ACTE DEUXIÈME

Sur un point de morale, ou bien de sentiment,

Je crois, sans hésiter, que Tamour véritable,

Le seul grand — le seul pur — et le seul respectable.

Quel que soit le degré de notre passion,

Gtt dans le sacrifice et l'abnégation.

Qu'on doit aimer pour l'autre... et non pas pour soi-mêmB,

Que la douleur qu^on a vous fait un diadème.

Et que la gloire, enfin, d'un tel renoncement

Au-dessus du bonheur brille éternellement!

Alssé Terse des larmes.

MADAMB DE FERRIOL.

Ah I si vous lui portiez, en dot, une fortune,

Si vos mains l'arrachaient à la gène importune,

Et que votre arrivée au seuil de sa maison *

Fût un éclat nouveau jeté sur son blason...

Aïssé, croyez-moi, je serais la première

A vous guider, demain, vers sa gentilhommière.

Mais je ne voudrais pas que sa famille, un jour.

Vint à nous accuser, comme d'un lâche tour,

D'avoir, pour ainsi dire, attrapé dans un piège

Un pauvre chevalier dont npus faisons le siège.

Immolant, dans un but sans doute intéressé.

Tout l'avenir d'un homme avec tout son passé. '

MADAME DE TENGIN.

Et ma position serait d'autant plus gauche,

Que c'est ici, chez moi, que cet amour s'ébauche.

Entre nobles, ma chère, à l'unanimité,

On se tient par principe et solidarité.

C'est la loi : ce qui touche Oreste atteint Pylade.

Quand un membre est lésé, tout le corps est malade.

AÏSSÉ

Mais moi, je viens d'ailleurs! moi, je ne connais pas Les obligations qui règlent vos états.

Ni les fatalités que l'on prend pour des fautes I J'ai mon cœur au niveau des races les plus hautes, Et quels que soient les noms qu'on signe tour à tour, Ces différences-là s'effacent dans l'amour.

Pitié I... laissez-le-moi I j'avais cette espérance Que l'esclave était morte en arrivant en France, Et qu'on me permettrait— à défaut d'autre bien — Ma pauvre affection...

A madame de Ferriol.

qui ne vous coûte rien I

MADAME DE TENCIN

Du calme, mon enfant I

AÏSSÉ

Oh! j'en voudrais, madame!

Et que ce fût un calme à m'engourdir dans l'âme. Un de ces calmes lourds d'où notre esprit ne sort Que par deux noirs chemins, la folie ou la mort.

MADAME DE TENCIN

Vous en oubliez un — moins semé de vertige, Plus facile et plus doux : l'oubli I

AÏSSÉ

Jamais, vous dis-je !

MADAME DE TENCIN

Ah l ma pauvre Aïssé, qui peut dire : jamais ! L'homme n'est pas robuste assez, je vous promets, Pour porter sa douleur awsi loin qu'on le pense. C'est là qu'est sa faiblesse et qu'est sa récompense.