Mâelanges de littâerature et d'histoire religieuses

Pour simplifier notre tache, nous di\ iseronsles ouvrages de Denys le Chartreux en deux grandes classes: les œuvres <l<- fond cl les œuvres de circonstance. Les premières comprennent son grand travail sur tout le cycle scolastique: exégèse, théologie, ascétisme ; les autres renferment les nombreux traités de polémique ou de direction <|ni lui furent demandés par ses amis ou inspirés par les circonstances.

Œuvres de fond. — Elles comprennent, avons-nous dit, toul le cycle des éludes scolastiques, tel que l'entendait le moyen à<xr (2), tel qu'on le trouve dans les travaux des grands docteurs du Mil' sj<vi<>, Albert le Grand et saint Thomas: exégèse, théologie, ascétisme. A

1 L'édition des œuvres de Denys !<• Chartreux, qui se fait par les soins bartreux, comprendra cinquante \<>i ml", avec les tables. Onze volu mes "ni déjà paru.

v Tous les docteurs, par devoir, faisaient des commentaires -m- le Maître des Sentences, des i»>-iill«-~ -m- l'Ecriture Sainte, des sermons : la plupart rédigeaient au — i des questions quodlibétiques, des traités de controverse '.h de dévotion et, lorsqu'ils étaient canoniales, des i'in~r-. -m les Décrétâtes Ces ouvrages sont généralement inédits • ///.*/. lillér. de lu h rame. t. XXIV p

l'exégèse se rattachent ses commentaires sur toute l'Écriture Sainte, de la Genèse ;'i V Apocalypse, y compris Job el les Psaumes, devant lesquels recula Corneille de la Pierre; à la théologie, --on travail sur les Sentences et sur Boèce, sa Summa fidei, ses Compendium philosophicum et theologicum, le Dialogion de fide catholica, el autres traités particuliers; à l'ascétisme, ses commentaires sur l'Aréopagite, Cassien etClimaque, et ses beaux traités De oratione, De meditatione,De contemplatione, De fonte lucis, De donis Spiritus Sanctî, etc.

Denys est véritablement le dernier grand écrivain du moyen âge; il termine et résume la scolastique proprement dite et sembles'être proposé de la sauver du mépris de ses contemporains en la ramenant dans des voies plus droites, et en la mettant à la portée d'un plus grand nombre.

Nul n'ignore, en effet, dans quel discrédit était tombée la scolastique vieillie, et quels défauts la déshonoraient. — Amour des questions subtiles et oiseuses : tous les points un peu importants de la science sacrée ayant été fixés par les travaux des grands docteurs du XIIIe siècle et de leurs successeurs immédiats, l'activité des dialecticiens s'était jetée sur les questions quodlibétiques, ou de libre discussion, prétexte inépuisable de contestations sans fin. — Abus de l'argumentation, devenue, pour la population remuante des écoles, non plus un moyen d'investigation et de démonstration, mais une occupation de chaque instant. Des sept arts libéraux, la dialectique était incontestablement le plus cultivé; d'aucuns l'étudiaient pendant toute leur vie et faisaient consister en cela seul toute la science. L'exercice le plus prisé était bien ce brillant assaut d'arguments, de réfutations, de répliques, vrai tournoi de la parole, (pie l'on appelait Vactus disputationis. — Enfin, goût pour les nouveautés, allant jusqu'à la témérité et souvent jusqu'à l'hérésie. Dans ces mêlées tumultueuses, chacun cherchait à produire de l'inédit sans trop grand souci de l'orthodoxie et, dans cette fin de siècle, <le 1340 à 1400, l'Université de Paris ne condamna pas moins d'une douzaine de docteurs, pour témérités ou erreurs dans leur enseignement (1).

1 Quelques noms seulement : 1330. Guillaume Okam : 1347, Jean do Méricourl : 1348, Nie. d'Autrecourl : 1354, Frère Gui : 1362, docteur Louis: 1369, Denys Soulechat : 1371, Jean de la Chaleur: I ::s7. Jean de Mouzon : etc.

Dom Mougel î l'oEUVRI LITTÉRAIRE Dl DENYS LE CHARTREUX ■>

Depuis longtemps déjà, les meilleurs esprits voyaientavec défiance cette intrusion de l'esprit de contention dans le sanctuaire cl s'éle vaienl contre ces disputeurs i ifatigables, ces Faiseurs d'arguments cornus, ou cornificiens, qui ne voyaient partout qu'objections à faire cl problèmes à résoudre. « L'objection de l'un esl résolue par l'autre, écrivait le Frère mineur Jean de Jandun (un admirateur pourtant . les réfutations, les répliques se succèdent. On admire tout ce qu'une main puissante est capable de construire cl de fortifier sur le terrain iiii)u\;inl de la dispute, cl l'on ne s'étonne pas moins «le tout ce qu'un bras redoutable, sans loucher à la loi, peut détruire ou ébranler; mais, ce que la religion gagne ou perd à une telle gymnastique, Dieu le sait » 1 , Fort injustement on lai-ail retomber -ur la méthode ce qui ne devait cire attribué qu'à l'abus, ei le temps n'était pas loin ou Luther allait proclamer, à la face de l'Allemagne, que le syllogisme aristotélicien esf l'âne d'Abraham, qu'il faut laisser au pied de la montagne quand on veut aller sacrifier sur le- hauteurs.

s remarques nous aideront à comprendre l'œuvre de Denys. Elle est, en effet, une réaction, et comme le contre-pied de cette science vaine et disputeuse. L'auteur a voulu faire un travail, non de curiosité, mai- d'utilité. Point de ces questions oiseuses dont la discussion ne conduit à rien : « Impertinentes subtilitates vitare propono 2 ^près avoir, par exemple, consacré quelques pages à l'exposition du difficile problème <• an esse cl essentia realiter distinguante .il termine modestement : « Pro nunc reor sufficere lantumdem hinc tetigisse, quia, si Deus sic ordinaret, de hac re ti act.it uni componerem •'! . Rien de la forme syllogistique si chère auxécoles.du \\ siècle ; les affirmations comme les discussions, calmes cl modérées, -nul conduites à la façon large de l'ancienne scolastique, de Guillaume de Paris, en particulier, qui semble avoir été un de- auteurs favoris du -axant Chartreux. Enfin, fidélité absolue à la doctrine traditionnelle ou ce qu'il a cru ici , qu'il défend de -un mieux, ci religieux respect pour le- grands maîtres

I Hiël. littir., i XXIV, p 338, 159. Gonzalez, Hisl. de la philosophie, I. II.

p :;'.hi el -'■■!

? In PsalntOM, Proœmium

:: /'i Primum Sentent., dist. VIII, <|ici«'-l \ II.

qui l'onl fondée, les Pères et les Docteurs catholiques, donl il ne peut souffrir qu'on parle mal.

