Madame Saint-Huberty d'apres sa correspondance et ses papiers de famille

Avec Tambition de mettre dans mes biographies — un peu des Mémoires des gens qui n'en ont pas laissé, — j'achetais, il y a une quinzaine d'années, chez le bouquiniste bien connu de l'arcade Colbert, les papiers de la Saint-Huberty. Peu à peu, avec le temps, à ces papiers se joignaient les lettres de la chanteuse, que les hasards des ventes amenaient en ma possesdon. Enfin, quand le paquet de matériaux^ autographes et de documents émanant de la femme me paraissait suffisant, je complétais mon étude par la lecture de tous les cartons de l'ancienne Académie royale de musique conservés aux Archives nationales, de ces correspondances de

vm PRÉFACE.

directeurs, que je m'étonne de voir si peu consultées, de ces rapports vous initiant à tous les détails secrets des coulisses, au sens dessus dessous produit à Versailles par l'audition d'un nouvel opéra, — et qui vous montrent Louis XVI avançant le conseil des ministres, pour leur permettre d'assister à la représentation de DmoN jouée pour la première fois par la Saint-Huberty,

Edmond de Concourt.

Auteuil, février 1880.

Qui ne se souvient de la création poétique, du fantôme d'amour, habitant un moment, parmi les grandes voix de Fautomne sorties des forêts et des marais, la lande aux pierres druidiques, les anti(|ues chênes du Mail, Fétang couvert de nénuphars, la tour de l'Ouest du vieux Combourg? (

Qui n'a dans la mémoire les pages délirantes, où dans le romanesque éveil de ses jeunes sens, Chateaubriand se façonne une maîtresse, avec le sourire de l'étrangère involontairement pressée dans ses bras, avec le regard d'un portrait de grande dame du temps de Louis XIV,

accroché au salon du château, avec la beauté de déesse formulée dans un vers d'Homère, avec le charme de fille des Rois donnée par un chant épique de Tlnde, avec la volupté de femme se dégageant d'une strophe du Tasse : une maîtresse idéale, née et jaillissante de la poésie universelle, une maîtresse de conte de fée, emportant, roulé dans ses cheveux et ses voiles flottants, Tamoureux adolescent, audessus des continents et des océans des deux Mondes?

A quelques années de là. Chateaubriand rencontrait, sur les planches de l'Académie royale de musique, la Saint-Huberty sous le costume d'Armide\ En son incarnation d'enchanteresse et de magicienne, la chanteuse lui apparaissait, ainsi qu'une personnification de son rêve, avec quelque chose de plus, écrit-il, et pour ainsi dire, comme la chair et les os de sa vaporeuse « démone ».

La séduction théâtrale de la Saint-Huberty n'avait pas seulement la gloire de rappeler, de faire revivre les premières imaginations d'amour du grand écrivain du xix"* siècle, elle avait encore la fortune, à la suite d'une repré-