dans le Jura, j'ai frémi de penser combien vous avez

ST LES AMIS DB âA JSUNBSSE. 7i

eouru de dMger ; je crois que c'esye seul en droit eBlffiiiMoret et les Rousses où l'on peut verser sans être fiueassé. J*ai viP M"''' |ie IStaiQK elle a 4^«diai^mante pour moi. J'ai vu Brétigoy qui m*a fort alarmée pour M"^^ de Cbevreuse, il la croit attaquée de la poitrine : elle met tout son eouraga à meurif, il lui paraît plus facile de renoncer & la vie qu'à Paris : si elle n*a pas d'autre chagrin que celui de l'exil, je ne la conçois pas. Je ne vQj^ que des chagrins de cœur qui puissent dégoûter à ce point de l'existence.

Bonjour chère Madame, je ne voulais vous écrire que d'AîXi mfeis j'ai voulu voue remercier de l'ai-^ mable souvenir que voua avez accordé à mon pauvre Beauregard* H

Réalisant enfm le projet qu'elle nourrissait depuis six mois, M""^ Récamier quittait Paiis le 3â août iSli avec un passe-port visé pour^Aix en Savoie, ^ien résolue en effet à aller y prendre les eaux^ mais plus résolue encore à s'arrêter d'abord à Goppet. Bile comptait trouver chez M"* de Staël, Mathieu et Adrien de Montmorency* rar les deux cousins étaient partis ensemble pour la Suisse : au moment de son départ. M""' Réca-

72 MADâMB BÉCâMIBR

mier ignorait que déjà un ordre d'exil avait été lancé contre Mathieu de Montmorency, une#çttre de Itii dia 2^a(iut aniîonçait à la belle amie ce pénible événement en termes si voilés que f^ui^ ' être elle eût eu peine à en comprendre le sens. Mais cette lettre se croisa avec M"* Récamier qui ne la reçut que beaucoup plus tard ; elle était ainsi conçue :

« Ce 28 août 1811.

« Je n*aî pa« besoin de vous direj aimable amie, ce que nous éprouvons tous ëh ce moment, le pire encore c'est l'état de notre pauvre amie qui se reproche tout par excès de délicatesse, ce qui me fait sentir véritablement la peine de cette petite persécution, contre laquelle sans cela je me trouverais de la force. Cependant je vous avouerai que votre pensée serait une de celles que j'ai besoin d'éloigner en ce moment pour ne pas être faible. Mais avec votre bonté et votre générosité ne trouverons-nous pas quelque moyen do n'être pas trop longtemps sans nous voir? dans ce moment si vous n'écoutiez que les sentiments qui sont en vous et que vous voulussiez venir ici,

^ BT tES AMTS DE SA JEUNESSR. ^

tout simplement je croîs que c'est à notre amie qHP vous feriez du mal ; choisissez entre un petit voyage court et mystérieux ou une station à Fribourg où nous irions vous voir. »

M"* Récamiçr n'apprit donc qu'en arrivant à Coppet la persécution dont son noble ami était Tobjet : et quelques heures après une lettre de M. Récamier lui fit connaître le sort que lui valait à elle-même son dévouement d'amitié.

• Paris, le 3 septembre 181 i.

« C'est aujourd'hui, ma bonne amie, le dixième jour depuis ton départ : je n'ai reçu aucune lettre ni nouvelles directes ou indirectes sur ton compte, toute la famille et nos divers amis partagent la surprise et presque l'inquiétude d'une négligence de ta part qui se trouve sitôt et tellement en opposition avec les promesses que tu nous avois faites en partant.