Outre ces qualités générales, on trouve dans son travail cxé^étique une connaissance profonde de la Sainte Ecriture, qu'il explique volontiers par elle-même (1), el un soin constant défaire ressortir les conclusions et applications spirituelles du texte, et d'en déduire des règles pratiques. Son commentaire est avant tout celui d'un théologien. Médiocrement versé dans l'histoire, la géographie et la connaissance de l'antiquité, il ne va pas en cela au delà de saint Jérôme ou de Lyra, dont il a judicieusement utilisé les travaux. Où il excelle vraiment, c'est dans les développements théologiques el ascétiques ; là, il est chez lui : aussi avec quel bonheur saisit-il toutes les occasions d'établir ou de rétablir une thèse et de la venger des objections ! On ne s'étonnera donc point que nous signalions comme particulièrement réussies les Enarrationes sur Job, les Psaumes (2), les livres Sapientiaux(3), les Prophètes, les Evangiles, les Epitres de saint Paul. L'auteur est évidemment moins à l'aise avec les livres historiques (Paralipomènes, Esdras, Machabées) qui prêtent moins aux déductions théologiques, et pour lesquels il n'avait pas les ressources des découvertes modernes. Pourtant si, aujourd'hui, en face des progrès de l'histoire et de l'archéologie, sa science nous paraît un peu courte, nous aurions mauvaise grâce à le condamner, puisque ses contemporains, meilleurs juges que nous de ce qu'on pouvait exiger à leur époque, s'en contentaient et s'en estimaient heureux, à en juger par l'accueil que reçurent ses commentaires (4). Hâtons-nous aussi de dire que, dispensé heureusement de l'obligation de défendre son texte contre les attaques d'une incrédulité qui n'existait pas encore, il a pu faire plus large place aux réflexions pieuses, un peu trop sacrifiées, de nos jours, aux nécessités de la polémique et aux aridités de la science.

1 Le texte suivi par l'auteur n'est pas tout à fait la Yulgate, niais une version qui se rapproche de la Bible de Lyra el de celle du cardinal Hugues de Saint-Cher.

(2) Un îles meilleurs commentaires, au jugement des connaisseurs.

:: Son Enarralio in Canticum ranlicorum a mérité les éloges de Ghisleri,

d'Escobar, de Grandvaux, etc. Il en a été fait tout ré<ce lent à Notre-

Dame-des-Prés une petite édition, 1 vol. ih-12de 500 p.

4 Tous ces commentaires historiques obtinrent trois éditions en 50 ans.

Dom Mougel : i'<4.i \ lii LITTERAIRJ Dl DENYS LE CHARTREUX 5

Rien de plus -impie el de plus savanl à la fois que son Commentaire sur le Livre des Sentences. Sur chaque question, il reproduit le texte de Pierre Lombard el donne quelques éclaircissements. l'ui- il indique le> divers problèmes <|u'il m soulevés, et alors commence l'exposé concis de tout ce i|iii ;i été dil avant lui à ce sujel : le tout -<* termine par sa propre décision, qu'il justifie avec autant de solidité que de modestie. >• C'est merveille, dit le I'. Cassani, dont mou- empruntons le jugement, de voir reproduire fidèlement, en quelques lignes, comme dans une belle miniature, les opinions de tant de docteurs, sans jamais les dénaturer ni omettre rien d'essentiel : el son travail esl une véritable bibliothèque théologique, doublement utile, parce qu'elle mel sous les yeux du lecteur, en quelques pages, sans Fatigue H sans recherches, tout ce qu'il a intérêt à trouver sur un sujet donné, et qu'elle peul suppléer à l'absence d'un certain nombre d'auteurs aujourd'hui rares et difficiles à rencontrer ■ I .

Parmi ses autres ouvrages de théologie, quelques-uns sonl de purs travaux de vulgarisation, de vrais manuels où il a condensé, pour l'usage de ses contemporains, la substance de l'enseignement scolastique, de saint Thomas en particulier : Iris sont, par exemple, les Compendium philosophiae el theologiae,e\ la Summa fidci ortho-t doxae. Un critique protestant, Moll. a reconnu l'exactitude, la clarté el l'utilité de ces traités qui ont permis à hou nombre do clercs et de moines <\>- faire connaissance avec ce que la théologie avail produit de plus remarquable, el cela sous la forme la plus appropriée au goût du siècle el à leur capacité 2 . D'autres traités, plus personnels, sont des études particulières sur certains points de doc I ri ne, comme !)<■ natura veri et aeterni Dei; Creaturarum in ordinem <id Deum consideratio Iheologica ; De cognitione mutua Beatorum in patria, etc. Dans cette dernière classe, nous devons signaler toul spécialement son grand Commentaire sur Boèce 3 , el Avu\ curieux

1 Cassani, Admirable vida <lel /'. D. Dionysio, Madrid, 1738, \> ll"«

2 Moll, Kerkgeschiedenis, part. II. u, p. 390.

d reproche à cel ouvrage un vice de méthode qui en rend la lecture pénible, en obligeant l'œil à se porter, alternativement, du ic\l<- au commentaire p. 121 . — C'est un peu le défaut de tous les commentaires qui ne -~<>nt pas des paraphrases, el il ne nous semble pas plus saillant ici qu'ailleurs.

opuscules: De tu mi ne christianae theoriae, «le plus importante! le plus systématique des écrits dogmatiques du savanl Chartreux ». essai de justification «le la foi chrétienne par les données de la raison H de In philosophie platonicienne el aréopagitique (1); el De venustate mundi, monographie substantielle el large du beau divin, le plus remarquable traité de philosophie esthétique que nous ail légué le moyen âge, au jugement d'un savant contemporain, le docteur Zœckler, de Greifswald, qui lui a consacré un article étendu et élogieux (2), et qui proclame l'auteur un des précurseurs de l'esthétique moderne. Cela ne surprendra pas ceux qui savenl combien Denys était sensible au beau sous toutes ses formes. Cette tête de fer avait des instincts d'artiste, que son séjour à Cologne, le grand rentre intellectuel et artistique de l'Allemagne d'alors, ne pouvait que développer. II « rubriquait » lui-même ses livres, au dire de Loer; il était poète à ses heures, el il a chanté en vers émus les grandeurs de Dieu et les beautés de la nature (3). La beauté des

(1) Dionys der Kariauser, dans les « Studien und Kritiken » de Gotha, 1881, fasc. 1, p. (>4S. — C'est aussi l'objet du Dialogion de fide catholica, entretien entre un philosophe chargé de faire les objections de la raison, et un théologien qui donne les réponses de la foi.

2 Ihid.. pp. 650-665.

(3) Les anciens catalogues des œuvres de Denys mentionnent Ions les Carrnina (n*ls 185, 186), aujourd'hui perdus, à l'exception d'un seul. (Oper. minor., t. II, fu 352, v°). Mais ce que ses éditeurs ne paraissent pas avoir remarqué, c'est que le traité imprimé en forme de prose, De laudibus superlaudabilis Dei Oper. minor., t. I, f° 1-11 , est un véritable poème de 1950 strophes de deux à huit vers, soit un total de 11000 à 12000 vers. Même remarque pour les quatorze hymnes (\[t traité suivant, De laudibus SS. Trinilatis {Ihid., f° 171, v°), et les hymnes el les leçons des Laudes de Domini Passione Ihid., fo 177). Le rythme uniforme adopté par l'auteur pour ces poèmes est l'ancien ïambe dimètre d'Horace el des classiques, devenu, sous la plume

des poètes du moyen âge, un vers de huit Syllabes plus OU moins isochrone-., et, disposé en strophes rimées. Les rimes, masculines paroxytoniques ou féminines (oxytoniques), se succèdent sans beaucoup d'ordre, tantôt planes, tantôt croisées. La première strophe nous offre quatre rimes masculines alternées, suivies de deux féminines :

0 Deus praestantissime, Bonus substantialiter.

Tu bonus naturaliter, Tua demum esl natura,

Dominator altissime, Bonitas omnino pura.

