CHAPITRE XV

mière et^sa plus vive consolation, en présence de Tinquiétude universelle, fut d'applaudir aux efforts, aux ressources, au laborieux courage d'un grand peuple, aisé à se laisse surprendre, mais non moins prompt à réagir, par une illumination soudaine, contre sa propre imprudence, et triomphant de l'anarchie sans porter atteinte à la liberté. C'était toujours vers la contemplation de ce spectacle qu'elle essayait de ramener les esprits trop irrités de leur défaite ou trop découragés par les cdamités publiques.

Le S mars, elle écrivait à la comtesse de Nesselrode :

« Deux beaux décrets sont déjà sortis de ce chaos qui compte aujourd'hui neuf jours : c'est l'abolition de la peine de mort pour délits politiques, et la suppression du serment qui n'est plus que la suppression du parjure. Il y a un bon sens suprême à en avoir délivré le peuple français qui se familiarisait sur tous les points avec le mensonge. Ces deux décrets émanent bien évidemment de M. de Lamartine, à qui je ne puis, malgré tous mes griefs anciens et subsistant toujours, dénier l'élévation des vues, le courage civil et les magnanimes inspirations. Quelqu'un disait l'autre jour que dans ses Girondins , il avait dressé le théfttre sur lequel il devait monter; quoi qu'il en soit de l'influence exercée par son ouvrage, il ne s'épargne pas du moins pour réparer le mal qu'il a fait, et il est impossible, sous le fer des baïonnettes qui l'ont touché l'autre jour à l'Hôtel-de-Ville, de s'être montré plus inflexible et de plus de sang-froid. »

Lorsque le n^ouvement révolutionnaire de la France $e fut communiqué à toute l'Europe, M'"'' Swetchine

^i8 . Madame swetchinë.

écrivait à la oomtesee Chreptowitch^ alors résidant à Naples :

« Paris, 6 avril.

)) Ma chère Hélène,

» A voir ce qui se passe d'un bout de l'Europe à l'autre, ne dirait-on pas un gigantesque et universel dessein qui s'accomplit ? On voit bien les fautes qui ont été faites, mais elles ne sauraient expliquer ni une telle simultanéité, ni un tel concert, ni une telle rapidité. Ne croyez pas qu'il ne se serait agi pour arrêter les événements, que d'un coup d'oeil plus incisif et d'un bras plus fort. En regard des grands faits publics, il est rare que les hommes ne soient bien petits; mais aujourd'hui, tout est impuissant devant l'irrésistible. »

Jetant un regard sur l'état agité mais sans désordre de l'Angleterre, M"^ Swetchine ajoutait :

(( Elles sont moins rares qu'on ne croit les batailles dont l'issue étonne autant les vainqueurs que les vaincus. Ce qui me frappe dans les luttes anglaises, c'est quelque chose de substantiel dans les passions mises enjeu. On sent que dans le vrai ou dans le faux, ils y sont jusqu'au cou, que la chose publique est leur chose à eux-mêmes, qu'ils s'y transportent tout à fait, et que cet intérêt qu'ils sont appelés à défendre leur a été transmis par un grand nombre de générations, au moins pour la plupart, et qu'il a passé dans leur sang. Il y a loin de là au factice, au superficiel des constitutionalités nouvelles, oîi le vague et la fantaisie du moment jouent un si grand rôle, quand ce n'est pas l'intérêt particulier qui en décide. Certes, je n'ai