« Quant àmoyici, j'ai été fort exact à t' écrire, d'abord jeudi passé, une longue lettre et depuis tout ce qui m'est venu pour toy toujours sous le

94 MÀDAMB RECâMIBR

couvert de MM. Mefîtsch et G*^ Je continuerai ^^ même jusqu'à ce que tu me désignes loy-même le Qhftiîgement qup je dgvrpis apporter dans la marche de notre Gorresppqd^^^QQ pour l^qUéltçiîr conviendra désormais de mettre la régularité et la méthode que pourra e^^iger son importance da.ns la circonstance délicate et pritique pii jg va|si l'apprendre que nous rpus trouvons,

<( Tn sçais que jq n@ r^trpuvf pas toujours cette fermeté de c^r^^ï^ ç^ j'^dmif§ 4ans cgr?? tains hommes, mais que malheureusement on ne se donne pas. J'en ai éprouvé assez peu pour m'inqniéter pt m'aUapniçr beaucoup dimanche matin à dix heures, en recevant une injonction du conseiller d'État préfet dp police de me rendre le lendemain ^ midi dans son cabinet pour affaire urgente qui me coneeme. Quoique la lettre qui portoit cette invitation fût écrite en termes fort honnêtes, elle me tracassa infmiment le jour^ la nuit; et le lendemain^ je fus fort exact à l'heure* On me fit entrer de suite dans le cabinet du préfet qui vint à moy et me dit: J'ai bien du regret dp devoir être chargé auprès de vous d'une commission désagréable ; il est question de M"^ fiécamipr, 'ai l'ordre de l'empereur» il le tenoit à la main»

BT LBS AMIS DE SA JBUNBSSB. 75

de lui signifier celuy de se retirer à quarante lieuejB de Paris. J'ai cru devoir vous prier de passer chez moi pour vous en instruire particulièrement et éàns faire passer cette signification par la filièrQ de mes bureaux. Il faudra que vous m'accusiez réception de ma lettre, en me maj'quant que vous avez transmis sans délai cet ordre à M"'® Récamier. Où se trouve-t-elle en ce moment? — Je luy témoignai mop extrême suiprise d'un pareil ordre ; je lui observai que l'ernpereur n'étoit sans doute pas fixé sur tes estimables qualités d'abord, et sur ton admiration pour sa personne. Je luy dis que depuis dix jours que tu étois partie pour les eaux d'Aix je n'avais eu aucune de tes nouvelles directes ni indirectes, mais que dès le lendemain je te ferois cqnnoître leg intentions du gouvernement. Je le priois de me faire connoître le motivé de l'ordre qu'il tenoit toujours h la main, -r— Il me répondit que de pareils ordres ne portoient ni considérants ni explications ; il me lut seulefnent : « Madame Récamier, née Juliette Bernard, se retirera à quarante lieues de Paris. » Je reconnus à cet énoncé djB tes noms qu'il devoit avoir éf^ pris sur la minute de ton passe-port pris à la préfecture de police, qu'on avoit demandé

dans les mômes termes. Je lui demandai si cela

pouvoit porter sur les relations avec M'"** de Staël ;

il répondit que tu ne pouvois pas ignorer combien

• tout ce qui y tenoit étoit jugé peu favorablement

de la part du gouvernement. — Mais, luy dis-je, comment dois-je m'y prendre pour conjurer un pareil événement? — 11 convient, me dit-il, de laisser passer quelque tems sans faire aucime réclamation qui resteroit sans effet. Voilà l'Empereur parti, nous jugerons à son retour ce qu'il conviendra de faire. Si M'"* Récamier se trouve chez IM'"* de Staël, elle peut y rester provisoirement; mais où qu'elle soit, bien observer sa conduite et ses démarches pour ne pas ajouter aux impressions que doit avoir eues le gouvernement en prononçant l'ordre de son exil. — Je te rends, ma bonne amie, à peu près mot pour mot la conversation que j'ai eue avec le préfet afin que tu saches bien à quoy t'en tenir et que tu te règles en conséquence. Je joins même à la présente la copie de la lettre que je luy ai adressée ce matin, ainsy qu'il me l'avoit demandée et dans le même but.

« Il n'y a pas un des individus de la famille,' de la maison et du peu d'amis que j'ai iSs dans la confidence de la chose qui ne se soit écrié :

J'ayois dit et prévu ce qui arrive ; si j'avois eu quelque autorité sur M™® Récamier, je me serois fortement opposé à ce fatal voyage.

