ACTE III, SCÈNE III

parce que vous vous appelez Richelieu, parce que vous êtes deux fois duc et deux fois pair, il ne vous sera pas permis , monsieur, pour gagner un misérable pari où vous croyez votre honneur engagé, il ne vous sera pas permis de calomnier une femme, et, quand cette femme a tout perdu, excepté l'amour d'un homme qu'elle aime, de lui faire, par cette calomnie, perdre l'amour de cet homme! Oh ! j'en appellerai à votre nom, à votre dignité, à votre honneur, qui fait fausse route, et qui peut se perdre , monsieur le duc ; et vous direz la vérité... oui, la vérité; oui, et cela ici, devant moi ! devant moi, que vous avez offensée.... Et cette

vérité vous hésiterez d'autant moins à la dire

que je ne suis qu'une femme, et qu'on ne pourra pas supposer que c'est la crainte qui vous fait revenir sur ce que vous aviez avancé.

lE DUC.

Eh! mon Dieu! oui. J'ai eu tort , j'aurais dû avoir l'air de perdre. Voyons! voulez -vous que j'écrive au chevalier? Je lui dirai que j'ai trouvé celte porte fermée, par exemple, et que par conséquent cette lettre que j'ai jetée d'ici par la fenêtre ne signifie rien ! Voulez-vous enfin que je lui avoue que j'ai perdu?... Tout ce que vous voudrez, je suis prêt à le faire. A Dieu ne plaise que manque, par ma folle vanité, un mariage auquel tient, ditesvous, votre bonheur! je sacrifierai le mien ! C'est bien le moins que je vous doive !...

m"" I)K BELI.F.-ISMv, 10

110 MVnEU. DE BEU.E-1SLE.

m""" de BELI.E-ISLE.

Monsieur le duc, il y a quelque chose d'infernal dans ce que vous nie dites!... C'est vrai!... Mais je ne pensais pas que la perversité put aller si loin! Non! monsieur, non! non! ce n'est pas une lettre que je demande ! non ! c'est un aveu que j'exige ! un aveu ici, un aveu à l'instant même... un aveu que tout ce que vous avez dit jusqu'ici est faux ! que vous l'avez dit au mépris de la vérité, à l'oul)li de votre nom ! à la honte de votre honneur ! Je veux que vous disiez que vous m'avez calomniée, monsieur! oui, lâchement calomniée Je

ne mesure pas les mots, je les dis comme mon indignation me les inspire... Oui, vous avouerez tout cela... Et je ne réponds pas que je ne vous mépriserai plus! Mais je vous promets que je vous pardonnerai!

LE DUC, à demi-voix.

Je comprends; que ne me disiez-vous par un signe que quelqu'un nous écoutait, que quelqu'un était caché?

m"" de belle-isi.e , à haute voix.

Personne n'est caché , monsieur ! personne ne nous écoute... il n'y a ici que moi... répondez donc à moi !

LE DEC

Eh bien! s'il n'y a ici que vous... si je ne dois répondre qu'à vous, je vous dirai alors que je croyais connaître les femmes, et que j'étais un grand sot; que chaque jour elles m'apprennent