L'auteur a pris plus d'une licence. Sun vers a parfois rarement neuf syllabes ; il fait compter les voyelles elidees, comme dans le 5e vers cité : enfin, il n'observe pas toujours la règle de la syllabe forte, aux Ve. Ie el 6" pieds :

Doni Mougel : i OEUVRI LITTÉRAIRE Dl DENYS Ll CHARTREUX 7

temples l'émerveillait, el certainement il ne pul voir sans admiration la splendide cathédrale de Cologne, alors en construction. Il aimail la musique, el les belles mélodies le ra> issaienl littéralement : témoin cette extase célèbre qui l<v saisit aux accords de l'orgue, dans l'église de Saint-Jean, à Bois-le-Duc (1).

« >n lui a reproché une certaine sévérité dans la morale, qui lui a l'ail exagérer telle obligation, el quelques opinions hasardées ou aujourd'hui abandonnées, comme par exemple s,)" adhésion, au moins en substance, à la théorie gersonienne el basiléenne de la prééminence des Conciles généraux sur le Pape cl au décret du concile de Constance 2 sur la réunion périodique de ces mêmes

Dominalor altissime, etc. Outre ces essais poétiques, toul !<■ traité De laudibu» Dei Oper. minor., t. II. [* 1 12 el quelques fragments des < I<mi \ traités

cités plus liant, sont écrits dans cette prose bomophonique qu'on retrouve dans plusieurs ouvrages 'In moyen âge, notamment dans ['Imitation. Mlle se rapproche 'le la versification par l'assonance des divers me m lues de la phrase, ei par les règles qui déterminent la cadence des finales, règles trop longues

à exposer ici : Quum tua natura - >it I itas idealis in se subsistens el sepa-

imi.i — necesse esl m bonitatis essentia — >it in le nullatenus minorata, ''le.

Sur la métrique ''t la prose rim In moyen âge, voir L. Gautier, Hist. de ta

tie liturgique, H Mgr Puyol, lh- Imitai. Christ., appendice I . I Loer, Vila, cap. V, p. 24. — Denys nous a l;n^>e De vita canonicorum, .ni w. Oper. minor.. i. I. f" 165 son avis sur la musique religieuse el sur le discanl discantus, faux-bourdon nouvellement introduit dans l'Eglise, el qui était alors l'objet '!<• vives discussions.

Session XXXIX. Dionys. De auctoritale Concil. gêner., lib. I, art. x-xxxvii, '7<<t. minor.. i. I. f" 332, \°. - A la décharge de l'auteur, nous devons faire observer avec un historien, qu'à cette époque, l'affirmation 'In fameux principe de la subordination 'In Pape an Concile était devenue comme le mol «le ralliement universel empereurs H rois, cardinaux et évoques", savants ecclésiastiques H laïques, tous propageaient H affirmaient «elle opinion ». Héfélé, Hist. de» Concile», I. XI, p. 278 Née 'In besoin de réaction contre les compétitions h !<■» scandales «In grand Schisme, elle avait été professée par i egregius doctor el magnus Cancellarius », comme l'appelle Denys, soutenu par le card. Pierre d'Aillj <•! par Nie. «le Cusa, alors doyen à Coblenlz, dans un livre • ■ ■ i î eul une publicité très étendue, !)<■ concordia eatholiea ; enfin, les conciles «l<- Constance el <l<- Bâle, regardés alors el même longtemps après comme entièrement œcuméniques, par des hommes d'une grande autorité, lui avaient donné une sorte <\<- consécration i«'ll«' que l<- pape I ugène IV lui même, quel que fût Bon désir, n'osa pas d'abord la

• rter de front, el sembla l'approuver implicitement dans sa reconnaissance

,|" concile de Constance Les Chartreux n'échappèrent pas à ce c -anl

d'opinion Jacques de Juterbock, d'une manière plus âpre, dans son traité aetatibu» Eccletiae ; Barthélémy de Macslrichl, dans son travail

Conciles généraux. Mais c'étaienl là, à cette époque, questions débattues, erreurs d'un siècle sur Lequel pesait, comme un cauchemar, le souvenir loul récent du grand Schisme.

Dans la pensée «lu Chartreux, exégèse el théologie, sciences <le l'Écriture el du dogme, n'acquièrent leur développement complet,

leur couronnement logique que dans l'acte humain par excellence (puisqu'il est la fin de l'homme, ici-bas comme au ciel), qu'on appelle la contemplation. N'a-t-ôn pas écrit que « le prêtre se sanctifie d'abord par l'intelligence »; qu'il n'y a « pas de vraie piété sacerdotale sans une grande lumière théologique, car la piété dans le cœur sacerdotal n'est pas une impression de sensibilité, mais l'esprit de foi »; que « Dieu n'a pas fait un saint sans le faire en même temps théologien par étude ou par intuition, tellement que l'Eglise ne canonise jamais un saint sans d'abord examiner les produits de son intelligence » (1)? Sans doute, la science par elle-même n'est pas la contemplation, mais elle y conduit, pourvu qu'on veuille la sanctifier en l'imprégnant de piété et de surnaturel ; elle est le fondement sur lequel opérera la grâce. Qu'est-ce en effet que la contemplation aux yeux du docteur extatique, qui la connaissait si bien? C'est une connaissance affectueuse, aisée et évidente de Dieu ou des créatures en tant qu'elles se rapportent à Dieu. Comme la sagesse, dont elle n'est qu'un acte, cette connaissance, cette vue spirituelle et intérieure a son siège dans l'intelligence, quanta son essence ; toutefois, comme elle n'est pas une connaissance nue, mais affectueuse, elle réside aussi dans la volonté, quanta son complément, qui est un amour ardent. Telle est son excellence qu'elle fera la souveraine félicité et la suprême récompense des justes dans l'éternité, où ils verront clairement et parfaitement Dieu « sicuti est ». et se porteront vers lui avec d'inénarrables transports. Elle est ici-bas la plus

De auclnrilale Concilii supra Papam, lib. I, art. xxvi ; Denys, d'une façon beaucoup [plus modérée, dans son ouvrage De auctoritate Papae et Concil. gêner., s'en firent l'écho. On a remarqué avec raison que ce dernières) moins absolu que la plupart de ses contemporains : « il cherche, entre les

deux pouvoirs en litige, une sorte daccom dément, et sauvegarde, autant

(jue faire se peut, les prérogatives du Pape ». Zœckler, op. cit.. p. (i4t*>. Cf. Denys, De auctoritate Papae el Concil, gêner., lib. 111. art. h. 1 Vie du P. Aubnj. p. 2(10.

Do m Mougel : i • « i \ ri I.1TTÉRAIR1 tw m \i- i i CHARTREUX 9

grande perfection de l'âme fidèle, donl loul le m en le en cette vie esl de connaître el d'aimer Dieu, de le découvrir à travers l'obscurité de la toi el le miroir des créatures ■ per spéculum, in enigmate », jusqu'à ce que, par des illuminations successives, elle arrive au plein jour de la vision l'ace à face « per speciem ». Elle est, pour tout dire, une imitation, une reproduction, dan- la mesure de nos Forces, de la \ii- même de Dieu. Aussi doit-on \ aspirer si l'on n'a quelque empêchement légitime : et ceux-là sont grandemenl blâmables qui, étant en position d'acquérir cette grâce, ne la désirent pas ci De s'appliquent pas à la mériter (1).

On voit maintenant pourquoi, dans les idées du moyen âge, que Denys ne l'ail que résumer, la formation intellectuelle pour être complète devait embrasser l'étude de l'Écriture, de la théologie el delà mystique: la Bible, les Sentences, l'Aréopagite. Dans l'Ecriture, on étudiait le fondement et les sources «le la théologie ; dan- la théologie, le fondement et les sources de la mystique ; dans la mystique, l'âme assouplie et façonnée par celle longue préparation recevait l'illumination dernière : et, comme tout se tient dans celle organisation, à ces clartés nouvelles. Écriture et théologie gagnaient en évidence, en précision et en profondeur. Serait-il téméraire de voir dan- celle disposition des éludes une des causes de la supériorité des grands scolastiques?

