ACTE DEUXIÈME

Sur un point de morale, on bien de sentiment,

le crois, sans hésiter, que Tamour véritable,

Le seul grand — le seul pur — et le seul respectable,

Quel que soit le degré de notre passion,

Gtt dans le sacrifice et l'abnégation.

Qu'on doit aimer pour l'autre... et non pas pour soi-mc'mo.

Que la douleur qu'on a vous fait un diadème,

Et que la gloire, enfin, d'un tel renoncement

Au-dessus du bonheur brille éternellement!

Aîsaé yerse des larmes.

MADAME DE FERRIOL

Ah I si vous lui portiez, en dot, une fortune, S^vos mains l'arrackaient à la gêne importune. Et que votre arrivée au seuil de sa maison Fût un éclat nouveau jeté sur son blason...

Aïssé, croyez-moi, je serais la première A vous guider, demain, vers sa gentilhommière. Mais je ne voudrais pas que sa famille, un jour. Vint à nous accuser, comme d'un lâche tour.

D'avoir, pour ainsi dire, attrapé dans un piégo Un pauvre chevalier dont nous faisons le siège, Immolant, dans un but sans doute intéressé.

Tout l'avenir d'un homnfie avec tout son passé.

MADAME DE TENGIN.

Et ma position serait d'autant plus gauche.

Que c'est ici, chez moi, que cet amour s'ébauche.

Entre nobles, ma chère, à runanimité,

On se tient par principe et solidarité.

C'est la loi : ce qui touche Oresle atteint Pylade.

Quand un membre est lésé, tout le corps est malade.

AÏS se'.

Mais moi, je viens d'ailleurs I moi, je ne connais pas Les obligations qui règlent vos états.

Ni les fatalités que Ton prend pour des fautes ! J'ai mon cœur au niveau des races les plus hautes, Et quels que soient les noms qu'on signe tour à tour, Ces différences-là s'effacent dans l'amour.

Pitié !..'. laissez- le-moi I j'avais cette espérance Que l'esclave était morte en arrivant en France, Et qu'on me permettrait — à défaut d'autre bien — Ma pauvre affection...

A madame de Ferriol.

qui ne vous coûte rien !

MADAME DE TENGIN.

Du calme, mon enfant I

AÏSSÉ

Oh! j'en voudrais, madame!

Et que ce fût un calme à m'engourdir dans l'âme. Un de ces calmes lourds d'où notre esprit ne sort Que par deux noirs chemins, la folie ou la mort.

MADAME DE TENGIIf.

Vous en oubliez un — moins semé de vertige.

Plus facile et plus doux : l'oubli !

AÏSSÉ

Jamais, vous dis-je !

MADAME DE TENGIN.

Ah l ma pauvre Aïssé, qui peut dire : jamais ! L'homme n'est pas robuste assez, je vous promets, Pour porter sa douleur aussi loin qu'on le pense. C'est là qu'est sa faiblesse et qu'est sa récompense.