ACTE PREMIER o

Conviens que je suis bon prince... Assez plaisanter, pourtant : songeons aux graves intérêts...

LE SECRÉTAIRE

Attends que je repasse un peu mon affaire, moi.

LE PRÉFET, le voyant tirer ud carnet.

Qu'est-ce que c'est que ça?

LE SECRÉTAIRE

Ça? c'est mon carnet.

LE PRÉFET

Et ton carnet?

LE SECRÉTAIRE

Mon carnet, c'est le salut de la France.

LE PRÉFET

Explique-moi ça, c'est le moment ou jamais.

LE SECRÉTAIRE

C*est bien simple, je suis secrétaire de préfecture, mais je compte bien ne pas en rester là toute ma vie... J'ai de l'ambition. Je serai d'abord sous-préfet, puis préfet, puis député, puis ministre, puis! enfln.... on ne sait pas ce qui peut arriver. Comme lorsque je serai là, je tiendrai à y rester, j'ai cherché les moyens de résoudre ce problème réputé insoluble et je me suis aperçu que jusqu'à présent, l'erreur des gouvernements avait été de vouloir prendre leur point d'appui sur les hommes au lieu de le prendre sur les femmes.. Pas de femme, vraiment digne de ce nom, qui n'exerce son influence sur un mari, un père, un frère, un fils, un gendre, un ami, un amant. . . Ça n'en finit plus. Je suis sûr qu'avec deux ou trois femmes bien choisies par département, le gouvernement, quel qu'il fût, mènerait la France comme il voudrait, et cela, malgré les partis, la liberté de la presse, le droit de réunion et le suffrage universel. Il s'agirait simplement d'avoir des préfets et des sous-préfets bien dressés. En attendant que mon mécanisme soit accepté par l'administration, je m'en sers pour moi, et j'ai un carnet sur lequel j'inscris par quelle femme nous pouvons avoir action sur

<i MADEMOISKLLL^ DUPAKC

ie personnage dont nous avons besoin et par quels moyens nous pouvons avoir action sur ceite lenime.

LE PUÉFET.

Voyons.

LE SEC RÉ l'Ai RE fenil étant sou ca[p[)in.

Nous disons : d'Aubignac, célibataire endurci, préfère le bo'.jrgogne, grand chasseur, estomac excellent, boude depuis48, commence à esp/^ror. (L;sni.t.)« Voir chapitre deuxième, première section, numéro l. » — J'ai l'esprit méthodique: Le chapitre 2 comprend nos belles administrées; la première section, les femmes du monde : — « Madame de Meursolles. . . nièce de M. d'Aubignac..,. reine ordinaire des bals de la préfecture et des poiisées de monsieur le préfet.... jd Tiens, tiens ! Est-ce que tu pratiquerais mon système, par hasard ?

LK PRKFET.

Ces jeunes gens!.. Ils croient inventer quelque chose!. Je t'ai laissé aller... mais la domination des électeurs par la conquête de leurs femmes, c'est élémentaire, mon bon.

LE SECRÉTAIRE

En tous cas, tu vois que in a police me sert bien. Tu es toi-même soumis à sa surveillance.

Corromprais-tu la mienne, par hasard?

LE SECRÉTAIRE

Point : mes agents n'ont rien de commun, pas même l'uniforme.

LK PRÉFET

J'imagine que les tiens s'en passent.

LE SECRF'TAIRE.

A l'occasion... En temps ordinaire, ils portent jupon.

LE PRÉFET

Eh bien ! la suite de leur ra[)port?

LE SECRÉTAIRE

C'est à peu près tout.