BERNARD, HÉLÈNE

HÉLÈNE

Ce qu'il vient de dire est-il vrai, monsieur?.,. Vous voulez partir, nous quitter?

BERNARD

Oui, mademoiselle... oui, il le faut.

HÉLÈNE

Pourquoi?... d'où peut venir cette brusque résolution ?

BERNARD

Je ne puis vous le dire, mademotselle. .. Mais croyez qu'un motif impérieux...

HÉLÈNE

Je dois le croire... car sans cela... Oli ! mon Dieu î je ne sais ce que j'éprouve... {TiniMlnwni.) M. Bernard, votre cœur a-t-il à se plaindre de nous? BERNARD (viveuient).

Oh ! mademoiselle, vous ne le i>ensez pas.

HÉLÈNE

Hélas! je ne sais que croire... qu'imaginer... mon pi^re aurait-il involontairement?... Il a parfois encare toute la pétulances, toutes les mutineries, tous les emporlemens du jeune Age... C'est un enfant, mon pauvre père ; mais si bon, si charmant! S'il lui est arrivé de vous offenser, il n'en sait rien lui-même : il ne faut pas lui en vouloir.

BERNARD

Je n'ai qu'à me louer de M. le marquis, mademoiselle. Je n'ai rien à lui pardonner.

SCli.XE Vil.

IIÉLËNC.

Alor>, je ne puis comprendre... Si ce ii'esl lui... e'esl moi peut-èlre qui, sans m'en douler, vous ai fait de la peine"?

BERn\KD.

Vous, niademoiselle... Vous!...

HÉLE!VE.

Mon Dieu! je cherche. ..je lâche de savoir... car enfin, M. Bernard... on ne part pas... on ne s'en va pas sans motifs.

BERNARD

Que vous dirai-je. mademoiselle?... Ma vie s'est passée à l'armée... Je suis jeune encore... j'aime mon métier.

IIÉLÉ7IE (souriant d'un air de doute).

■Oh! la guerre est finie... On ne la recommencera pas pour voi.s.

BERX.vRD (e;ii barrasse).

Non... sans doute... mais...

HÉLÈNE (lui imposant silence).

Ce n'est pas cela... soyez franc... D'ailleurs, vous avez tout le temps de prendre un parti... Nous' louchons à l'hiver; il faut rester avec nous jusqu'au printemps... Vous cliasserez avec mon père, et le soir, au coin du feu, vous me raconterez vos campagnes.

BERNARD

Non, mademoiselle, non... Vivre de votre vie est un tionheur qui n'est pas fait pour moi.

UÉI.ESE.

C'est donc par fierlé, par orgueil que vous voulez vous éloiiiuer ?

100 ACTK !ll.

hernaro.

Par orgueil !... Avec vous, mademoiselle, je n'ai ni fierl«î ni orgueil.

HÉLÈNE

Mais alors, mon Dieiî, pourquoi donc, pourquoi parlez-vous ?

Tenez, mademoiselle, je souffre... Au nom du ciel, ne m'interrogez pas.

HÉLÈNE

Vous souffrez?... Et moi qui vous croyais heureux ! Vous soulTrez, et je n'en savais rien? Dites-moi vos chagrins, ouvrez-moi votre cœur. Votre père m'appelait sa lîlle, ne suis-je pas votre sœur?

BERNARD

Vous êtes un ange de bonté ; mais à quoi bon vous affliger en vous initiant au secret de ma douleur ? Vous ne pouvez la guérir.

UÉLÈNE.

Nepuis-icdumoins l'alléger en la partageant?Qu'eslcc donc que ce mal qui s'obstine au silence et repousse la main d'une amie?

BERNARD

Ah î c'est un mal étrange... c'est un mal sans remède, et dont le secret doit mourir avec moi.

HÉLÈNE

Que voulez-vous dire?... l'îon Dieu! vous m'effrayez... et je crains d'entrevoir...