(c Je ne te ferai, quant à moi, aucune observation parce que déjà nous nous les étions faites ensemble, et que ta volonté, tes goûts, tes affections et tes prétendus devoirs religieux à l'amitié, ont été toujours la règle et le bonheur de ma conduite à ton égard. D'ailleurs c'est chose faite aujourd'huy, il seroit inutile de s'appesantir sur des regrets gratuits et superflus dans la circonstance; il n'est question que de chercher à adoucir ta situation et surtout h ne pas l'aggraver par de nouvelles légèretés qui pourroient avoir les conséquences les plus funestes pour moy d'abord, qui dans ma position ai plus besoin de bienveillance et d'appeler sur moy les préventions favorables que les dispositions contraires ; et ensuite pour les progrès des carrières diverses de chacun des individus de la famille, s'il devoit arriver que l'empereur prît notre nom et celuy de ton papa en aversion et en dégoût. D'après cela je crois ne devoir te prescrire aucun système de condni^ pour le moment, comme plus tard, si cet exil devoit, contre n)on attente, durer long-

78 MADAMK RÉCÂMIBR

tems. Je te conjure seulement de ne prendre do conseils que de ta prudence et de ta sagesse : je connois assez le degré de Tune et de l'autre chez toy pour m'en rapporter complètement à ce que tu croiras devoir faire et décider dans ce moment délicat; défends- toi surtout de l'attrait et de l'influence qui t'environnent, et si tu veux me consulter sur le parti auquel tu devras t'ârrêter, je ferai en sorte d'y réunir toutes les convenances et naturellement les tiennes, en les combinant avec la satisfaction que j'éprouverai à pouvoir me réunir à toy le plus souvent qu'il me sera possible, car l'idée d'iihe séparation trop prolongée, d'un ménage divisé, de l'absence de cet ensemble de notre intérieur auquel tu tfoiivoi^ quelque charme ont fait déjà naître en moy des idées sombres et fort tristes dont je ne peux pas me défendre.

« En sortant de ma séance de la police, je me rendis directement aux droits réunis, auprès dé ton papa auquel je f avois promis pour le soulager de la sollicitude de l'injonction de la veilte et qu'il pût en informer M. Simonard parti le rtiatiri' avec ce poids, en compagnie de sa belle-fille pouf Lyon. De là je me rendis Chez le duc d'Abrantèsî

BT LJÉ^ AMIS DB SJt JBUNBSSB. 79

if venoît de partir pour faire sa cour à Compiègne. Je croyoié ensuite trouver encore M. de Catellin, il étoit parti de la veille pour Confroxe*ville ; je vais écrire à madanie k AngervilHers, et à M. Dalmassy à Richecourt, d'ailleurs je ne dis pas un mot de Tévénementàqui que ce soit> si ce n'est aux amis de cœur. Je vais aller pour cela chez M. Degérandô et chez Lemontey ; mon frère et ma belle-sœur ont élé désolés^ »

Dans cette conversation de M. Récamier aveo le préfet de police, on remarquera combien ce personnage dont le caractère fut constamment modéré s'efforçait d'atténuei' par les formes d'une parfaite politesse l'odieux de l'acte qu'il était forcé d'accomplir. On ne sera pas moins frappé sans doute de la réponse faite à la demande, assurément bien modeste, du motivé de l'ordre d'exil. De pareils ordres^ est-il dit, ne portent jamais ni considérants ni explications. A notre tour, nous demandons quelle est la gloke qui ne serait pas trop payée par la nécessite de supporter un pareil régime de muets.

Les hôtes du château de Coppet que làîfoudre yenftit â# frftpper se didpersèrenté Mathieu dd

8ti MADiyiB RÉCAMIEtt

Montmorency se dirigea vers Lyoïj, Adrien Ty accompagna pour reprendre ensuite la route du Nord, et M'"'' Récamier, cédant aux supplications de M'"' de Staël, qui se flattait encore que Tordre d'exil pouvait être révoqué, revint précipitamment à Paris. Elle voulait embrasser son vieux père, s'entendre avec M . Récamier sur les arrangements d'affaires rendus nécessaires par la cruelle situation qui lui était faite, arrêter avec lui le choix de la ville à 40 lieues de Paris où elle fixerait sa résidence. Elle ne vit personne en ' dehors de sa famille et garda te plus strict incognito, mais la police surveillait de trop près les personnes qui lui étaient suspectes pour qu'elle ignorât la présence à Paris d'une exilée. Au bout de quarante- huit heures, quelques lignes du préfet de police firent comprendre qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour exécuter Tordre reçu. Le billet était adressé à M, Récamier et conçu en ces termes :

Ire D«B.

