ACTE I, SCÈNE lïl
MARMOKTEL.
Un pauvre poète avant le contrôleur-général ! (Au margrave, qui attend derrière eux.) On! monseigneur le margrave ! une puissance étrange*^ î à vous les honneurs !...
LE MARGRAVE, saluant sans entrer.
Oh !... messieurs!...
FRANÇOISE, riant de leurs cérémonies, et sortant de côté. Eh bien, ils ne se fouleront pas !
LE MARGRAVE, voulant entrer.
Puisque vous l'exigez...
/ LABBÉ, passant avant lui.
Allons, je passe, mon prince... car suivant l'Ecriture, les derniers seront les premiers.
y MARMOBfTEL passe aussi avant le margrave.
Alors , c'est par respect !
LE MAUGRAVE, entrant le dernier.
Trop aimables, messieurs ; je n'ai pas d'ambition, je me contente d'être un bon petit prince... vivant bien tranquillement avec tous mes voisins, quoique j'aie une armée effective de onze cents hommes et une population de dix-sept mille âmes, d'après le dernier recensement ! c'est pour polir les mœurs de mes sujets, que , comme Pierre-le-Grand , je viens à Paris, visiter le foyer des lumières.
MARMOKTEL, avec intention.
Et celui de la Comédie!...
LE MARGRAVE, riant naïvement.
Oh! oh î Mein Gott!.., un jeu de mots ! peuple spirituel , va ! ( Reprenant son idée.) J'ai VOulu étudier le centre des arts et de la civilisation, comme dit la Gazette de France, que j'ai lue ce matin au café Procope, en prenant une bavaroise !
MARMOKTEL , souriant.
Une bavaroise!... souvenir du pays !.,..
LE MARGRAVE , riant plus fort.
Oh! oh ! encore un jeu de mots ! (A lui-même.) C'est le peuple le plus spirituel de la terre. (Aux deux autres.) Mais malheureux que vous êtes ! vous avez donc tous de l'esprit , ici?... jusqu'à monsieur l'abbé qui ne dit rien là... mais qui est, à ce qu'il paraît, le génie le plus prodigieux... touchant les finances!...
l'abbé.
Oh ! mon Dieu ! les finances , c'est bien simple !... Quand il y a des embarras... une faillite! il n'y a rien de tel pour mettre ordre à ses affaires.
LE MARGRAVE
C'est le moyen d'avoir toujours de l'argent.
MARMOKTEL.
Oui, en prenant dans nos poches ?
l'abbé.
Et où voulez-vous que j'en prenne?
LE MARGRAVE, avec bonhomie.
Il en prendra où il y en aura!... c'est clair!
le génie n'y regarde pas de si près!... d'ailleurs,
vos finances sont si malades qu'on a bien fait
de choisir un abbé pour les administrer. (Riant d'un air de pudeur.) Oh ! oh ! pardon ! je Crois que je m'y mets aussi , messieurs !
MARMOKTEL et l'aBBÉ, riant.
Ah! ah! très bien.
Mais je ne vois pas Clairon !
LE MARGRAVE
Clairon !:
MARMOKTEL.
La belle Sémiramis ! la divine Hermione ! ' l'abbÉ, s'asseyant et parcourant un journal. Est-ce qu'elle joue ce soir, notre petite Clairette ?
LE MARGRAVE, à part, avec colère.
Clairon! Clairette !... cet abbé est un paltoquet... je le lui dirai en allemand !
MARMOKTEL.
Sans doute! elle joue le Siège de Calais de Debelloy, qui fera faire le siège du théâtre, car c'est une fureur !... 'c'est la pièce en vogue! et le roi lui-même disait hier au duc d'Ayen qui la critique impitoyablement : « Monsieur le duc, je vous croyais meilleur Français. »
l'abbé.
C'est vif!
# LE MARGRAVE
Très vif! (Froidement.) Pourquoi lui a-t-il dit cela?
MARMONTEL
Air : Qu'il est flatteur d'épouser celle.
jf C'était UD auguste suffrage. . .
^ Pour les sentiments ge'ne'reux
Qu'on applaudit dans cet ouvrage !...
Mais le duc , sans baisser les yeux ,
Soudain riposte avec adresse :
^D». Je voudrais bien pour Debelloy,
« Sire, que les vers de la pièce
« Fussent aussi français que moi ! »
l'abbé.
^ Ah ! ah ! c'est délicieux !
' LE 1V*ARGRAVE.
C'est délicieux !... (Froidement.) Pourquoi lui a-t-il répondu cela?
MARMOKTEL.
A cause du mauvais style de l'ouvrage.
LE MARGRAVE
Ah ! bien... ( Froidement.) Moi, je suis de l'avis du roi... j'adore le Siège de Calais , je ne l'ai encore vu que dix-neuf fois.
MARMOKTEL.
Il paraît que vous le trouvez...
LE MARGRAVE
Je ne l'ai pas écouté: pourvu qu'elle joue... elle...
l'abbé.
La petite Clairon?
LE MARGRAVE, appuyant.
Encore!... Ma-de-moi-selle Clairon!.... (Dépité.) Oui, monsieur... votre plus grande actrice !...
MARMONTRL, riant.
C'est vrai... grâce au cothurne !
l'adbÉ, de même.
Et à son cordonnier.
LE MAnGRAVE, scandalisé.
Son cordonnier! la sublime Clairon est un géant, monsieur! elle joue la tragédie comme celui qui l'a inventée... ô dieux ! <lès qu'elle paraît, je suis là, les bras en l'air, les oreilles tendues! il me semble que j'entends les vers harmonieux de nos poètes... les KIopstock, les Gerstemberg, les Ich-Snack-Leiscwitzi... tout ce qu'il y a de plus doux au monde! par exemple, dès qu'elle sort de scène... je me recueille, mes yeux se ferment et je m'endors... ce qui me fait perdre un peu le fil... de l'intrigue ; mais je me rattraperai toujours... j'ai retenu trois loges pour ce soir.
l'abbé.
Pour vous rattraper ?
LE MARGRAVE
Non... pour des amis ; deux barons et une palatine!... moi, je serai sur le théâtre, comme à l'ordinaire,., côté du roi... le plus près de ma reine !
9IARMONTEL.
Peste!... c'est une passion décidée.... Vous l'aimez?
LE MARGRAVE
Avec toute la fougue dont un Allemand est susceptible! je voudrais l'emmener à Anspach... je lui bâtirais une salle de spectacle oti elle jouerait toute seule , et pour moi tout seul... nous ne serions que nous deux... oh ! nous aurions bien de la satisfaction !
MARMONTEL
Eh! mais... on monte l'escalier.
LE MARGRAVE
A mon frémissement, je parie que c'est elle !