Déterminer la nature, les conditions, les formes diverse- de cet acte suréminenl de la contemplation : instruire l'âme à diriger vers lui toutes ses aspirations el tous ses efforts, à - v préparer par la pureté du cœur, la paix intérieure, l'amour de Dieu, la fidélité à la grâce, l'abandon à la Providence, la méditation des mystères; la conduire doucement par ces étapes mystiques où elle devient successivement servante fidèle, amie secrète et fille cachée de Dieu, pour se perdre enfin dan- les splendeurs de la vie déiforme el déifiante ? : tel esl donc l'objet de celle troisième partie, où Denv-, ;m jugement d'un tribunal dont on ne récusera pas l'autorité, a fait preuve d'une admirable expérience, mira asceseos péril ia 3 Cette partie, pour être un peu mu in- volumineuse que

1 !>•• contemplât., Iil>. I.

2 De contemplai., lib. II. lit.

èon Mil Lettre au II I' Général des Chartreux, lor avril 1896. Le

10 MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET D'HISTOIRE RELIGIE1 -i -

les deux premières, n'en osi pas moins 1res considérable, si considérable qu'il ne nous csl pas possible d'entrer dans un examen, même superficiel, des œuvres qui la composent : mais on nous reprocherail avec raison d'oublier ce beau traité De laudibus gloriosae Virginia Mariae, où Fauteur, faisant à la Très Sainte Vierge, sa grande patronne, l'application de sa théorie mystique, nous la montre comme le type idéal et le modèle éternellement inimitable de l'âme contemplative (1).

Nous ne parlerons que pour mémoire de ses Sermons, où se trouvent condensées toutes ses qualités d'exégète, de théologien et d'ascète : « C'est, dit Moll, un vaste répertoire, en deux volumes in-folio, mis au service des prédicateurs, soit qu'ils veuillent les prêcher tels quels, soit qu'ils s'en servent comme matériaux. Il y en a pour tous les dimanches de l'année et pour tous les jours de fêtes, souvent quatre, six ou huit pour chacun. On en trouve pour le peugrand mérite ascétique de Denys a été hautement reconnu par des auteurs comme Alvarez de Paz, Louis de Grenade, saint François de Sales, saint Alphonse, etc. ; et, de nos jours, par le cardinal Manning | The internai mission ofthe H. Ghost. Dédie. , XI), et par le R. P. Meynard, 0. P. [Traité de la vie intérieure, II, pp. 68, 76).

(1) De laudibus gloriosae V. Mariae, lib. II. Oper. minor., t. I, f° 282. Cf. De praeconio et dignilate B. V. M., Iib. II, art. xi-xvi. Oper. minor.. t. II, f° 199. Denys peut être regardé, à bon droit, comme un des grands dévots de la Mère de Dieu. L'amour de Marie avait devancé en lui l'âge de raison : « Adolescentulo adhuc, vel potius puerulo, inter bonum et malum discernera nondum valenti, praeveniente pietate dulcissima, contulisti nominis tui affectum ac tuiipsius amorem ». (De laud.. lil>. III, art. xx). Assez peu de temps après son entrée en religion, en 1435, commençaient, à Huremonde. les manifestations miraculeuses d'une statue de la Vierge, destinée à devenir célèbre dans toute la contrée, N.-D. in het Zand. Pendant un demi-siècle, le Chartreux vit grandir la gloire de ce sanctuaire, qu'il dut visiter plus d'une fois. Est-ce pour favoriser celte dévotion et à l'usage des pèlerins que lurent composés les deux importants traités De laudibus V. Mariae et De praeconio et dignitate beatissimae V. Mariae ? Cela n'est pas improbable. L'auteur y a résumé toutes les données de la théologie sur la Très Sainte Vierge. Il y soutient l'immaculée Conception de Marie (De laudib., Iib. I, art. vin : De praecon., lib. I, art. xni), la sanctification particulière de son corps virginal (De laud., lil). I, art. xvn ; De praecon.. Iil>. I, art. xxxvi : etc. Il y montre surtout pour N.-D. un ardent amour, que les termes ordinaires lui semblent impuissants h exprimer. De là, des accumulations de superlatifs, des mots expressifs créés par sa plume ou renouvelés de S. [Idephonse. Son Exposilio in Canticum canticorum est aussi un véritable traité à la gloire de la Sainte Vierge.

Dom Mougel : i >* i \ m littéraiw di denys li chartreux 11

pie, ad plebem, cl pour les religieux, ad reiigiosos, ce qui les rend utiles dans les paroisses el les communautés. Sur chaque Epître el chaque Evangile, Denys donne de pieuses explications : sur chaque vie de Saint, il fournil les renseignements historiques nécessaires. Dans beaucoup * 1 « - ces sermons, comme Thomasà Kempis, il | >< >>ides exemples en confirmation de sa doctrine, on des questions <|ui servenl de thème à de nouveaux développements. Le genre de ces 9ermons esl généralement -impie el pratique. Quelques-uns sonl de pures conférences, d'autres renferment deux ou trois parties, selon le- exigences du sujet. Le style esl toujours approprié el sérieux, el les réflexions, même les plu- communes, sonl présentées avec intérél I .

Tel le est, dans ses grands I rails, bien rapidement esquissée, l'œu- \ re scolastique, ce que non- avons appelé l'œuvre de fond de l'écrivain : œuvre de science profonde el de piété exemplaire, oh l'on trouve toujours, <lil un critique, même lorsqu'on a In les autres, quelque chose à apprendre el «le nouveaux aperçus à admirer 2 , ■ Pour autant que j'ai pu m'en convaincre après mûr examen, concluait modestement l'auteur, je n'ai pas conscience «le m'être livré à cette lèche par vanité, profit temporel ou amour-propre, mais plutôt afin que. m'occupant chaque jour <le l'Ecriture Sainte, je m'appliquasse à vivre selon ses maxime-, pour parvenir enfin à

I Kerkgcsckiedenit, II. u. p. 100. Composer des sermons, au moyen âge, n'étail pas le privilège des seuls prédicateurs: beaucoup s'en occupaient, que leur vocation éloignai! de la chaire chrétienne. Ici encore, ajoute Moll, les Chartreux sonl loin d'occuper le dernier rang. Et, à l'appui de sa thèse, il cite les Chartreux 1 1 * - »» i- i de Kalkar, Henri de Coesfeld, Barthélémy de Maes- Lrichl, I »<n> - de Ryckel, Gilles de Goudsmid /Egidius Aurifaber . Il eù( pu •■il citer bien d'autres. Cela prouve au moins que, du fond de leur solitude, les Chartreux ne se désintéressaient pas de l'apostolat.

■ i. Op. cil., page 116. — M. Habets, de son côté, porte sur l'œuvre scolastique de notre auteur ce jugement d'ensemble:* Denys est, sinon un des plus savants, au moins un des plus féconds écrivains 'lu monde entier. Il n cultivé les champs de la théologie avec un.' puissance d'esprit étonnante, ommentaires sur VEcriture Sainte ne le cèdenl <'n rien à tous ceux de -mi temps; ses traités théologiques el ses commentaires sonl pleins <l«' science el de justesse Ses i onsidéralions, parfois, peuvent, ;i l'œil de la cri tique, paraître un peu recherchées, mais, au regard de la piété, clic- sont

pleines d'onction Ses sen i- el ses ho lie- sonl coulants el lissés de

sentences de I Ecriture el 'le- Pi n - Habets, "/'. cit., el Hisl. de Ruremonde.

la \ éritable humilité, patience et mansuétude, dont j ai si grand besoin » (1).

