RECUEILLIS DANS LES CONVERSATIONS DE MADAME VIGÉE-LE BRUN

A l'âge de quinze ans, elle eut la visite de Madame Geoffrin. Elle portait un grand bonnet de dentelles, une coiffe noire nouée sous le menton, une robe de soie gris foncé; elle avait au moins soixante ans, et lui dit avec bienveillance qu'ayant oui parler de son talent et de sa personne, elle avait désiré la voir.

Elle eut aussi la visite du fameux comte Orlolf, l'un des assassins de Pierre 111. C'était un homme grand comme son crime. L'énorme diamant qu'il portait à son doigt le lui fit remarquer. Elle vit aussi SchouvalotT, l'amant d'Elisabeth de Russie. C'était un homme d'une politesse exquise et d'un ton parfait.

Elle fit à cette époque, à Paris, son portrait.

Une de ses plus anciennes amies, Madame de Verdun, la mena dîner chez le baron d'IIolbacli ; il y avait chez lui une réunion de philosophes qu'elle ne comprit pas.

C'est aussi à celte dame qu'elle dut la connaissance de Mademoiselle Quinault, qui avait été tragédienne et qui, quoique très âgée, était encore pleine despritet de gaieté. Elle raconta qu'allant un matin chez Voltaire avec lequel elle était liée, il lui parla d'une tragédie qu'on devait jouer prochainement et lui dit : « Lekaindoit mettre une écharpe comme cela », et en faisant ce geste il prit sa chemise et lui montra, sans y penser. Voltaire décrépit.

Madame Le Brun alla avec son beau-père et sa bellemère voir le feu d'artifice de la place Louis XVI, lequel feu causa tant de malheurs, et grâce au hasard qui leur fit prendre les Tuileries, au lieu de suivre la rue Royale qu'ils avaient pris en venant, ils ne se trouvèrent point au nombre des victimes.

Le comte Dubarry, le Roué, et le marquis de Choiseul se firent peindre, autant pour voir l'artiste et conquêter son cœur que pour avoir leurs portraits. Ils firent bien des yeux doux; mais Madame Le Brun et sa mère n'en firent qu'en rire sans les écouter.

En 1776, la Reine lui commanda son portrait en pied pour l'empereur Joseph, son frère. C'est le premier portrait qu'elle fit de la Reine. Elle lui en commanda un second pour Catherine II. Ce premier j)ortrait fut fait avec un panier comme on en portait alors à la cour.

Elle fit plus lard les portraits de Monsieur et celui de Madame la duchesse de Chartres. Quelque temps après elle peignit Madame du Barry à Luciennes.

Son beau-père se retira du commerce et alla demeurer rue de Cléry, à l'hôtel de Lubert, que venait d'acheter M. Le Brun. Bientôt elle fut admise à voir les nombreux et superbes tableaux dont son logement était rempli, et il lui pri'ta des tal)lcaux du plus grand prix et de la plus grande beauté, ce qui lui servait beaucoup.

Au bout de six mois, il la demanda en mariage. Elle fut