CHAPITRE V

« Vous avez congu la Religion , ses secours,

les moyens d'avancement qu'elle nous offre d'une autre manière que je ne les conçois; La nouveauté et quelque chose de régulier dans la marche que vous avez prise éveillerait toujours en moi de l'inquiétude si, avant tout, je n'étais occupée à bénir les effets qu'ils produisent sur vous. Votre imagination est sans doute de la nature de celles qui entraînent quelquefois audelà des limites que Ton ne doit pas franchir ; mais votre &me aussi, par son extrême pureté, est de celles qui mènent tout à bien et qui arrivent, sur les ailes de l'inspiration, là où les autres ne parviennent que par de pénibles efforts, de lents et douloureux succès. Je crois que ce sujet si intéressant sera bien souvent celui de nos entretiens, et je suis bien sûre que si toutes nos opinions ne s'harmonisent pas, le point de départ et le but étant le même, une divergence moipentanée ne nous désunira jamais. C'est si bon et si utile de marcher appuyées l'une sur l'autre, les bras entrelacés, vers cette région qu'on ne peut appeler inconnue !

» Mon amie , encore une fois , serait-il possible que la vivacité de nos discussions dégénérât en aigreur, ou bien qu'elle prît sur notre affection si parfaitement mutuelle? Pour le craindre seulement, il faudrait que je visse vous et moi tout à fait autres que nous ne sommes. Rien n'est plus éloquent et plus entraînant que tout ce que vous me dites sur les progrès si rapides des impressions qui vous dominent aujourd'hui. On doit aisément être séduit par cette étendue immense que, le système que vous adoptez offre à la pensée délivrée de ses entraves, errant au I. 8.

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gré de ses désirs dans rimii\ensité des choses créées et invisibles ; mais dans cet essor de l'esprit qui est peut-être le plus haut point de sa culture, voyonsnous comme vous le voyez retracé le caractère imprimé à la religion dès les premiers temps du christianisme? J *y vois une seule route uniquement approuvée et toute espèce de déviation sévèrement désapprouvée ; j'y vois rimaginatiori et ses rêves les plus brillants redoutés comme la source et les effets de l'illusion ; une soumission jsans bornes à ce qui est établi d'un commun consentement ; un respect pour la tradition presqu'égal à celui qu'inspiraient les saintes Écritures, et une parfaite conformité d'opinion avec les véritables chrétiens par les liens d'une fraternité pleine de charité sans faiblesse. Non, non, mon amie, ma foi n'est pas assez mal assurée pour que je craigne d'approfondir les bases sur lesquelles elle repose. Je dis comme vous, la religion chrétienne est non-seulement la religion de l'amour, mais encore celle de la science. Plus je m'instruis, plus je réflé- . chis, plus je vis de la vie de l'âme enfin et de îa pensée, et plus je crois. Mais je ne sais si toute espèce de science, en s'unissant immédiatement avec elle, lui est véritablemsnt utile ; si elle ne nourrit pas notre orgueil qui fait pâture de tout, et si, quand on a trouvé la foi, la foi véritable, il n'est pas plus sage d'en faire doucement germer les vertus dans notre cœur, que d'exposer notre esprit à s'égarer dans le labyrinthe de ces idées, presque toujours ingénieuses, mais que la foi humaine peut-être a seule divinisées. Et moi aussi, chère amie, je me suis enfoncée dans des études dont le but est le même ; je me tiens le