Œuvres de circonstance. — Sous ce nom, nous comprenons des opuscules qui lui furent demandés par ses amis cl correspondants, cl surtoul ceux que lui inspira le malheureux état de l'Eglise ;'i son époque, et que le docteur Zœckler appelle «les ouvrages d'éthique sociale (2). 11 a raconté lui-même dans quelles terribles circonstances lui fut suggérée d'en haut la pensée de ces ouvrages : « Le jour de la Purification de la Sainte Vierge, racontc-l-il. un Frère (c'est de lui qu'il s'agit) étant au chœur avec la communauté, où il priait pour l'Eglise, vit le Seigneur manifestement, qui lui dit : Qu'as-tu à prier pour l'Eglise ? Elle est tout entière éloignée de moi, et de la tête aux pieds il n'y a plus en elle une partie saine. Tant de crimes doivent-ils rester impunis? [J'ai attendu longtemps, j'ai averti souvent, j'ai menacé durement, et ils ne sont point revenus ; il est temps que la douleur leur donne l'intelligence. Et comme le Frère insistait, il vit en esprit toute l'Eglise triomphante prosternée devant la majesté divine et suppliant ardemment pour sa sœur de la terre, mais elle ne put obtenir d'autre réponse que celleci : « Selon la mesure de la pénitence faite par l'Eglise, il sera apporté quelques ménagements aux maux qui vont l'accabler. » C'était aux approches de 1450 : Constantinople était menacée, l'angoisse était grande pour Rome elle-même, où Amurat II prétendait faire manger bientôt l'avoine à son cheval. « Seigneur, demanda le voyant, les Turcs viendront-ils à Rome ? Et le Seigneur répondit : Il ne vous appartient pas de le savoir. Et le Frère en lira une conclusion qu'il n'a pas osé mettre sur ce papier » (3).

A la suite de cette première révélation, le Chartreux commença à tourner ses efforts vers la réforme de l'Eglise, et adressa aux princes chrétiens une lettre célèbre, dont nous parlerons bientôt. « Ce

(1) Protestatio ad Superiorem.

2 Zœckler, Loc. cit., page 646.

(3) Apocalypsis, Revelatio I. Cette vision avait duré toul le temps <lo la messe conventuelle. Le visage de Dieu paraissait irrité el implacable, el le Frère en conçut une telle frayeur qu'il ne put rien prendre jusqu'au souper.

Dom Mougel ! l'cEUVRE LITTERAIR! i>l ni \^ B l l CHARTREUX 13

Religieux, continue Denys, adressa aux princes chrétiens celte rêvé lation avec une I « - 1 1 it - pour les encourager à secourir la sainte Mère Eglise contre les infidèles; mais cette publication o'eul pas d'effet bien appréciable, car les Turcs infligèrent aux < Ih retiens de grandes défaites... ^ussi, le dimanche delà Passion 1461, le même Frère, priant à la messe conventuelle pour le peuple chrétien el songeant tristement à de grands malheurs donl on lui avait l'ail le récit, s'écria : <> Dieu ! voilà que le mal grandit sur la terre : est -ce là le prélude de ces fléaux dont vous nous avez menacés? El le Seigneur répondit : Oui. Tu as répandu partout les révélations que je L'avais faites : tu les as fail parvenir jusqu'à Home : qui donc en a profité pour 8e convertir? Les temps sont venus «le mettre en pratique ce que tu as enseigné toi-même plus d'une lois, c'est qu'il vaut mieux pour les peuples prévaricateurs être flagellés sur la terre que de périr éternellement. Kl le Frère vil et entendit de telles choses qu'il ne croit pas devoir ni pouvoir les exprimer; mais comme il se désolait, il lui fut montré, dans le lointain, la nouvelle Eglise telle qu'elle sortirait de l'épreuve, toute belle et revêtue d'une robe d'un éclat indicible, comme l'Epouse du psaume, Astitii Regina, etc. 1 .

Enfin, celle même année, le troisième dimanche après Pâques, toujours pendant la messe conventuelle, le même Religieux entendit la \oi\ de l'Eglise universelle, pleurant sur la perte de ses lils d'Orient el sur les désordres de ses enfants d'Occident : « 0 mes enfants, disait-elle, revenez à vous, écoutez votre Mère et, réconciliés enfin, réunissez-vous autour du Pontife de Rome ou d'un Concile général que dirige le Saint-Esprit, el prenez compassion de vos frères qui meurent par le fer et la faim entre les mains des infidèles 2 .

Tout ce qu'on a appelé le rôle politique de Denys, el nous ajouterons, toute -on œuvre politique, va sortir de ces communications célestes. Il commença par sa lettre aux princes chrétiens, !><■ bello ùutituendo advenu* Turcas •'! Il j démontre que les péchés des

1 Apocalypsis, Revelalio II.

2 Ihi.i.. Revelalio III.

i i lettre aux princes n'était pas le premier écril carlusien composé poui la réforme I n Chartreux célèbre Jacques de Juterbock, avait profité

I 1 MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET d'hISTOIRE RELIGIE1 SES

peuples sonl la cause de Ions les fléaux qui les accablent ei que, partant, il esl urgent de procéder sans délai el sans Faiblesse à une réforme commune. Le seul moyen, à se- yeux, de hi réaliser, c'esl la réunion d'un Concile, car tous les désordres de l'Eglise sonl nés de la négligence à employer ce remède suprême. Tous ont leur rôle tracé dans cette œuvre de salut. Au Pape, l'initiative : « Vehementer miramur cur Sanctitas Tua, et quidem praedecessores lui qui post Basileense fuerunt, tôt annis distulistis celebrare générale concilium, praesertim quum de, eorum célébra tionc a sacris generalibus synodis édita fuerunt quaedam décida » (1). Les prince- ne doivent pas se laisser arrêter par de misérables questions d'amourpropre national. Si le Concile ne peut pas se tenir à Lyon, qu'Use tienne, pour cette fois, à Nuremberg. Que l'illustrissime roi de France ne s'en offense point, car il s'agit du bien commun, et Ton pourra toujours revenir à Lyon plus tard. Le Concile devra, avant tout, rétablir la discipline dans le corps ecclésiastique et la paix entre les princes ; alors seulement pourra commencer, à frais communs, cette guerre contre les Sarrasins, que Dieu demande et qu'il bénira.

du premier moment de paix tienne à l'Eglise après Ip grand Schisme, pour adresser au pape Nicolas V un long mémoire motivé (Avvisamentum ad Papam pro reformaiione Ecclesiae), où il attirait son attention sur la nécessité de remettre en vigueur les flânons partout oubliés (1447). Plus explicite que Denys, le Chartreux d'Erfurl stigmatise hardiment les abus qui s'étaient glissés dans l'administration de l'Eglise : la vénalité des charges, la simonie, etc.. Comme lui (induit en erreur par les mêmes causes), il professe la subordination du Pape au Concile. (Pastor, Hist. des Papes, t. II. page 40). Jacques de Juterbock, d'abord cistercien, puis chartreux, mourut à Erfurl en 1466, à l'âge de 84 ans, célèbre par sa science el ses vertus héroïques. Théologien et jurisconsulte, il avait pris pari au concile de Baie, el laissa de nombreux ouvrages. Cf. D. Le Vasseur, Ephemerid. Ord. Carias.. XXX April. : Morozzo, Theatrum Cartus. Ord.. p. 86; Th. Bozius, De siynis Eccles., lib. IX. cap. xi : Possevin. Apparat, sacr. — « L'exemple de Denys. dit à ce propos Moll, montre que la solitude n'empêehail pas un œil clairvoyant de discerner les maux dont souffrait l'Eglise el de découvrir les remèdes opportuns : cl c'est en quoi vraiment oui excellé nos Chartreux. Il n'j a donc rien d'étonnant à ce que Gérard Groot, cet homme éminemment pratique, leur ail rendu, sur son lit de mort, ce témoignage, bien qu'il eût reculé devant la rigueur de leur genre de vie. » Kerkgeschiedenis, II, ri, pag. K't.

