ACTE V, SCÈNE V. 1S
l'archevêque.
Vous savez mieux que moi , madame , parler la langue sur laquelle vous comptez pour fléchir le cœur du roi.
CATHERINE
Oh! personne ne s'offrira, n'est-ce pas? personne ne voudrait remplir cet horrible emploi ! Ce serait un meurtre abominable.
L'ARCHEVÊgUE.
Hàtez-vous d'écrire, madame.
CATHERINE
« Henri, c'est un pied sur l'échafaud, c'est à la lueur « d'un dernier rayon d'espoir que... » {S'arrélant tout à coup et montrant avec terreur à V archevêque un homme masqué qui entre.) Monseigneur, voyez-vous? {Se levant et reculant.) C'est lui ! c'est lui !
SCÈiNE V.
Les précédents; ETHELWOOD, masqué,
ETBELWOOD.
Éles-vous préparée, madame?
CATHERINE
C'est sa voix, sa voix maudite! comment l'avaîs-je oublié, lui! Ah! monseigneur, je suis perdue!
(Elle passe de l'autre côté de l'archevêque.) l'archevêque.
Pourquoi n'essayez-vous pas de prier cet homme?
iTiS CATIlEllINE HOWARD.
CATHERINE
Lui, monseigneur, lui! autant vaudrait essayer de prier le billot.
l'archevêque.
S'il en est ainsi, ma fille, déposez dans mon sein l'aveu de vos fautes, et puisque je n'ai pu sauver votre corps, que je sauve au moins votre âme. Je suis prêt, je vous écoute.
CATHERINE
Je ne puis, monseigneur... je... je... je ne me souviens plus.
ETHELWOOD.
Je vais donc le faire pour elle, monseigneur, car je nie souviens, moi.
l'archevêque.
Cet homme sait donc tout ?
CATHERINE
Aussi bien que Dieu, monseigneur.
Cette femme était une pauvre jeune fille, sans noblesse, sans parents, perdue dans le peuple comme une fleur sous l'herbe, sans horizon, sans avenir. Kst-ce vrai, Catherine?
CATHERINE, uppuyaut SCI léle sur l'épaule de l'archevêque.
C'est vrai.
ETHELWOOD.
Un homme la découvrit dans son humilité; cet homme l'aima... il appartenait, lui, à ce que rAngleterre a de plus noble et de puissant; il pouvait la séduire, en faire sa maîtresse, puis l'abandonner; il l'épousa. Quelque temps après on oiTrit à cet homme de devenir le
ACTI". V, SCENK V. i^O
frère d'un roi, le vice-gérant d'un royaume. Pour se conserver tout entier à cette femme, il refusa ce qu'on lui offrait. Est-ce vrai, Catherine?
CATHERINE, courbéc SOUS la parole d'Elheltcood. C'est vrai.
ETHELWOOD.
Ce refus lui fil perdre son rang, ses biens, ses dignités, ses litres. Pauvre et dépouillé de tout à cause de cette femme, il ne lui restait que sa vie : il la lui confia, l'insensé; s'enferma dans un tombeau, lui eu donna la clef; et celle clef qu'il avait cru confier à l'ange de la vie, à la vue d'un palais, d'un sceptre, d'une couronne, la femme que voilà, femme oublieuse et sans remords, cette clef, qui seule pouvait rouvrir le sépulcre de l'homme qui avait tout sacrifié, tout perdu pour elle, biens, rang, dignités, titres, elle la jeta dans un gouffre, monseigneur, cette clef! cette clef!!... Est-ce vrai, Catherine?
CATHERINE , tombant sur un genou.
C'est vrai.
ETHELWOOD.
Elle s'était faite veuve pour devenir reine. Elle le devint. Vous l'avez vue sur le trône, monseigneur, vous l'avez entendue prodiguant à un autre les noms d'époux et de bien-aimé. Il est vrai que cet autre était roi; mais en n'avouant rien au roi, elle l'avait trompé comme elle avait trompé le duc. Un roi trompé se venge. Il la traîna devant la chambre des pairs. Vous y siégiez, monseigneur; vous avez pris part au jugement rendu; et cette part ne peut être un remords pour vous, maintenant , car vous voyez combien celte femme était coupable. Elle le savait, elle, qu'elle avait mérité son jugement.
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et mille morts plutôt qu'une. Eh bien ! au lieu de courber la tête sous le poids de votre justice, au lieu de se frapper la poitrine, en disant : C'est ma faute, et d'implorer la miséricorde de Dieu, elle accepta le dévouement insensé du comte de Sussex : il lui offrit son épée, et elle ne lui dit pas : J'en suis indigne; il lui offrit sa vie, elle l'égorgea, le bon, le loyal, le noble Sussex, car c'est elle qui le tua, milord, et non son adversaire, puisqu'elle le laissa se faire devant Dieu le champion d'une cause qu'elle et Dieu savaient être injuste. Est-ce vrai, Catherine?
CATHERINE , à dcux gcnoux.
C'est vrai.
ETHELWOOD.
Et maintenant, monscign^'ur, maintenant que vous connaissez tousses crimes aussi bien qu'elle et moi, absolvez-la, mon père, et hâtez-vous, car la coupable est à genoux et le peuple attend, l'heure va sonner. {Sorlant par la fenc'lre du fond.) Et l'exécuteur est prêt. (Rumeur parmi le peuple lorsqu'il aperçoit Elhelwood.)
