CHAPITRE Xlli

culte et trouva Tarchevèque seul. Sa matinée avait été occupée à lire un mémoire de l'abbé Liautard, curé de Fontainebleau : ce mémoire avait circulé dans le diocèse de Paris, et contenait sur Tadministration épiscopale des observations sévères. Après les préliminaires d'une conversation banale, M*' de Quélen garda un instant le silence, puis le rompit comme par l'effet d'une résolution soudaine, et fixant sur le jeune ami de M"' Swetchine un regard affectueux, grave et pénétrant : — Je vous donne, lui dit-il, la chaire de Notre-Dame, et dans six semaines vous prononcerez votre premier discours. — Un mouvement spontané fit reculer d'effroi l'abbé Lacordaire. L'archevêque le pressa en vain et le consentement de l'éloquent apôtre qui sentait ses forces, mais pâlissait devant sa responsabilité, ne fut obtenu qu'après deux jours de prières et de méditations.

Le premier discours de Notre-Dame assura d'un seul coup la renommée de l'abbé Lacprdaire et redoubla les hostilités. Sa fierté s'en émut, sa modestie s'en alarma. Après deux stations consécutive, durant les hivers de 1835 et 1836, il renonça au plus magnifique auditoire dont notre génération pût garder le souvenir^ et prit soudainement le parti d'aller rechercher encore les grands enseignements et les magnifiques solitudes de la Yille éternelle.

L'amitié de M"''' Sveetchine ne lui fit pas défaut dans cette épreuve.

La première lettre d'une longue correspondance atteignit l'abbé Lacordaire dans une petite ville de Bourgogne où il était venu fortifier et bénir les derniers DQoments d'un frère bien-aimé.

m MADAME SWETCHINe.

La seconde lettre est adressée à Rome; M. de La^ mennais avait déjà publié les Paroles d'un Croyant et préparait alors rapparition du volume intitulé : les Affaires de Borne.

A MONSIEUR l'abbé LAGORDAIRS,

A Rome, via SûfhNieolo, preste al Gesu.

f Paris, 3i Dctobre 1836.

» Mon cher ami ,

» Je ne vous ai rien dit de la nouvelle menace

de M. de Lamennais, parce que j'espérais toujours que nous y échapperions. Il n'en a pas été ainsi. Rien ne peut l'arrêter ; la publication de son livre est prochaine. Toutes les idées, toutes les bases y sont atta-^ quées ouvertement , mais au talent près, que peut-il dire qui n'ait pas été dit, et dans sa bouche, le mal ne se limite-t-il pas lui-même? Je ne sais si je m'abuse, mais j'espère encore, dans ma douleur, que cette tempête passera sur nos têtes sans faire trop de ra-* vage. Le mal produit par M. de Lamennais s'adresse surtout aux vacillants et aux faibles; il n'a trompé personne, mais il a éteint peut-être plus d'un iumi-gnon qui luisait encore, et achevé de briser les ro^ seaux. Je viens d'avoir un long entretien avec M. *** qui est bien en deçà des espérances que nous avait données son livre. Le vide de la place de M. de Lamennais, au milieu des hautes intelligences croyantes, lui a ôté son appui. Dans les choses de Dieu, faire dépendre sa foi et ses pensées de celles d'un homme 1