I.E jiARQuis (après un silence

Laquelle, monsieur?

nESTOL'RNEf.LES.

En nie coupant les deux oreilles, M. le marquis eûtil sensiblement amélioré sa situation? Il est permisd'en douter; peut-être n'eùt-il réussi qu'à se priver des services d'un homme venu ici, non pour le narguer, mais pour l'aider à sortir de l'abimc où il est tombé.

LE MARgilS.

J'en sortirai, monsieur, par le plus court chemin et sans le secours de personne ; mais, auparavant, jedirai à 31. Bernard que s'il chasse coimne un gentilhomme, il se conduit comme un manant.

UESTOL'KSELLES.

Vous ne direz pas cela.

LE MARQUIS (se Icvanl).

Je le dirai... Comment, ventre-saint-gris! ungarçon que j'aimais, que j'héberge depuis six semaines, qui boit mon vin, monte mes chevaux, dépeuple mes forêts! Hier encore, il m'a tué trois loups.

UEST0UR>ELLES.

Eh ! M. le marquis, depuis six semaines c'est lui qui vous héberge, et c'est vous qui tuez son gibier.

LE MARQIIS.

Soit... je pouvais en douter... Mais, tète-bleu, monsieur, lorsqu'on a Ihonneur d'avoir sous son toit, le marquis de La Seiglière, ce n"esl pas par hiiissierqu'on lui donne congé. Bernard est un manant, et je le lui dirai.

DESTOURPIELLES.

Pouvez-vous méconnnîlre à ce point le plus noble cœur qui ail jamais battu dans la poitrine d'un galant homme ?

Vous nous la donnez bellii!... Et ce papier, monsieur, cet immonde papier !

DESTOURNELLES

Ce papier, M. le manjuis?... Comment n'avcz-voui pas deviné sur-le-champ qu'il n'a pu vous être envoyé qu'à l'insu de ce brave jeune homme.

Qui donc, alors?

DESTOUR\EI.LES

C'est moi... qui sans consulter mon client, et usant des pouvoirs qu'il m'avait confiés, ai cru devoir, pour vous sauver, recourir aux moyens extrêmes.

Pour me sauver?

DESTOCRNELLES.

Pour vous sauver ! Il y a des plaies qu'on ne guérit qu'en y portunlle fer el la flamme. Sachcz-lebien, vous n'êtes ici que par la tolérance de Bernard,

La tolérance !

DESTOURNEILES.

Ah !... voilà ce que vous ne paraissiez pas comprendre. Vous ne sentiez pas qu'aux yeux de tous vous êtes dans une condition liumiliante et précaire. M. le marquis, vous m'invitiez loul-à-l'heure à sauter par la fenêtre... Eh bien î mieux vaut cent fois sauter parla fenêtre que de se traîner dans les escaliers. On traverse

SCKNE 11. *23

Une position équivoque, on n'y séjourne pas... Voire honneur élail eu pcril, vous donniez, jo vous ai réveillé.

t.E MARQUIS.

Bien obligé. Mais alors, si je vousconipreuds, jen'ai plus qu'un parli à prendre... el ce parti, c'est de faire mes paquets.

DESTOLR.VELI.ES.

C'est le plus prompt... c'est le plus sûr, mais...

LE MARQIÎIS.

Pensez-vous qu'il ni'c(Tr;iie?.. Je connais le chemin de la pauvreté, monsieur... je |e reprendrai sans pâlir.

UESTOlRJiELI.ES.

Bien, M. le marquis, très-bien. Je reconnais là l'héritier d'une race de preux... car, à votre âge, renoncer à ce luxe héréditaire, pour aller grcloUer aucoin du petit feu de la baronne, c'est cruel.

Très-cruel.

DESTOrR>ELLV.S.

Pour VOUS encore, ce n'est rien ; mais votre fille?...

LE MARQLIS.

Ma fille!...

«ESTOUKNEI.LES.

Vous êtes père, HI. le marquis; si les sacrifices ne coûtent rien à votre grandeœur,s'il vous plaît d'accepter le rôle d'OEdipe, songez que vous imposez à celte aimable enfant la tâche dWntigone.

LE MARQi-'is (attendri).

Eh quoi? ma pauvre Hélène... ma fille bien-aimée!...

DESTOIR^FLLES.

M. le marquis, vous êtes bien ici.

LE MXRQUIS.

C'est vrai, mon ami, je n'y suis pas mal.

DESTOURiSELLES.

Séjour enclianlé !... Si nous pouvions trouver un moyen de tout concilier...

Un moyen?

DESTOUUNELLES.

Oui, un moyen qui sauverait du même coup l'iionneur du père et l.i fortune de l'enfant.

Est-ce que vous entrevoyez?. . .Deslournellcs,\oyons, mon vieil ami, car nous sommes de vieux amis, je me mets entre vos mains... conseillez-moi, dirigez-moi... Vous dites qu'il y aurait peut-être un moyen?...

DESTOURNELLES

Sans doute... il yen a un... un seul... malsileslbon.

LE M\RQI'1S.

S'il est bon, je m'en contenterai. Quel est-il?...

DESTouRNELLES (liésitant).

Ail!... je crains de vous l'apprendre... Vos idées sont telles...

Parlez, parlez, de grâce, ne voyez-vous pas que je peux tout entendre?

DESTOLRNELLES.