1" »"• « Paris, le 17 septembre 18 M.

« Je'Vous prie. Monsieur, de vouloir bien me faire savoir au rem de la présente et pour Vexé-^

cutioîi de l'ordre (tent je tpus ai donné connais- Fance lo 2 de ce mois, où se trouve en ce moment JM"* Récamier.

(( J'ai l'honneur de vous saluer.

« Le conseiller d'État, préfet de police, « baron de r£mpire,

« Pasquier. »

Le lendemain , seule avec une enfant de six ans, petite nièce de M. Récamier, et une femme de chambre, la pauvre exilée prenait tristement la route de Châlons-sur-Marne, sans qu'on entendît d'elle une plainte, sans qu'elle permît à aucun de ses amis la moindre démarche ou la moindre parole pour faire adoucir son sort*.

1. Après avoir mis sous les yeux du lecteur toutes les pièces relatives à l'exil de M'"* Récamier, il ne sera pas sans intérêt do montrer ce qu'en dit le duc de Rovigo dans ses Mémoires; c'est un échantillon précieux des mensonges qu'il y débite.

« On a aussi beaucoup crié contre Texil de M'* Récamier. Kn général, on parle de tout à tort et à travers sans trop savoir ce que Ton dit. Tout le pionde avait connu les mauvaises affuîres de la maison Récamier, à la suito desquelles M"** Récamier a||it été vivre en province; cela était fort honorable, mais il ne faHnt pas s'y faire passer pour une victime de la tyrannie, et écrire à tout le monde des balivernes de ce 'genre. 11 aurait été plus juste d^ dire tout uet qu'on avait perdu sa fortune par des fausses spécu-

■»iifci I

82 MADAME RÉCfAMlER '

jjme iHécamier passa d{x moisMans cette ville de Châlons qui lui ofîrait pieu peu de ressources ^malgré les procédés aussi gracieux que délicats du préfet, M. de Jessaint et de sa femme. Sous un gouvernement despotique, on fuit le contact des gens en disgrâce comme on fuirait la peste, et M"™* Récamier, sur les pas de laquelle la foule et le monde s'étaient précipités, eut plus d'une fois l'occasion de constater l'effroi que peut faire éprouver la présence d'une exilée.

Un billet de M"'® de Staël, écrit après le départ de Coppet, départ qu'elle avait absolument exigé de M"" Récamier, montre quelle était l'intensité de la douleur que lui causait la persécution qu'elle s'accusait d'avoir attirée sur ses amis.

$( Je ne peux pas vous parler, je me jelte à

latîoiis que d*en accuser l'empereur. M'"*" Bécnmier demenrait en province par raison, et. elle disait à ses ad mirn tours, qui !a «solicitaient de rentrer à Paris, que cela ne dépendait pas d'elle, voulant par là donner à entendre que c'était l'empereur f|ui l'en empêchait, lorsqu'il ne pensait pas à elle. Cela fît qu'il ordonna que si elle revenait, on ne lui laissa plus former ce ceicle de frondeurs au milieu duquel elle répandait avec afîectation sa douleur. Il, pour parler plus franchement, je lui écrivis que je désirais qu'il n'entrât pas dans ses projets de venir h Paris de sitôt. Elle n'avait aucunement celui d*y rentrer, mais elle fut fort aise Ifo'tre exilée, cela la mettait à l'aise pour répondre à une foule dô KoUicîtmirs vis-à-vis desquels cela lui créait une position. »

ET LES AMIS DB SA JfitmBSSG. ^ '

VOS pied?/ je voii» supplie detie pas me haïr. Au nom du ciel , mettez du zèle pour vous afin q\ié* je vive ! tirez-Vous de là. Que je vous sache Hjeu-relise, cjue votre âdtniraftle générosité ne Vous' ait pas perdue. Ah! mon Dieu, je n'aî pas ma tête à moi, mais je vous adofe. *Croye55-le et prouvez-moi que vous le sentez en vous occupant de vôiis-même, car je n'aurai de repds que si Vous êtes hors de cet exil. Adieu, adieu.

