SCÈNE III

M"« DE BELLE-ISLE, LE DUC

M^l^ DE BELLE-ISLE.

Vous arrivez à merveille , monsieur ; entrez, je vous prie.

Salut à ma toute charmante, chez laquelle je me présentais ce matin presque sans espérance de la trouver visible, et qui veut bien cependant me recevoir à cette heure.

Jl'^^ DE BELLE-ISLE.

J'allais vous envoyer chercher, monsieur. LE DUC, voulant baiser la main de yl/"« de Belle-Isle.

Ah ! mais voilà qui me comble !

Monsieur le duc!...

LE DUC

Eh bien!

m"'' de BELLE-lSLE.

Pardon... mais j'ai une explication grave et sérieuse à vous demander, une explication qui touche mon honneur!

LE duc

Votre honneur ! et qui oserait y porter atteinte,

mademoiselle? Parlez, je suis là si on l'attaque... pariez donc... je vous écoute.

m"« be belle-isle.

II s'agit d'un pari que vous auriez fait, monsieur le duc.

LE Drc.

Eh! mon Dieu, oui, mademoiselle; il faut bien que je l'avoue; oui; mais je vous aimais, mademoiselle, avant de faire ce pari. Du moment où je vous avais aperçue, j'avais senti que mon cœur n'était plus à moi; je vous avais suivie de Paris à Versailles, et de Versailles à Chantilly!... J'étais venu ici pour vous... pour vous seule, je vous le jure... On m'a proposé un pari... deux autres fous comme moi... vous n'en étiez pas l'objet, votre nom n'avait pas été prononcé dans ce pari; il devait porter sur la première personne qui passerait!.... Vous avez passé... mon honneur était engagé; le hasard a fait que mon amour s'est trouvé de moitié avec mon honneur... Voilà la vérité, mademoiselle, la vérité toute entière. Si j'ai commis une faute , elle est involontaire, et j'espère que vous me la pardonnerez !

m1'« de eelle-isle.

Oui, certes, monsieur le duc, je vous pardonnerai cette faute, quoiqu'il soit étrangement cruel, convenez-en, lorsqu'on a perdu dignités, rang, fortune, lorsqu'il ne reste plus de tout cela qu'une réputation sans tache, convenez, dis-je, qu'il est cruel de voir cette réputation, qui devrait être res-