(I) Rien que celte phrase soil tirée du préambule de la '2e révélation, qui ne faisail point partie de la lettre primitive, nous avons cm pouvoii la citer ici.

parce qu'elle rend bien la pensée de l'auteur.

Dom Mougel ! LOEUVRI LITTERAIR1 i>i denys le chartreux 15

Hélas! la sève des croisades était bien tarie en Europe, el les invitations du voyanl restèrent sans écho I C'est trop dire, il \ eut une réponse à laquelle, sans doute, l'auteur ne s'attendait pas, el qui dut délicieusement consoler son cœur. Borso d'Esté, <lu<- <lc Ifodène el de Reggio, s'enthousiasma pour VEpislola paraenetica. Trop petil prince pour entreprendre ;'i lui s<>ul une tâche devant laquelle reculaient ses puissants voisins, il voulut du moins, en témoignage de l'estime qu'il ;i\;iil vouée au champion de la chrétienté, faire construire un monastère de son ordre ;ï Ferrare (2

i Faut-il attribuer à la démarche des chartreux Jacques «le Juterbock el Denys de Ryckel, les tentatives de Nicolas V pour amener une entente entre les princes chrétiens contre les Turcs î Cela n'esl pas improbable. Thomas Parentucelli avait été 20 ans le secrétaire intime du Cardinal chartreux Nicolas Albergati; à Bon avènement au trône pontifical il voulut, en souvenir de son bienfaiteur, prendre vm nom de Nicolas, el resta toute sa vie très affectionné à l'Ordre cartusien. Aux approches delà mort, il lii appelerpour i assister deux chartreux de grande réputation, Nicolas de Tortone el Laurent de Mantoue. On comprend, di-~ lors, qu'il ne dut pas rester indifférent aux instances '1>' Denys, et au sombre tableau tracé par Juterbock de la situation religieuse en Allemagne. (Traelatus de malin, cap. XX-XXIII.) Dans cette hypothèse, la seconde mission du Cardinal de Cusa (1450-1452 aurai! été la réponse du Pape, el l'on s'explique la part qu'y prit Denys. Mais tous ces projets de réforme h de croisade devaient échouer comme ceux de son sucr, Calixte III Cf. Raynald. Adannos, 1 156, w * : 1 157, n«« 7. 12, 50 : 1458, h" 36.

I mipaiiini. page ** : Dinliani. page 65. (Ces deux historiens apparie naient à la Chartreuse de Ferrare Ceci nous donne la date approximative de la première vision, qui n'esl pas datée par le voyant, el de la lettre aux princes, qui la —i i î \ il de près. La première pierre du monastère de Ferrare mm posée en | 152. Borso ne devint marquis de Ferrare el ducdeModène qu'en I ir>u. après la mort de son frère, Lionel d'Esté; el les deux ailleurs remarquent expressément qu'il avait In la lettre avant son avènement, donc, an plus lard, au commencement de 1450. Mais on ne saurait sérieusement, à leur suite, la l'aire remonter jusqu'à nue époque antérieure au concile de Ferrare, 1438. Denys dit formellement qu'entre la lettre aux princes el la vn vision, il s'écoula • quelques années En 1438, l'auteur n'eût pu diresans injustice que les maux de l'Eglise venaient de la négligence à célébrer des Conciles, puisqu'ils n'avaient pour ainsi dire pas cessé depuis le commence m m- 1 1 1 du siècle, el qu'à celte époque, il j en avait deux en concurrence, celui de Baie qui ne voulait pas finir, el celui de Florence qui commençait. Enfin, c'est seulement en lui. après la bataille de Varna Ht novembre ,où péril le cardinal Césarini, que la question turque Be posa dans toute >a redoutable gravité. C'esl donc, croyons-noos, entre le^ années llir. ei 1450, qu'il faut placer la démarche des Chartreux de Ruremonde, qui dut coïncider avec celle de Jacques de Juterbock. — Borso d'Esté s'étail réservé, à Ferrare, une

1<> MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET d'hISTOIRE REL1GIE1 51 -

Le Chartreux ne s'était du reste nullement découragé: il savail que le bien s'opère à son heure et que la moisson lève quand Dieu le veut.

Aussi, avec son ardeur et sa ténacité ordinaires, consacra-t-il désormais à ce double but «Je la résistance aux infidèles et de la réforme de l'Eglise toutes les forces de son âme et de sou corps, ses prières et ses austérités d'ascète et sa plume de docteur (1). Silencieusement, sous l'œil de Dieu, en vue de cette rénovation qui lui avait été montrée dans le lointain, il composa contre les Turcs les cinq livres de son traité Contra Alcnranum, et pour la réforme de l'Eglise, outre l'important ouvrage De auctoritate Papae et generalium conciliorum, de nombreux opuscules. Les titres seuls indiquent toute l'étendue de ce travail : De regimine praesulum, — archidiaconorum, — canonicorum, — curatorum, - scholarium; De reformatione claitstralium, — monialium ; De laudabili vita principum, — nobilium, — conjugatorum, — virginum, — viduarwn, — inclusarum, — mercalorum ; De vita militari ; De regimine politiae ; Contra simoniam, — ambitionem, pluralitatem beneficiorum ; etc. C'est, comme on le voit, une vaste enquête sur toutes les classes de la société à son époque, et une règle de conduite sûre pour tous les états. Rien de plus instructif que ces opuscules, remarque le docleur Zœckler, au point de vue de l'histoire du XVe siècle et comme témoignages de la tendance réformatrice qui a précédé Luther et le Concile de Trente (2). Nous pouvons ajouter qu'ils sont généralement traités de main de maître, qu'on y trouve la science scripturaire habituelle à l'auteur, et qu'ils peuvent fournir plus d'une excellente idée aux prédicateurs.

« Habent sua fata libelli ». Denys mourut en 1471. Le recueil

cellule du cloître, qu'il venait habiter souvent, et il voulut être enterré dans le cimetière conventuel.

(1) Les grands travaux scripturaires de Denys se terminent en l'année 1457. Il put donc consacrer à ses travaux de réforme (ouïe son activité.

(2) Studien und Kritiken, page 047. — Le mérite» de ces ouvrages a surtout frappé nos frères séparés, comme le luthérien Zœckler. le calviniste Moll, le janséniste Du Pin. Nous comprenons, en effet, tout l'intérêt qui s'attache pour eux à cequi.de près OU de loin, touche à la naissance du protestantisme : mais ils pourront aussi reconnaître par là, qu'on pouvait tout à la fois stigmatiser la corruption de l'Eglise, provoquer une réforme radicale, et rester catholique.