Quand vous rëvdrrai-jë? pas dans ce monde. »

Nous aimons à insérer ici une lettre de Lemontey qUi le fait vblf fidèle à ses amis malheureux i

« ^app^end^^ avec hieh du jilâislr que voua renoncez aux projets de voyage. Outre quelques îllcohvi^iilenb attachés aux circonstances, il semble que ce mouvement témoignait de PinqUiéiude et de la faiblesse. Il faut laisser ce tourbillon aux têtes à fusées de votra connaissance; avec un coeur pur et un esprit cultivé j vous serez étonnée dea ressources que vous trouverez en vous-même, et combien la solitude rendra votre imagination aimante. J'aurais bien d^ré voir un

^ 84 ]|^DAMe RÉCaMIBR

moment voire ermitage, pour que le souvenir •m'en fût toujours resté présent et que ma pensée sût toujours où vous trouver, car depuis votre départ je ne vous ai pits quittée. J'aime tout ce qui vous rappelle ; je suis touché jusqu'aux larmes de Tamilié de M"** de Catellan, et de l'intérêt franc et tendre de M. Récamier. J'en veux à tous ces imbéciles de profession qui font des livres , de n'avoir pas mis au jour un seul ouvrage que je puisse vous envoyer avec la certitude qu'il vous intéresserait.

« La plus à plaindre c'est la pauvre cousine*, elle est exilée de vous ainsi que moi et je compatis bien à sa douleur qui est la mienne. Vous ne devez pas douter de l'impatience avec laquelle je ne cesserai d' attendre de vos nouvelles et de la reconnaissance que j'aurai pour tout ce que la Providence ou les hommes feront de bon pour vous. Love ever you.

n Éd

OUARD. »

M. de Montmorency avait partagé les espérances ou plutôt les illusions de M"** de Staël au sujet de leur commune amie. Ce fut par une

i, M™« Dalmassy,

BT LBS AMIS DB SA JBUNBSSB. . 85

lettre de sa fille, M"*' de Laro^hefoucauld , qu'il apprit à LyoQ qu*il ne fallait se flaéler d*aucun adoucissement à l'arrêt porte. C'est donc avec une très-vive émotion qu'ik lui écrivait le 10 atptembre :

« Je ne vous ai pas encore remerciée de voire aimable petit mot en partant. J'attendais l'occasion d'Adrien qui me presse. Il est bien triste de le quitter; mais ce qui l'est beaucoup plus, c'est ce que me mande ma fille, mais qu'elle me mande seule, d'un accident de votre santé pareil au mien *. Je ne veux pas encore le croire! Je ne suis pas assez égoïste pour n'en pas être très-affecté. La Providence voudrait-elle nous rapprocher encore par ce petit martyre commun d'amitié! J'en crains le contre-coup pour notre amie. Mandez-moi bien promplement ce qui en est. Mandez-moi ensuite quels sont vos projets. Prions quelquefois de loin ensemble et conservez-moi une place si précieuse dans votre amitié ! Que M. Récamier fasse passer votre lettre

1. On voit avec quelle précaution on parlait des rigueurs du pouvoir impérial, par les circonlocutions qu'emploie M. de Montmorency pour éviter le mot exil.

86 MAt)Àliâ ItêCAMiBR

dans sa Corresponciancë, pour qu'oii là remette ft Camille * qot est bien occypé de v#u9é »

Baîisi cette pénible ^^circonstance, M"® Récamier devait retrouver aussi l'expression de l'intérêt d'une autre amitié, celle de M*"® de Boigne, Aussitôt que la nouvelle de l'exiï lui fut parvenue, elle lui écrivit de Paris^

« Le 15 octobre 18H.

« M"™*" de Catellan * me fait espérer une occasion de vous écrire. J^en prolite avec d'autatit plus d'empressement qu'il y a longlemps que j'en désire une, et que la crairile seule de vous déplaire m'a èmpécliée de vous écrire tout simplemcMit par la poste, non pas pour vous parler de tout ce que je pense, mais pour voiis demaridcr de vos nouvelles. J'espère voir M'"® de Calel-