XL VI

Pendant l'année théâtrale de Pâques 1788 à 1789, la correspondance de Dauvergne nous donne la suite, presque les derniers épisodes de cette toujours recommençante et éternelle bataille de l'ingouvernable chanteuse avec la direction.

Au mois de juillet 1788, elle est en province^ et l'administration est fort anxieuse de savoir si l'actrice va prendre de suite les deux mois de congé qu'elle a obtenus, fort empêchée de mettre à l'étude les opéras présentés, les auteurs ne voulant pas que les rôles, créés pour la Saint- ' Huberty, fussent répétés par d'autres que par celle dont on attendait le retour.

Au mois d'août, Fabsence de la Saint-Huberty, compliquée de l'absence de la demoiselle Maillard, empêche l'Opéra de représenter les opéras d'ALCESiE, Didon, Iphigénte en Aulide,

236 MADAME S AINT-HUBERTY.

Phèdre, parmi lesquels les trois premiers procuraient les recettes les plus fructueuses.

Le 5 septembre, de retour à Paris, elle chante le rôle à'Iphigénie et celui de Colette, dans lequel elle est fort applaudie, et veut bien dire à Guimard qui dansait dans le ballet du Devin, qu'elle est disposée à chanter le vendredi une seconde fois cet opéra, si Ton veut redonner le même spectacle.

Le 20 septembre, la Saint-Huberty consent à donner une quatrième représentation du spectacle de la veille, au grand étonnement de Dauvergne, qui se dépêche de profiter de sa bonne volonté.

Le 23 septembre, les choses commencent à se gâter entre l'actrice et le directeur. Elle décJare tout à coup qu'elle entend reprendre le rôle de Chimène, ce qui contrarie vivement l'administration, qui avait l'envie de faire exercer dans ce rôle les demoiselles Lillette et Mulot.

Le l^"" octobre, un accident arrivé à Gardel rendant la représentation de Panurge impossible pour le vendredi, M. de La Suze, le secrétaire perpétuel, la prévient qu'elle se tienne prête pour le jour où l'on donnerait le spectacle du 30 septembre. Voilà la Saint-Huberty répondant impudemment qu'elle est fatiguée, qu'elle

ne sait si elle pourra, que c'est singulier de ne pas suivre le répertoire de la semaine. La Suze d'insister. A cela Factrice de répliquer qu'elle fera un effort, à la condition qu'on lui rendra son tailleur, chassé par une délibération du comité pour manque de subordination envers MM. Bocquet, Dechanlais, Delaistre\ Mais il lui faut la parole du directeur, elle veut bien s'en contenter, mais il la lui faut pour promettre de chanter. Dauvergne lui fait répondre que, pour la grâce de son tailleur, elle n'a qu'à s'adresser au comité, mais que « Chimène » ne laisserait pas d'être affichée et jouée et que, si elle refusait de chanter, elle serait mise à l'amende de son mois.

Dans les séances oti l'on prépare le répertoire de la semaine et où on lit la correspondance administrative, elle est la femme aux objections, aux tracasseries; elle prend toujours parti pour les rebelles, et elle a un rire et un air moqueur pendant la lecture des lettres comminatoires de M. de La Ferté, qui font écrire à Dauvergne que c'est une impudente coquine.

Au fond, c^'est une puissance, et quand le di-

i. Il s'agissait d'un tailleur nommé Parisis , renvoyé au mois de juillet 1788 pour cause de vin et d'insolence envers le sieur Delaistre.

recteur, dans sa haine de l'insupportable femme, cherche sournoisement à substituer au genre favori du compositeur Lemoyne, qui ne voit d'agréable en opéra que les sujets oii il est question d'inceste, de poison, d'assassinats, cherche à substituer le genre honnête, et l'opéra de Nephté de m. Hofmann : c'est, pour l'aboucher avec M. Cherubini, presque un ténébreux complot, et des recommandations de silence et de secret, par crainte, dit-il, des deux plus méchantes créatures qui existent, le sieur Lemoyne et la Saint-Huberty.

Et le mois de janvier de 4789 commence par une lettre, où le directeur, accusant Lemoyne de travestir les observations faites à propos d'un rôle pour la Saint-Huberty, lui dit que tout en rendant le tribut d'éloges que mérite la célèbre actrice, elle n'est ni infatigable, ni à l'abri des incommodités qui pourraient, le lendemain de la première représentation, l'empêcher de ichanter le rôle^ et qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que l'administration regrette que le rôle ait été fait de manière à ne pouvoir être rempli par d'autres.

A neuf jours de là, le 16 janvier, à la lecture du répertoire de la semaine, la Saint-Huberty se récrie contre la distribution. Elle a chanté

<c Phèdre >; hier, on la fait chanter « Didon » mardi, et « Alceste » vendredi ; on veut r assommer. On lui propose de ne pas chanter « Didon » mardi, et de se reposer pour chanter « Alceste » jeudi. Elle repousse la proposition, déclare qu'il s'agit de rôles qui sont en sa possession et que d'autres ne doivent pas chanter, qu'elle est décidée à faire des remontrances: cela suivi d'un tas de verbiages qui impatientent Dauvergne. Il dit en colère que si ses caprices dérangent ainsi à tout moment le répertoire, on sera dans l'impossibilité de payer le mois, et crie au sieur la Salle : « Écrivez toujours le répertoire tel qu'il est. »

Le 4 février, M. de La Ferté lit dans le Journal de Paris une représentation différente de celle qui figure au répertoire arrêté. La Saint-Huberty n'a pa^ voulu chanter. Le 9 février, il faut encore changer l'affiche ; Factrice a fait dire tout à coup qu'il lui était impossible de chanter, quoique, la veille, Paris Fait vue ^Qpannader aux Bouffons.

Le 28 février, Dauvergne annonce comme une victoire que la Saint-Huberty a consenti à chanter les opéras proposés dans le répertoire... mais elle lui a annoncé qu'elle allait bientôt partir pour remplir ses engagements de province.

Enfin, le 8 mars 1789, il est convenu entre le directeur et l'actrice que, dorénavant, elle ne cbanlera plus qu'une fois par semaine, et le vendredi, le jour du beau monde et des présentations à Paris des nouvelles mariées.