CHAPITRE XVI

DÉVOLUTION DK 1848. — MONSIEUR DE RADOWITZ. — DONOSO CORTES. — BERRYER. — MORT DU GÉNÉRAL SWETGHINE. — GUERRE DE CRIMÉE. — MORT DE l'eMPKREUR NICOLAS.

Les afifections et les sentiments de M"^ Swetchine étaient si français, qu'il est naturel de marquer les périodes de sa vie par les vicissitudes de notre histoire. Aucun esprit ne les pressentit et ne les jugea avec plus de clairvoyance ; nul cœur n'en fut plus sincèrement ému. Toutes les divisions, toutes les luttes qui précédèrent la révolution de Février eurent de vivants représentants dans son salon. Ceux qui se laissaient aller à trop de sécurité, et ceux qui trouvaient dans les prédictions plus sombres la justification de leur conduite, s'y mesuraient à forces égales. M™^ Swetchine flottait un peu indécise parce qu'elle avait moins d'illusions que les uns et moins d'impatience que les autres. Lorsque la catastrophe du 24 février 1848 éclata, M"^« Swetchine, qui, à l'exemple des auteurs mêmes de cette révolution, ne l'avait prévue ni dans sa forme ni dans sa date, n'en fut cependant pas très étonnée. Sa première et sa plus vive consolation, en présence de l'inquiétude universelle, fut d'applaudir aux efforts, aux ressources, au laborieux courage d'un grand peuple trop aisé à se laisser surprendre, mais du moins prompt à réagir contre sa propre imprudence.