SCENE IV LA COMTESSE, LE PRÉFET
LA COMTESSE
.'Mon oncle vient de m'upprea^re que vous étiez venu vousmême savoir des nouvelles de mon mari ; monsieur le préfet, je ne saurai? vous dire à quel point je vous sais gré de votre démarche.
LE PRÉFET
En vérité, j'espérais mieux que ce que j'ai appris, madame.
LA COMTESSE
Oui, cette blessure est grave. Pourtant s'il y a prostration, il y a sommeil, et si rien d'imprévu ne surgit, c'est la guérison et la guérison très-prompte.
LE PRÉFET
Ah ! madame ! quel déplorable événement ! J'osais à peine reDamître devant vous.
LÀ COMTESSE
Pourquoi donc, monsieur le préfet ?
LE PRÉFET
Eh ! mon Dieu, si je n'avais pas amené à ma suite ce dangereux étuurdi!...
Etourdi? Je trouve, vous l'avouerai-je, monsieur le préfet, la qualification indulgence.
LE PRÉFET
Ah! certes, il ne mesurait pas les conséquences... Du reste, il a trouvé à qui parler... Ah ! ce n'est pas la première venue que mademoiselle Duparc.
LA COMTESSE
En effet, je la crois digne d'inspirer le plus grand intérêt à ceux qui la connaissent, et le plus grand respect à tout le monde.
LE PRÉFET
Mon Dieu, madame, puisque vous tenez mademoiselle Duparc pour innocente, je la ti^ns pour telle, et Dieu me garde d ;iccuser jamais une personne pour qui vous vous portez caution. Mais il n'y a pas que le m;il qu'on fait volontairement, il y a celui qu'en fait sans le vouloir, et mademoiselle Duparc est de ces êtres qui, sans vouloir faire le mal, le font par leur seule présence, par le seul motif qu'ils existent. Ce n'est pas leur volonté, ce n'est pas leur but, ce n'est pas leur faute, c'est la fatalité de leur nature. On peut les éviter. On doit s'en garantir quand on les reconnaît.
LA. COMTESSE
Et qui vous dit, monsieur, que ce n'est pas un devoir plein des plus nobles émotions tant qu'on lutte, plein de joies si l'on triomphe, d'essayer de vaincre, de persuader, d'attendrir, d'utiliser ces êtres malfaisants? Quelle plus noble entreprise que de sauver une âme !
LE PRÉFET
Oui, mais si l'on en perd deux ou trois pour cela, c'est un