Dom Mougel I I CKUVW LITTÉRAIRE tM DENYS Ll CHARTREUX 17

Contrn Alcoranum, k son apparition 1533 . fui dédié à Ferdinand, roi il<" Hongrie, archiduc d'Autriche, Irère de Charles-Quint, pour I encourager dans la guerre qu'il soutenail contre les Turcs : « Hune ad M I" castra mittiraus ut, quomodo M. T. armis, ita hic scriptis Turcam oppugnet, siraulque videas i|iiil>us cum hostibus bellum IiIm vit | C'était remettre entre ses mains le testament du Chartreux. Or, en 1571, cent ans juste après la mort du voyant, le neveu de ce même Ferdinand, comme lui archiduc d'Autriche, el armé de l'épée de l'Eglise, infligeait, à Lépante, à la puissance musulmane nu échec dont elle ne devail jamais se relever.

Les traités de réforme n'eurent pas un sort inoins heureux. Knlrant dans la pensée de son maître. I). Bloinevenna les recueillit en deux volumes in-folio, qu'il intitula • Opéra minora ■>, et les dédia, I un au pape Clément VII, l'autre à l'empereur Charles- Quint. Quelques lignes de la dédicace du premier nous feront voir avec quelle liberté on parlait alors : .. Ce <pie je cherche, V. S. le pressent assurément, car ce n'est pas en mon nom s(>ul que je me présentée V. H., mais mu nom de beaucoup, pour ne pas dire de tOUS. Le service que nous VOUS demandons, c'est la réforme de l'Eglise. Vous êtes le Vicaire du Christ, ici-bas, à qui il sera demandé compte de toute .Ame qui péril : plus que tout autre, vous êtes tenu de procurer la gloire de Dieu et de prévenir le scandale des faibles, qui vont répétant partout que le Pape ne veut pas le Concile e qu'il ne veut pasla réforme de sa cour, et que les Pontifes

i ains se sont obligés par serment à ne plus tenir de conciles. A

défaut de toute autre raison, le souci de votre réputation doit vous engagera convoquer cette assemblée ; car, pour peu qu'elle tarde encore, vous serez infailliblement regardé comme le plus grand obstacle à la réforme... Et pourtant, où trouver dans l'Eglise quel-

l |i Blomevenna Epist. dedicat . Le recueil '.nuira Alcoranum, dédié à Ferdinand, se compose de cinq opuscules réunis artificiellement : 1° les quatre livres Contra Alcoranum . 2° un dialogue, qui a formé depuis l<- 5* livre ;3° la lettre aux princes; l" les deux dernières révélations, qui y furent ajoutées ■près coup : > un petit traité, Contra vilia superstitionum, qui date du voyage de Denys en Allemagne, avec le Cardinal de Cusa Voici, but ce livre, !<■ jugement de Gérard de Bosco: •• Primus liber notabilis multum est ab art. xi osque m liiK-ui. el quartus circa ftnem praecipue, tbeologiam devotionemque prae caetei i- redoli

que chose qui ne soil pas souillé et corrompu ? Reste-t-il une lueur d'intégrité dans les ecclésiastiques, de noblesse chez les puissants, de loyauté dans le peuple? Ton! est gâlé et renversé : de la tête aux pieds, tout n'est qu'une plaie. Le mal es! si grand qu'aucune initiative privée ne peut le guérir : il faut l'effort de tous pour éteindre l'incendie qui dévore l'Eglise. C'est pourquoi tout le monde réclame un Concile, « clamant pro Concilio universi... » Quant à la manière de procédera cette réforme, notre B. P. Denys, qui, durant sa vie. fut initié aux secrets de Dieu et versé dans toutes les sciences sacrées, l'a nettement déterminée. En effet, pour remédier à la corruption, déjà sensible à son époque, il a tracé, pour chaque état, les règles propres à le ramènera la perfection de son institution. Ces ouvrages, nous vous les offrons, T. S. Père, afin de concourir, pour notre partT à ce grand œuvre du réveil de l'Eglise » (1). Même langage à l'Empereur : si on a pris la liberté de lui offrir ce volume, c'est parce qu'il contient le remède aux maux dont souffre l'Eglise, et que S. M. y trouvera une lumière et un encouragement pour l'œuvre de pacification et d'union qu'elle a entreprise (2 .

Blomevenna ne vécut pas assez pour voir la réalisation de ses espérances, et, lorsque le Concile tant désiré se réunit enfin, il reposait depuis neuf ans dans le cimetière de sa chère maison de Cologne. Mais la tradition du zèle cartusien n'était pas morte avec lui. Son successeur, D. Gérard-Hammontanus, continua son œuvre. En plein concile, reprenant encore une fois ces traités de réforme, il en fit un triage, et, de ceux qui lui parurent les plus importants, composa un volume, qu'il dédia sous le nom d'Opéra insigniora. à l'un des Pères de l'auguste assemblée, Gebhart de Mansfeld, archevêque de Cologne, « afin qu'il fût bien constaté aux yeux de tous que Denys avait voulu, autant qu'il était en lui. ramener tous les étals de la société chrétienne à la perfection (pie leur assignent les lois divines et humaines » (3). Quel fut le fruit de tant d'efforts,

(1) Epist. dedicat. D. Blomevennae. Opcr. minor., t. I. Colon., 1532.

(2) Epist. dedicat. D. Blomevennae. Ibid., I. II. ('.ohm.. 1532.

(3) Epist. dedicat. I>. Hammontani. Oper. insignior. Colon., 1559. — Dans une sorte de classification placée on tête de l'ouvrage, Hammontanus nous révèle les idées qui l'ont dirigé dans la disposition de ce volume. Il j ramène Ions les huiles ;'i trois grandes classes: « prima classis... ad clerum », neuf opuscules, comprenant les devoirs du clergé depuis l'évêque jusqu'aux sco-

Doni Mougel : i 'a i \ eus i 1 1 rÉBAlRE ni DENYS i i i hahtrei \ 19

et jusqu'à quel point l'assemblée s'inspira-l elle de ces opuscules, c'est ce que nous ignorons : mais il ne sérail pas sans intérêl de comparer les projets de réforme du Chartreux avec l'œuvre définitive «lu < )oncile de Trente.

Avant de quitter l'écrivain, qu'il nous soit permis de lui consacrer encore quelques lignes. Tout nomme î*-î— !>;»•— a sa mission, les saints cl les docteurs plus encore que les autres: quelle a donc été la 1 1 1 1 ■ — i ».>n du Docteur extatique? Préparer, croyons-nous, les voies au monde qui allait naître. Placé par la disposition de la Providence à une époque de transition, la fin «lu moyen flgeel de --es institutions, il a été chargé de faire en petit, dans sa sphère d'action, ce que lit autrefois Moyse : aider l'Eglise à passer la mer Rouge. Pendanl quarante ans, Dieu l'élève jusqu'à lui dans la prière el lui dévoile les vices de celte organisation destinée à disparaître: en haut, une autorité compromise : au milieu, une science hautaine el toujours prêté à la révolte : en l>a-, la corruption partout, une tendance prononcée à s'affranchir de la tutelle maternelle de Home, -i chère aux siècles précédents, le commencement de ce I ravail de fermentation qui aboutira à la rupture que l'on sait. Puis, par-delà la merci le désert, il lui montre l'Eglise régénérée et reprenant dans d'autres conditions sa marche séculaire. Pendant quarante ans aussi, au sortir de ces entreliens divins, le Chartreux, dans l'obscurité de sa cellule, s'acharne à rédiger le code de celle société qu'il ne doil poinl voir: il résume pour elle toute la science théologique et mystique du moyen âge, et dresse un règlement de vie pour lous. depuis le l'ipiitit'e jusqu'au dernier du troupeau. A la vérité, il n'entrera pas dan- la Terre promise : il ne la verra pas, même de loin, car les temps se font mauvais de plus en plus : il s'éteindra au milieu des premières douleurs de l'Eglise.

