ACTE DEUXIÈME

MICHAUD

Armand?

PAUL

Il paraît qu'on a besoin d'elle au moulin.

MICHAUD, à part, descendant.

Ah! le gredinl... Mais il n'y a pas de danger.

PAUL

Quelle aimable fille vous avez là, père Michaud 1 La bonne grâce et la belle humeur 1

MICHAUD, avec sentiment.

Et vous savez comment elle fait la tarte aux cerises?

PAUL

Dans la perfection. Mais parlons un peu de vous, mon voisin. Eh bien, avtez-vous fait un bon voyage?

MICHAUD

Pas trop mauvais, je vous remercie ; on est bien un peu cahoté, par-ci par-là, dans les chemins... et même quelquefois dans les maisons...

PAUL

Gomment, dans les maisons?

MICHAUD

Ne faites pas attention, je m'entends !... Ah çà 1 et vous, monsieur Paul, qu'est-ce que vous êtes devenu pendant ce temps- là?

PAUL

Ma foi, père Michaud, je ne veux pas faire blanc de mon épée, et je vous avouerai, bien franchement, que votre maison m'a souvent manqué.

MICHAUD

Bien vrai?

PAUL

Dame! vous comprenez? L'habitude d'entrer chez vous, à toute heure, à tout propos, et même sans raison... enfin, l'habitude!

MICHAUD

Ah! dame, c'est vrai, l'habitude, ça creuse aussi son sillon dons la vie, et peu à peu, sans qu'on s'en doute... On entre un jour chez le père Michaud, par hasard, comme il arrive entre

voisins; on y est bien reçu, on y retourne, par politesse. Puis, on est seul chez soi, on ne sait que faire... c Allons chez le père Michaud, ça fera passer le temps !» Et on y va, et le temps passe; et il se trouve, un beau jour, que les jambes ont pris le chemin du moulin et qu'elles y vont toutes seules.

PAUL

C'est vous qui l'avez dit!

MICHAUD

Mais pourquoi donc qu'on ne vous a pas vu en mon absence f

PAUL

Votre Elle n'est plus une enfant, père Michaud, et j'ai cru plus convenable...

Eh bien, entre nous, vous avez agi comme il faut; et, puisque c'est vous qui amenez la conversation là-dessus, je vous avouerai que vous ne faites que me prévenir.

PAUL

Gomment?

MICHAUD

Oui, c'est justement pour pouvoir causer à notre aise que je me suis invité à déjeuner chez vous.

PAUL

Et quoi donc de si mystérieux pouvez-vous avoir à me dire?

MICHAUD

Je m'étais promis, d'abord, de ne vous parler de la chose qu'au dessert; mais, vous savez, entre amis, on se laisse aller; et, comme je ne veux pas de surprise entre nous, je préfère vous parler à jeun.

PAUL

Eh bien, parlez.

MICHAUD

Asseyons-nous, (il s'assied à gaucho de la table; Paul s'assied à droite, ils se font vis-a-vis.) Mon cher ami, vous ne pouvez pas douter du plaisir que nous avons à vous recevoir, ma fille et moi. (Paul s'incline.) Sans compliment, vous êtes devenu le charme de notre existence. (Paul s'incline encore.) Ce n'est pas votre faute, si vous êtes né ci-devant, vous étiez digne d'être meunier*