INTRODUCTION

l^M ^4!^A ^^^Oy'-'^u sortir du Jardin des plantes fr^ ^^k'M on traverse la Seine sur le pont d'Au- ^^ \pj^s/er/jïz pour gagner la rive droite du d^^^4>-^''^5 fleuve; lorsqu'on regarde ces berges animées, cet immense embarcadère, ces vastes ateliers du chemin de fer de Lyon, ce rail-way de Vincennes qui borne la perspective, on a de la peine à s'imaginer que tant de changements se soient opérés, qu'une population nombreuse se soit réunie en si peu d'années sur ces quais où, il y a trente ans à peine, s"* espaçaient quelques rares guinguettes; sur ces terrains vagues où quelques petites usines enfumées, quelques maisons lépreuses, s^élevaient au milieu de vastes jardins maraîchers^ où vivait une population moitié ouvrière, moitié campagnarde.

C'est bien autre chose quand on se reporte par la pensée à deux siècles en arrière, au moment ou Louis XIV, dans la plénitude de sa jeunesse et de sa