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Le refus d’une carrière qui s’ouvre sous de très-favorables auspices, refus fondé uniquement sur des scrupules inspirés par des convictions, ou si l’on veut, par des répugnances politiques, est un fait assez rare pour qu’il soit permis de s’y arrêter.

On vient de voir par la lettre de M me Récamier que le succès de la négociation qui devait, comme les amis de M. Mérimée l’avaient désiré, l’attacher à l’ambassade de Londres, ne dépendait plus que de son acceptation. On chargeait Ampère de s’en assurer; il écrivit en effet à son ami, et voici la réponse qui fut directement adressée à la personne bienveillante dont l’intervention avait été demandée :

« Madame,

« Une lettre d’ Ampère m’apprend que vous avez la bonté de penser à moi pour accompagner M. le duc de Laval dans son ambassade à Londres, et que vous étiez disposée à le solliciter en ma faveur. Je suis venu ce matin à l’Abbayeau-Bois, pour vous parler à ce sujet, et j’en

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suis sorti avec le regret de n’avoir pu vous faire mes remercîments , et vous témoigner combien j’étais touché de cette marque d’intérêt de voire part. Je vous démande la permission, Madame, de vous expliquer les motifs qui m’engagent aujourd’hui à refuser une faveur, qu’en tout autre temps j’aurais acceptée avec le plus grand plaisir.

« Je suis auteur de quelques médiocres ouvrages, et à ce titre mon nom a paru dans les journaux. Etranger toute ma vie à la politique, dans mes livres j’ai montré (et peut-être trop crûment) mon opinion. J’ai pensé que sous l’administration actuelle, accepter des fonctions, quelque peu importantes qu’elles soient, serait n’être pas d’accord avec moi-même. Vous avouerai-je que l’exemple deM. de Chateaubriand m'a confirmé dans cette résolution? Voilà, direz-vous, une grande présomption, et j’ai bien mauvaise grâce à comparer une place de secrétaire ou de sous-secrétaire, à une ambassade importante, et à me citer à côté du premier écrivain de notre époque. — Pourtant, Madame, un simple soldat n’a rien de mieux à faire qu’à suivre autant qu’il

le peut l’exemple de son général, et il m’a sem-

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blé que M. de Chateaubriand avait dicté leuF devoir à tous les gens de lettres, grands ou petits.

« Et puis la maladie d’écrire ! — On ne s’en guérit pas. Il me faudrait, ou ne plus écrire, ce qui me serait peut être difficile, ou bien me contraindre, et mon seul mérite jusqu’ici a été d’être franc. — Encore de l’orgueil, — mais cette fois je vous l’abandonne et ce motif-là n’est rien auprès du premier.

« Oserais-je vous prier. Madame, de me conserver votre bienveillance pour un autre temps ? En attendant veuillez croire à ma vive reconnaissance et agréer mes remercîments et mes hommages respectueux.

0 7 « P. Mérimée. »

Enfin un dernier billet vint, quelques jours après, confirmer ce refus.

« Madame, écrivait M. Mérimée, M. Gérard m’a parlé à la fois en père et en ami. Il m’a dit (ce qui valait mieux que toute autre raison) qu’à ma place il accepterait. Cependant, Madame, il n’a pas vaincu les scrupules que vous connaissez

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et je persiste dans mon refus. Je vois qu’en agissant ainsi je prête au ridicule et que j’ai l’air de m’exagérer singulièrement ma propre importance. Que voulez-vous? Orgueil ou faux raisonnement, je ne puis prendre sur moi d’accepter. Je n ai consulté personne, mais j’ai longuement débattu la question dans ma tête, et il me semble qu’en persistant dans ma première détermination je n’ai cédé à aucune considération de paresse, etc.

Si mon obstination ne me fait point trop de tort dans votre esprit, je serai extrêmement flatté d’être présenté par vous au duc de Laval. La connaissance d’un galant homme et d’un homme d’esprit est toujours désirable. Pourtant, Madame, j’oserai vous supplier de ne point lui parler de moi comme d’un aspirant diplomate. Cela m’entraînerait à des explications désagréables pour moi. Ce n’est qu’à vous seulement, dont la bonté m’est connue) que j’ose expliquer les motifs de mon refus et parler à cœur ouvert. Veuillez agréer, Madame, l’hommage de ma reconnaissance et de mon profond respect.

« P. .Mérimée. »

M. Mérimée s’était fort honoré par ces scrupules, même aux yeux des amis du gouvernement qu’il refusait de servir; nous avons eu plaisir à rappeler les souvenirs d’un temps où il appartenait tout entier aux lettres, et plût à Dieu que cet admirable écrivain ne leur eût jamais été infidèle !

Cependant la douceur du climat de la Provence, un repos absolu et les soins de la tendresse filiale avaient presque rendu la santé à André Ampère ; il était venu avec son fils d’Hyères à Marseille, où les attendait un accueil plein de cordialité et de respect. Cédant aux pressantes sollicitations qui lui furent adressées, J. -J. Ampère consentit à faire à l’Athénée de cette ville un cours de littérature, dans lequel, tout en développant avec beaucoup d’éclat ses idées sur la poésie de tous les peuples, il donna cependant comme cadre à ses leçons les littératures du nord de l’Europe. Les amis du jeune professeur attendaient à Paris avec anxiété de savoir quel serait le résultat de ce début. M ,n * Récamier lui écrivait ;

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« 14 mars 1830.

« Il y a des siècles que je ne vous ai écrit et jamais vous n’avez plus occupé ma pensée. Je me sens une tendre reconnaissance pour tous les soins que vous donnez à votre excellent père, je recueille avec bonheur au fond de mon âme tout ce qui peut encore ajouter à l’opinion que j’avais de vous, tout ce qui donne de nouvelles raisons de vous aimer.

« J’aime à m’entretenir de vous avec vos amis; je vois quelquefois Sautelet et Mérimée. Le pauvre Sautelet est assez ennuyé de son procès, quoiqu’il accepte sa situation non-seulement avec courage, mais de très-bonne grâce.

« Nous touchons au moment de votre cours, cela fait battre le cœur. Non, assurément, je ne voudrais pas y être, je serais trop troublée. Vous imaginez avec quelle impatience nous attendons les détails.

« Vous avez donc été dans le monde? j’en faisais autant de mon côté. J’ai été à une matinée chez M'“ de Sainte-Aulaire,-et à un dîner chez

M ,ne de Boigne. J’ai été aussi chez la duchesse de Raguse ; j’ai revu une quantité de personnes que je n’avais pas vues depuis des siècles.

Vous n’imaginez pas comme on a été aimable et empressé pour moi ; j’en étais toute étonnée et toute charmée, car il me semblait tout simple d’être oubliée.

« Voilà les beaux jours qui s’approchent, les lilas et les roses auront fleuri avant votre retour : c’est bien triste. »

Le succès du professeur fut grand : six cents auditeurs lui prodiguèrent des applaudissements enthousiastes, et lui-même eut conscience du talent qu’il porterait désormais dans l’exposition de ses idées et de ses recherches. J. -J. Ampère, en effet, s’il ne fut pas précisément un esprit créateur , était par excellence un initiateur. Peu de personnes saisissaient avec autant de rapidité, s’assimilaient avec plus de netteté les conceptions les plus diverses, et savaient les mettre en œuvre d’une façon aussi ingénieuse et aussi capable de les rendre fécondes. Il a répandu ainsi, soit par ses cours, soit par ses livres, une foule d’idées dans la circulation.