ACTE QUATRIEME

plutôt que celle-là, à moins qu'il ne soit un niais ou un spéculateur, et vous n'êtes ni l'un ni l'autre. Vous avez choisi, épousé librement; c'est que vous aimiez: vous n'avez plus le droit, vous n'avez même plus le pouvoir d'en aimer une autre.

LE COMTE

Et vous?

CLOTILDE

Moi ! grâce à Dieu, je suis libre; pas un être dans le monde qui dépende de moi, pas un être de qui je dépende, car la comtesse a été très-bonne pour moi; elle n'a pas voulu que je sortisse de sa maison avec la nécessité d'entrer dans une autre. Elle m'a fait remettre par son oncle de quoi vivre indépendante. Avec cela, je vais me retirer en province, à l'étranger même, en Belgique, du côté d3 Bruges ; c'est un peu triste, mais c'est si bon marché.

LE COMTE

Va pour Bruges! nous y vivrons aussi bien qu'autre part. Et que m'impoite l'en Iroit, pourvu que j'y sois avec vous !

CLOTILDE

Alors c'est bien décidé, vous comptez me suivre?

LE COMTE

Partout.

Vous m'aimez donc?

LE COMTE

Sans pouvoir cesser une minute de penser à vous.

CLOTILDE

Si nous partons ensemble... si je suis votre maîtresse — c'est le mot, n'est-ce pas? combien cela durera-t il?

LE COMTE

Eternellement.

CLOTILDE

Un mois ou deux.

LE COMTE

Je vous jure.

CLOTILDE

Quelle garantie ?

LE COMTE

iMon serment.

CLOTILDE

Il a déjà été fait à une autre.

LE COMTE

J'ai voulu vivre avec cette autre ; mais pour vous j'ai voulu mourir.

Écoutez : si jamaisje me donnais, ce serait pour la vie : mais je demanderais une vie en échange de la mienne, une vie tout entière, une vie complètement à moi. Je ne laisserai debout dans l'existence de l'homme qui m'aura librement choisie pour sa compagne aucun attachement qui puisse me porter ombrage, rien qui soit, à un moment donné, capable de contrebalancer mon empire. Je lui demnnderai donc dans le passé le sacrifice de toutes ses affections, dans l'avenir celui de toute sonindépendanceet de toute sa liberté; vous voulez être cet homme, dites-vous. Croyez-moi, réfléchissez avant de vous engager; car, song?z-y, ce n'est pas pour un jour, — ou jamais ou pour jamais.

LE COMTE

Je vous aime, Clotilde, comme vous voulez être aimée. Si j'étais libre, je ferais de vous ma femme, je vous le jure. Si je vous avais rencontrée quand je l'étais, vous la seriez devenue. Je veux que vous la soyez. Dites-moi que vous m'aimez et une heure après votre départ je vous rejoins. Nous partons pour l'étranger et vous portez mon nom, et nous sommes unis éternellement par notre seule volonté.

CLOTILDE

Je voulais voir si vous m'aimiez réellement. Maintenant je vous crois — et je t'aime.

LE COMTE

Ah ! si tu savais comme tu es belle !

Il vent la prendre datié ses bras.

CLOTILDE

Oh ! non, pas ici.