CHAPITRE VI

» Cette mort influera beaucoup sur la maison qui en a été témoin. On avait transporté la princesse de sa chambre que vous connaissez, dans celle de la bibliothèque. Elle a été parfaitement servie, comme vous rimaginez bien ; mais les soins et les remèdes ont été également inutiles. Elle est morte à SO ans précis et, ce qu'il y a de singulier, au moment même où la nature l'appelait pour la dernière fois par son nom de femme.

» Le dernier rejeton de la maison de Châtillon meurt à Saint-Pétersbourg, tandis que le roi de France, raidi par la goutte, s'appuie sur le bras de son cousin ***. Telle est la loi. Rome périt, tout change, tout se précipite vers l'immense Océan ;

Et rien afin que tout dure, Ne dure éternellement !

» C'est Malherbe qui dit cela ; ce n'est pas tant mal dit.

» Adieu mille fois. Madame; si vous croyez qu'on s'habitue à votre absence, vous vous trompez lourdement. Je suis mortellement en peine et mortellement isolé ; il me semble que mon fauteuil s'agite et ne veut plus de moi. Ah ! s'il faut que je m'en aille ici ou là, je suis prêt à m'en aller avec M""° de Tarente! Je ne veux plus rien dire. Recevez, Madame, mes tendres et sincères hommages. Mille compliments à la bonne Nadinka. Comment êtes-vous contente de sa santé? »

Le comte de Maistre ne se trompait pas en pressentant l'influence qu'exercerait le spectacle d'une belle vie et d'une belle mort sur une famille digne de com-

prendre ces hauts enseignements. La princesse de Tarente acquitta les dettes de l'hospitalité en laissant derrière elle le culte de la vraie foi uni au culte de sa mémoire ^

Plus de quarante ans après, M"' Swetchine à son tour recevait la plus affectueuse hospitalité dans le féodal ch&teau de Fleury, qui avait passé des mains du prince de Tarente dans celles du prince de Talmont, son neveu, et de M"* la comtesse de Larochejacquelein ; c'est de là que M"' Swetchine adressa à Tauteur du journal des derniers moments de M"* de Tarente, les lignes suivantes :