CHAPITRE XIl

M"* de Nesseirode ne quitta M"" Swetchîne qu'à la veille de son mariage avec le comte Michel Chreptowitch, et son attachement filial est encore aujourd'hui le vivant témoin de Taffection dont elle n'a jamais cessé d'être l'objet.

M"* Swetchine alla remettre elle-même la jeune Hélène entre les mains de la comtesse de JNesselrode, qui accompagnait aux bains de mer de Brighton, la grande-duchesse Hélène. Ce voyage fut pour M"' Swetchine l'occasion d'une rapide excursion à Londres et en Angleterre.

Ces jouissances delà vie intérieure, ces fécondes et nobles années de la Restauration furent attristées pourM*"' Swetchine par les inquiétudes que lui causa sans cesse la santé de la duchesse de Duras, et ejifin par sa mort prématurée. Après le retour d'Italie, M"** Swetchine avait éprouvé le besoin de compenser les privations de l'absence, et elle avait saisi toutes les occasions de passer quelques mois en commun avec son amie, soit à Andilly, soit à Saint-Germain. « Paris, disait-elle, est un lieu oîi il est plus commode de se haïr que de s'aimer, » et elle écrivait à la comtesse de Nesseirode, en lui parlant de ses projets de rapprochement avec la duchesse de Duras :

« Les trop longues séparations ne valent rien, et quelques jours passés ensemble ôtent & la séparation ses plus redoutables inconvénients. Si dans la première jeunesse on compte sur l'avenir, si tout ce qui coûte ne paraît que du provisoire, en avançant en âge on ne fait pas si bon marché du présent ; on voudrait tout ressaisir, parce qu'on sent que tout est prêt à échapper. Je me sens si vieille que je crois ne pouvoir plus I. 19.

334 MADAME SWETCUINE.

que continuer ; la raison de ce que je ferai le lendemain me paraît tout entière dans ce que j'ai fait la veille. Ce sont les soins qui sont nécessaires à la plupart des cœurs, et pour être sûr de son fait, il est bien prudent de s'arranger de &çon à y mettre chaque jour quelque chose. »

Bientôt cette partie de la correspondance de M'"* Swetchine s'assombrit, et ne tarde pas à rendre compte à M"* de Nesselrode des symptômes précurseurs du deuil irrévocable.

f 30 octobre.

» Je vous disais dans ma dernière lettre que j'espérais prolonger jusqu'en novembre ma paisible solitude ; mais la nouvelle que je reçus du terrible accident de M"' de Duras m'a bientôt fait changer de projet. Dans une nuit qui suivit un jour où elle n'avait pas été plus mal qu'à l'ordinaire, M*"* de Duras voit disparaître tout à coup la lumière d'une lampe placée près d'elle ; elle se retourne et l'aperçoit de nouveau. L'œil et la joue tournés du côté de la lampe avaient été paralysés : la cécité de cet œil était complète. Vous pouvez juger de l'anxiété et de répouvante d'un tel moment I Les secours les plus prompts et les plus efficaces lui furent administrés ; Tœil parut reprendre ses fonctions, mais si imparfaitement qu'aujourd'hui encore il peut à peine distinguer le contour des objets. Comme s'il n'y avait pas assez de périls dans une si terrible'menace, notre inquiétude est condamnée encore à se porter sur d'autres points. Les médecins pensent que cet accident n'est que sympathique avec l'état intérieur, et c'est