ACTE PREMIER

L'ombre des monts... la plage où le vent vient courir...

Puis des parfums si doux, qu'on en voudrait mourir I...

Puis... comment?... je l'ignore... un palais.,, dos esclavos...

Des cris... des Qots de feu roulant comme des laves...

De^ bras armés... du sang partout! — et puis encor

Une enfant — moil — jouant avec des colliers d'or,

Sur des tapis de pourpre étalés pour le maître.

Fille d'un inconnu... fîlle d'un roi, peut-être!

Tout cela, je le vois. Songe ou réalité,

C'est ainsi, bien souvent, que me Ta raconté

Monsieur de Ferriol, ambassadeur de France,

Qui, pour un sac d'argent, obtint ma délivrance,

Autre esclavage encor, non moins à redouter.

Pourtant, quoique bizarre, il sut me respecter.

Et chez sa belle-sœur je vins toute petite.

]1 est mort, — me laissant, par une clause écrite

Qu'à son dernier soupir lui-môme il révéla, —

Mille écus tous les ans, plus... cette somme-là.

Elle tire un papier d'un petit meuble. Au fond.

Ma dot I... Qu'il soit béni, dans ce monde et dans l'autre I

Bègardant le papier. •

Ma dot! — Oh ! loin du vice où la foule se' vautre, Loin des tripots fangeux et des salons méchants, La tète dans le ciel, comme l'arbre des champs. Portant haut le mépris des vanités qu'on aime, Modeste cependant, discret, timide môme, Je sais un cœur loyal, un jeune homme au front pur : Soldat? non! noble? NonI Mais pauvre, mais obscur. N'ayant, dans ses dehoi^s, rien qui mente ou qui iriclie. Il est pauvre — ô douceur I pour lui, je serai riche ! . Nous irons loin d'ici, n'importe où, quelque part Dans les prés, sous les bois, nous faisant un rempart

Contre Tennui mortel d'un monde que j'abhorre. De tout ce qui gazouille, aime et palpite encore I

Retardant da nouTtaa la papier.

Et tout ce cher bonheur est caché là dedans.

Ceci perdU) plus rien I...

La nattanl dau loa mIb.

De peur des accidents, Mon Dieu, c'est encor là notre meilleur repaire. Un mot de lui suffit ; il le dira, j*espère, Car sa langue, à la fin, saura se délier.

Ciel ! s'il avait de l'or I s'il allait m'oublier ! Non ! non !..• j'entends quelqu'un dont la réponse est sûre !••» Je...