ACTE- DEUXIÈME

L'ABBÉ, à part* Gomme bonjour!

RENÉE, froidement.

Votre parole est engagée ? ,

PAUL

Pas précisément... J'hésitais môme encore un peu, tantôt... (Regardant sa cousine d'un air de défi.) Mais, à présent, je n'hésite plus...

RENÉE

Et vous avez mûrement réfléchi aux conséquences?

PAUL

Les conséquences sont faciles à déduire; je vivais seul dans 'abandon, et désormais je vivrai en famille et dans l'opulence!

l'abbé, à part - Ohî mon Dieu!

Et c'est- ainsi que vous comptez relever la maison dont vous êtes l'unique espoir et le dernier soutien? Ce n'est pas assez de sa ruine, il vous plaît d'y joindre la honte! (Elle se lève.) PAUL, se levant aussi.

Ah ! ma cousine, si vous le prenez ainsi, nous ne pourrons jamais nous entendre. Il y a entre nous une révolution, un monde écroulé, un abîme... et nous ne parlons pas la môme langue.

RENÉE

C'est tant pis pour vous, monsieur de Penarvan !

PAUL

Et que m'importent les destinées de la maison de Penarvan ? Est-ce que je la connais? qu'a-t-elle fait pour moi? Votre père, * anticipant sur la mort/ avait jugé plaisant de rayer le mien du nombre des vivants; vous, ma cousine, vous ne saviez pas même que je fusse de ce monde, et il a fallu qu'un hasard se chargeât de vous l'apprendre... Vous êtes accourue; pourquoi? pour rapprocher les débris de notre famille? pour m'apporter l'oubli du passé? Allons donc! Vous n'êtes venue que pour préserver cet illustre nom dé la souillure d'une mésalliance... une mésalliance pour vous, mais non pour moi, qui me fais gloire d'être de mon temps et ne suis d'ailleurs ni duc ni marquis.

RENÉE

Duc... non.

L'ABBÉ, a lai- même.

Hélas! non.

RENÉE

Marquis, c'est autre chose!... Qui donc le fut ou le sera jamais, si vous ne Têtes pas?... marquis de Penarvan, mon cousin 1

PAUL, un pti étourdi*

Marquis!

L'ABBÉ, Tenant a loi.

Marquis!... voici les parchemins, avec les sceaux.

RENÉE

Après la mort de mes frères, vous étiez l'héritier présomptif du titre ; depuis la mort de mon père, vous êtes le chef 4e notre maison. Et ce n'est pas uniquement le soin de notre gloire qui m'a conduite ici : la conscience de ce que je vous dois aurait suffi pour me pousser vers vous. Non, je ne suis pas accourue seulement pour défendre notre honneur menacé, je suis venue aussi pour reconnaître et saluer votre autorité. (Elle ?a a loi, et lui présente les parchemins qu'elle a pris des mains de l'abbé.)

PAUL, d'an ton très-radouci.

Je... je ne m'en défends pas, ma cousine, je suis sensible à ce titre de chef de famille que vous voulez bien m'accorder... l'abbé, à part.

Eh! mais...

PAUL

La Révolution n'a pas aboli les privilèges de la beauté, et vous serez toujours ma dame suzeraine.

l'abbé, a part.

Tiens! tiens! tiens! on dirait que... {

PAUL. - -

Quant à ma qualité de marquis... j'avoue que je n'y^ avais jamais songé.

L'ABBÉ, à part.

Je le crois.