BERNARD

Si je vous le disais... Oh î non, non, votre cœur ignorera toujours le martyre que j'endure...

SCEM-: vil.

iiÉLÈ\E(lrùs-troubloe).

Je n'ose poursuivre. Vous ililes (juo voire mal est sans rcniùtlc?...

BER>ARU

Sans remède.

llâLÈ.NK.

Je devine. Il csl peul-èlre au monde une personne... (.1 part.) Il se Uit ! A!i ! mon Dieu ! jamais une pareille pensée ne m'clail venue... [lldut.) Et c'est pour cela que vous nous quittez?... 11 y a donc, en elTel, une personu(! que vous regrettez... que vous aimez peut-être...

{^livriiarJ ne rcpoii'l r'un. — li!Uc met 'a m.iin sur son

cœur.) Oli ! je comprends maintenant ce que vous devez souffrir.

BERNARD

Non, non, vous ne pouvez le comprendre... Si, plus tard, vous connaissez l'amour, vous le connaîtrez jeune, ciiarmant, plein dcspéranccs. 11 n'est pas fait pour vous, le supplice de l'ainour mallicureux.

UËLK\E (^avcc une joie contenue).

Eh ; quoi, celle que vous aimez...

BERNARD

.le l'aime dun amour sans espoir... d'un amour insensé... Elle est tellement au-dessus de mol !

UÉLÈNE

Au-dessus de vous, JJ. Bernnrd? au-dessus de vous?

Jai mesuré la distance (|ui nous sépare; Dieu m'est témoin que je n'ai pas songé un seul instant à la franchir.

HÉLÈNE (souriant).

Elle est donc née sur les maiclies d'un trône... c'est donc une princesse de sang royal ?

iOS

XLJu, ur,

BERNAKD.

Il n'est pas de couronne dont son front n'eût rehaussé l'éclat... Elle est de noble race, elle est jeune, elle est belle, elle a tous les dons en partage; et puis-je oser prétendre à sa main... moi, dont le drapeau est proscrit, moi qui ne suis qu'un soldat?

HÉLÈ\E.

Soyez plus juste envers vous-même... Quel cœur si haut placé pourrait se croire au-dessus du vôtre?

liERNARD.

Qu'enlends-je?... Oh^ vous ne voudriez pas railler mon désespoir... C'est par pitié que vous parlez ainsi.

HÉLÈNE

Par pitié!...

BER?«\RD

Si je vous disais que c'est vous que j"aime, un tel aveu dans ma bouche ne vous offenserait donc pas ?

M. Bernard !

BERNARD

Eh bien ! oui, je vous le dis, c'est vous que j'aime. Dès que je vous ai vue, j'ai senti que ma vie ne m'appartenait plus. Je délestais la noblesse, le son de votre voix a suffi pour dompter ma haine; j'avais le cœur plein de tempêtes, un seul de vos regards a suffi pour l'apaiser. Vaiiieinent j'ai voulu résister au charme qui m'envahissait, je ne pouvais:: ni'arracher au bonheur de vous voir, de vous entendre, de in'enivrer à toute heure de votre présence. Mais maiiitenant que vous savez ce qu'au prix de ma vie je n'aurais jamais osé vous dire, vous comprenez, n'est-ce pas? que si je veux vous quitter, vous fuir, c'est que vous-même à l'instant al-

SCIÎNJi VIII. l^y

lez mon donner l'onlrc ; c'esl que je ne puis êlrc aimé, c'esl qu'enfin loul me défend de rester auprès de vous... uÉLÈ:<E (très-éinue).

El si je vous dis... que mon cœur le permet?...

BERNARD

Ah!...

Il se jelle sur la main d'Ht-lonr, qu'il rouvre de. baisers. — La porte du fond s'ouvre, la Daroiine parait, elle saisit ce mouvement. Hélène, eu se retournant, aperçoit la Baronne, elle poussc un cri et relire brusquement sa main.

STE^R TIII.