CHAPitRE X. SS

d'Aguesseau, surprit en même temps sa mère et son amie en manifestant l'intention arrêtée d'épouser M^^* Staeline, quoique étrangère et comme on Ta vu d'une santé débile. M"*"* Swetchine, qui était la personne du monde la plus incapable d'user d'une affection pour servir un intérêt, fut à peine informée des sentiments du jeune de Ségur, qu'elle se reprocha avec une extrême vivacité de ne pas les avoir prévus et découragés. Elle ne se borna pas aux remontrances et aux résistances de la froide raison, elle prit le parti de se sacrifier elle-même, de quitter la France et de n'y r^atrer qu'après avoir essayé de faire nemplir par l'absence et l'oubli leur office ordinaire. Ayant à choisir le lieu de cet exil volontaire, M"*' Swetchine tourna les yeux vers l'Italie où l'appelaient sa ferveur •religieuse, son g«ût toujours passionné pour l'étude et la présence de sa sœur. Ce voyage et la situation qui le faisait entreprendre durèrent deux ans.

Quelques fragments de la correspondance de M""' Sv^etchine durant ce voyage nous ont été conservés, c'est à eux du moins à parler au public.

A MADAMK LA MARQUISE DE MONTGALM.

ff Turin, 24 septembre 1823.

f^ Combien ]*ai été heureuse de trouver ici une lettre de vous et que je vous remercie de me faire entendre une voix amie au milieu de cette solitude toute peuplée d'inconnus ! .... Il y a quelque chose dans l'absence qui sert merveilleusement à &ire reprendre aux objets leur véritable place.... Si j'avais entrepris le voyage que je fais dans un but de plaisir

m MADAME SWETGHINE.

ou même de curiosité, je puis certifier que cent fois pour une je serais déjà retournée sur mes pas. Cette nécessité de défendre à chaque instant son temps et son argent est insupportable, et la prose du voyage entreprend trop sur la partie poétique, pour que les meilleurs moments ne paraissent pas trop achetés. Dans les villes vous n'imaginez pas toutes les petites vexations qu'il faut subir; partout une surveillance ombrageuse et incommode rappelle les temps les plus difficiles : chacun en fait plus qu'il ne doit, pour s'assurer apparemment qu'il en fait assez. Quelle pitoyable chose qu^ de tels moyens et qu'il y a en effet de sujets de crainte quand en fait de peur on ne dédaigne rien !

» La Savoie, malgré la sévérité de ses aspects, m'a paru charmante. £es montagnes déjà si élevées pré^ parent insensiblement à la majestueuse grandeur des Alpes. En descendant du côté du Piémont, la transition est brusque. Trois heures après avoir quitté les religieux du mont Cénis, je me trouvais dans la riante petite ville de Suse, au milieu de la place publique qu'animait encore une foire qui avait eu lieu la veille, et à deux pas de ma fenêtre était dressée une corde sur laquelle un saltimbanque exerçait ses talents.

» Tout rappelle la France sur la route que j'ai suivie : La Savoie est toute française, le Piémont l'est encore à demi ; le Savoyard parle le français mieux que ne le parle souvent le paysan français lui-même, et le Piémontais le mêle à son mauvais italien. Mais que cette illusion est incomplète et de combien de manières ne m'aperçois-je pas que je suis hors de