CHAPITRE X

verra plus tard quelle vivacité d'émotion son nom ne cessait d*éveiller eu elle, et combien cette grande âme demeurait inébranlablement attachée à cette grande mémoire.

Entre tous les attraits qui contribuaient à fixer M"' Swetchine en France, il est permis d'affirmer que le premier et le plus puissant de tous fut la liberté, la dignité et la charité de TÉglise catholique. Pour la première fois, son cœur contemplait à Taise la religion dans la majesté de ses œuvres et de ses institutions sociales, rencontrait des intelligences pénétrées de sa sève et se sentait comprise elle-même. M"* Swetchine ne chercha cependant, pour la direction de son âme, ni Téclat delà situation, ni les prestiges de Téloquence. Un ecclésiastique vénérable, Tabbé Desjardins, vivait à Tombre des tours de Notre-Dame, dans une modeste retraite laborieusement occupée et pieusement trahie par les incessants travaux de l'apostolat. M"*" Svïretchine se fit présenter à lui, et peutêtre serait-il convenable de se borner ici à cette simple indication. Cependant, après avoir montré dans^la correspondance de M"*® de Duras l'hommage de toutes les distinctions, n'est-il pas juste de montrer également, dans le tendre respect de l'humble prêtre le reflet des premières années catholiques de M""" Swetchine? N'est-il pas juste aussi d'honorer dans M. Desjardins l'un des types exquis du vieux clergé français, et de rappeler, à une époque quelquefois disposée à les mettre en oubli, ces qualités puissantes de mansuétude, d'urbanité et de désintéressement?

La première des lettres de l'abbé Desjardins est déjà antérieure au voyage de M""* Swetchine en

2i8 MADAME SWETCHINK.

Russie; moins d'un an de rapports avec elle avait suffi pour lui inspirer le langage qu'on va lire :

Ma très-chère et bonne fille,

C'est par habitude que je vous donne cette seconde épithète, et parce que vous Tavez jusqu'ici méritée au-delà de tout ce qui se peut dire. Mais si vous pouviez Tavoir perdue, ce serait aujourd'hui. Ce n'est certes pas un bon ange qui vous a inspiré de me faire un présent magnifique. Vous eût-il suggéré de faire graves sur le vermeil ce que votre cœur avait à dire au mien? Si vous saviez comme ces dépenses me blessent ! Une bagatelle à votre usage m'eût bien autrement flatté. Toutefois, la crainte de vous blesser me fait garder votre présent. Après tout, c'est un mémorial de votre attachement ; chaque jour je relirai votre inscription pour la corriger.

Je veux vous donner un exemple de mes principes. Je ne vous offrirai rien de magnifique, mais ce ne sera pas sans prix pour vous : Un reliquaire de la vraie croix que j'ai porté dans un petit portefeuille qui me sert depuis dix ans, et qui m'a suivi dans mes prisons ^ J'y joins un livre de mon humble bibliothèque, et voilà les présents que je vais vous porter avec mes tendres adieux. J'y joins pour la bonne Nadine, un livre de méditations. Tout cela simple comme mon âme.

Vous partez, vous reverrai-je sur cette terre de peines et de soucis? Nous ne le savons, ni vous ni moi : travaillons l'un et l'autre à nous revoir dans un lieu meilleur. Aimons à Tenvi Celui qui acheta si cher le droit d'être aimé de nous.

Je ne vous laisserai point aller sans vous faire part des événements qui sont sur le point de changer ma situation. Vous seule au monde saurez que l'évêché de Blois m'a été offert et que j*ai dû le refuser^ bien que j'aie procuré à mon meilleur ami celui d'Orléans, qui le louche. D'après cela. Ton m'offre ou h cure de Saint-Thomas-d'Aquin, ou une place à l'archevêché avec 1 0,000 fr. d'appointements et un titre honorable. Je n'ai fait aucun choix ; il parait que l'une ou i'autre place me sera donnée, ce que je laisse à la volonté de mes supérieurs, tout en les conjurant de

' Sous l'Empire, durant la persécution de Pie VII.