Eh bien! puisque vous le voulez... M. le marquis, ce Napoléon que vous jugez si sévèrement n'était pourtant pas sans mérite; il avait compris la nécessité de rapprocher la noblesse et la Lourgeoisie. Un homme comme vous n'est-i! pas fait pour s'associer aux grandes pensées de l'empereur?

SCENÎÎ II. i2î>

Sans doute... mais veuilles nrapprendre?...

DESTOIRNELLES.

Pciisez-vous que .M. de Vaubert soil sérieusenieiil épris de sa fiancée?

Penh!...

UESTOURNELLES.

Pensez-vous que, de son côte, M'"" de La Soiglièrc aime cperdumenl le baron?

Pcuh!...

D£STOUR>BLLES.

Trouvez-Yous en lui le modèle des gendres?

Il manque un lièvre à vingt pas...

DESTOURNELLES

Vous disiez tout-à-liieure que Bernard cliasse comme un gcnlilliomme... Le fait est qu'à vous voir ensemble, on jureraitdeux frères d'araies, deux chevaliers de la tableronde... Quelui manque- t-il donc pour être un gcnlilliomme accompli?

La noblesse.

DESTOUR?iELLES.

Vous Pavez dit. Eh bien ! qu'il la reçoive de vous. .

Comment?

DESTOCRNELLES.

Avec la main de votre lille.

Qu'enlcnds-je?... une mésalliance!...

DESTOl'RNEUES.

Non pas... une fusion de races... et vous êtes sauvé!

Jamais, monsieur, jamais !... Plutôt la ruine.

BESTOURNELLES.

Je m'en doutais ; à votre aise. Seulement, je m'élonne, M. le marquis, qu'un esprit aussi éclairéque le vôtre n'ait pas là-dessus des idées plus conformes aux besoins du siècle.

Je ne me soucie pas mal des besoins du siècle.

DESTOURIVELLES.

Au temps où nous vivons, déroger, c'est se ménager un appui. Voulez-vous connaître toute ma pensée?... Vous avez des ennemis.

Moi?

DESTOURNELLES

Toutbomme supérieur en a, Savez-vousce que les libéraux disent de vous?

Quoi donc?

DESTOURNELIES.

Ils vous signalent comme un ennemi des libertés publiques. Le bruit court que vous détestez la Charte.

Savez-vous bien, monsieur, que c'est une infamie? Woi, l'ennemi des libertés publiques!... Je les adore. Et comment m'y prendrais-je pour détester la Charte? je ne la connais pas.

DEST0UR>ELLES.

Enfin, je ne veux pas vous effrayer... mais si une seconde révolution éclatait...

SCbIVE il.

LE nARQCIS.

Parlez-vous sérieuscmeiil?... une seconde révolution !...

DKSTOl'RiS ELLES.

M. le marquis, nous sommes sur un volcan,

LE »ARQliIS.

Un volcan ?

DESTOrRISELLES.

Que deviendra votre fille au milieu de la tourmente ?

Que dites-vous '... Hélène?

DESTOIRXELLES.

Le nom seul de 31. de Vaubert suffira pour attirer la foudre.

LE MARQIIS.

Ala fille!... Ah! plutôt que de la voir exposée...

DESTOtR>ELLES.

Comprenez-vous maintenant l'opportunité d'une mésalliance? En adoptant un enfant de l'empire, vous ralliez à vousTopiiiion, vous vous créez des alliances dans un parti qui vous repousse, et vous achevez de vieillir, près de votre fille, heureux, tranquille, honoré, à labri des révolutions.

LE MARQLis (à pari).

Il parle bien.

DESTOCR.NELLES.

E) puis, vous serez, pardieu ! bien à plaiudre d'avoir pour gendre un jeune héros qui vous aime, que vous aimez, qui perpétuera Notre nom, et qui héritera, si vous le voulez, bien, de votre titre : Le marquis de Stamply-La Seiglière ! cela sonnc-t-il si mal à l'oreille?

LE M\HyU[S.

Stamply-LaSeiglière... J'aimerais siieux LaSeiglière-Stamply... Enfin... on verrait. Vousme connaissez, DestourncileSj il n'est i)as de sacrifice que je ne puisse faire pour assurer l'avenir dénia fille... Mais commenl la décider?...

DESTOtjR^ELLES (soufiant).

Croyez-moi. vous y réussirez.

îlein? qui peut vous faire croire?...

DESTOURNELLES

Vous y réussirez, vous dis-je ; et quant à Bernard, je réponds de lui.

Parbleu !... Je voudrais bien voir... mais Destournelles...Nous oublions... Ella baronne?

DtSTOURJiELlES.

M"'<=de Vaubert?

Mes engagemeus sont tels...

DESTOIT.M^LLES.

Mettez-lui sous les yeux ce petit papier, et vous saurez à quoi vous en tenir sur le désintéressement decelle noble dame.

Qu'entends-je?... Quel trait de lumière !... La porto île droite s'ouvre, la Baronne s'arrête inquiète, voyant Dcslournellcs.

DESTOCRNELLES.

La voici... Faut-il que je me retire?

Grand Dieu !... me laisser seul avec elle...

SCENf; IM.

riu

BESTOtR?iEI,I.ES (à |)ail).

Ccsl juste. Pauvre marquis!... FI n'csl pas de force.

SCEIVE I II.