STEINBERG ET EBBA

Oh! madame!...

CHRISTINE

Écoutez Votre reine en mourant vous fait une prière : Veillez sur elle, afin qu'à son heure dernière On ne la trouble point... Un vieillard va venir, Dont la main est, dit-on, toujours prête à bénir! Dont la voix consolante, à la douce parole, Détache doucement une âme qui s'envole.

Depuis vingt ans, dit-on, ses prières pour nous Aux marches des autels ont usé ses genoux; Jamais, ceint du cordon, revêtu de la haire. Pénitent plus pieux, aux pieds du sanctuaire. N'a, priant, incliné pour ses frères tremblants, Touché le saint pavé de cheveux aussi blancs! Enfants, je veux le voir... et, sans qu'il méconnaisse. A sa voix dans mon cœur que le calme renaisse. Je l'ai fait demander... Allez, car l'heure fuit. Et, s'il est lu, qu'il soit à l'instant introduit. Allez, et revenez surtout avant une heure; Car je veux vous revoir avant que je ne meure...

{ Ils sortent. ) CHRISTINE, seule.

Une heure!... une heure encore, et tout s'achèvera!

ÉPIIOGCE, SCÈNE 111. 165

Vienne donc le moment... mon âme quittera Ce monde... où devant moi tour à tour j'ai vu naître Tous ces plaisirs d'un jour que l'homme peut connaître ! Pouvoir, amour, science : et, sans les regretter, Moi qui les épuisai, je pourrai les quitter; Car j'ai trouvé toujours au fond de chaque joie Quelque chose d'amer qui vers le ciel renvoie... Pour guider tout un peuple en ses rudes chemins. Le Seigneur avait mis un flambeau dans mes mains. Je vis que ce flambeau de sa flamme trop forte Brûle toujours la main de l'élu qui le porte, Et j'approchai bientôt, voyant mes vœux déçus, Le flambeau de ma bouche, et je soufflai dessus! .l'avais une âme jeune et pleine d'espérance j Elle appelait l'amour, qu'il fût joie ou souffrance : Mais l'amour que mon âme exigeait les surprit. Et mon cœur se ferma sans que nul le comprît. De la science alors poursuivant le mystère, Je voulus me mêler aux sages de la terre! Lever un coin du voile où mes yeux indiscrets Croyaient du Créateur surprendre les secrets; Je vis que dans la nuit où notre esprit se plonge Tout était vanité, déception, mensonge!

Que sur l'éternité Dieu seul était debout, Et qu'excepté de lui... l'on doit douter de tout. Vienne donc le moment, je l'attends sans alarmes. Mais jele sens, mon Dieu! . . mon cœur est plein de larmes, Car parmi tous mes jours, un jour qui fut affreux Y laisse un souvenir sanglant et douloureux ! Vous saviez cependant, vous, quel était son crime, Et si c'était à moi d'épargner la victime!... D'ailleurs une autre main...