Denys est mort à la peine : mais attendons seulement un siècle et nous le trouverons à la gloire. Il triomphe véritablement dan- ce monde nouveau pour lequel il a travaillé. Se- ouvrages sont parues: altéra classis ad vitae monaslicae professores . ili\ opuscules, renfermant les principaux enseignements de l'auteur sur la m<- religieuse;

lerlia classis ad saeculares . treize opuscules, envisageanl toutes les conditions laïques depuis le prince jusqu'aux écoliers

20 MÉLANGES DE LITTÉRATURE ET DII1S l OIIU-: RELIGIEUSES

tout, on les imprime et réimprime : ses commentaires sur les Evangiles, 17 fois en 54 ans (1532-1586) ; sur les textes des Apôtres, les Epîtres cl l'Apocalypse, 17 fois en 25 ans 1 1530-15551 ; sur saint Paul, 20 fois en 25 ans (1530-1555); sur les Psaumes, les livres sapientiàux, 7 fois en 22 ans (1533-1555) ; le traité De IV Novissimis, 30 fois en moins de 100 ans. Beaucoup d'opuscules el d'ouvrages secondaires obtiennent uV la laveur publique 3, 4. 5 éditions el plus, coup sur coup. Les libraires se les disputent (1) ; Paris, Venise, Cologne, Lyon, Anvers, Louvain, etc., entrent en concurrence.

A cet empressement du public se mêle l'approbation dés sages.

Denys est, à leurs yeux, un grand savant et un grand saint, « vir undecumque doctissimus» (2), « eximia eruditione et vitae sanctimonia celcberrimus» (3), «devotissimus et doctissimus doctor» (4), « propter insignes raptus et ecstases, doctor exstaticus, mire doctus et mire sanctus » (5), « librorum gurges et miraculum scriptoris » (G). C'est « un prodige d'érudition et de sainteté » (7), « dont les écrits, inspirés par l'Esprit-Saint » (8), « instruisent l'intelligence autant qu'ils touchent le cœur » (9), « une perle précieuse, le modèle achevé des solitaires » (10), « un auteur merveilleusement expérimenté dans les voies mystiques » (11), « et qu'il faut toujours avoirentre les mains » (12), « un fils dont l'Eglise doit etrefière » (13);

(1) Epist. dcdicat. D. Blomevennae. In V Mosaic. Leg. libros. Colon., 1534.

(2) Réponse de la Faculté de théol. de Cologne. In D. Pauli Epixlolas Proemium.

(3) Surius. Admonitio ad lectorem, ante Opéra .1. Rusbrochii. Colon.. 155?

(4) Nieremberg, S. J. Obras Christ. Madrid, 1665, t. II, lib. I, cap. x, § 33. . (5) Alvarez de Paz. De vita spir., lib. II. part. I, cap. vu.

(6) Th. Raynaud, S. J. Hagiolog. exolic. punct. X. S 1. 3-4.

(7) J. Molanus, Natal. Sanctorum Belyii.. XII Martii ; Serarius,. S. .1.. in Job, quaest. 15; Bolland., '.M Julii, page 638, SI, 3-8 ; Corn, a Lapide, in Is. XL, 31 . Valer. Andreae, Biblioth. Belgica, page 185 ; Bellarmin, De script. Eccles., ad annum, 1450; Miraeus, Elog. iUustr. Belijii script.; Sixte de Sienne. Biblioth. Sanct., .page 279, etc.

8) l'.l venna. Epist. dedicat. Comment. Dionys, in IV Proph. Colon. 1534.

(9) Joann. Romberch. O.P. Entête duComment.de Denys sur les Psaumes. 10) Alvarez de Paz. Op. cit.. lib. II, part. IV, cap. xxxu.

(11) Schram. (). S. B. Institut. theal. myxt., Ausbourg. 1778, tome I, page 8

(12) S. F. de Sales. Introd. à la i'ic dévote, pari. II. chap. wii il:: o. Raynald. Annal. Eccles., I. XIX, ad annum 1471. d« s:;

Dom Mougel : l'oBUVRI LlTTÉRAIRl ni DBNYS LE CHARTREUX 21

cl pour tout dire en quelques mots, car non- n'avons pas la prétention d'être complet, •• le premier auteur du temps, sans contredît | . dont la Germanie ;i le droil de s'enorgueillir, car en science el en vertu, il n \ a peul être pas d'égal depuis la création du momie : « quantum \i\ ulla aetas protulit, ulla gens, ab orbis ipsius fabricatione 2

San- doute, nous savons toul ce que la rhétorique peul revendiquer dans ce- éloges, et nous le- enregistrons avec humilité ; mais il n'en reste pas moins démontré que le XVI' et le XVII* siècles ont placé Denys au nombre de leurs maîtres préférés. Ne serait-ce pas qu'ils se reconnaissaient eu lui cl avaient conscience de ce qu'ils lui devaient ? Oui. il nous semble que le Chartreux peut, sans injustice, réclamer pour lui quelques-unes «les merveilles de cet âge qui

-abreuvait -i largement a -a source. TOUS les rêves et toutes les

aspirations de -on cœur d'apôtre, tout ce qu'il avait sollicité dans -a prière extatique et préparé par son labeur obstiné n'était-il pas là réalisé et vivant ? La puissance musulmane avait été arrêtée à Lépante, la papauté réhabilitée, la science sacrée renouvelée par la grande école Ihéologique et mystique du XVI' siècle, et, à la suite du Concile de Trente, une vie nouvelle infusée dans les veines de la société chrétienne : le pieux docteur dut tressaillir de joie au fond de sa tombe.

Pourquoi donc dirons-nous avec Loer (3), pourquoi cet auteur n'est-il pas aujourd'hui plus connu, et que lui a-l-il manqué pour conserver jusqu'à nos jour- ce magistère incontesté donl l'avaient investi le- âges précédents? Héla- ! comme tant d'autres, il a été victime de- circonstances. — Victime de celle loi du progrès qui relègue à l'arrière-plan le- ancien- ouvrages pour faire place aux

I Arnold Bostius De illuslr. viris 0. Cartus., cap. XXIX. C'est encore, de n..- jours, l'opinion de Moll l>>-n>- le Chartreux, dit-il, excella au-dessus ,|c loua ses confrères, les auteurs contemporains, par sa science encyclopédique, -a solidité .-i ses vues profondes sur les besoins 'le la Chrétienté île -..n temps \ Juste litre, ses contemporains I orèrent en sa personne un

le érudit, nullement étranger aux belles-lettres ni à la philosophie, un excellon! orateur, pour autant .pu- !<• lui permettait nu organe un peu embarrassé. Il surpassa le pin- grand nbre en ce .pi il -ni allier habilement

tides scholasliques el mystiques Joann. Brugman, i. I. pag. 71.

r li Bozius, De tignit Ecclesiae, hl> XXII, cap IV, -i^n 51.

3 Yiln cap \ I

MELANGES DE I.ITTKH \Trill. ET 11 HISTOIRK HEI.H.IM

nouveaux. « Il nous faut une vertu non commune, dit à ce sujel le P. Cassani, pour nous persuader que nous no valons pas mieux que nos pères, el nous nous contentons généralement de lire les modernes, sans réfléchir que c'est une erreur de s'attacher aux disciples à l'exclusion des maîtres » (1). — Victime de sa fécondité, qui effraie éditeurs el lecteurs. Depuis deux siècles, en effet, on ne lit plus guère les in-folio, détrônés, Dieu sail avec quel profit, par les compendium; et 25 volumes in-folio sont un bloc redoutable pour la majeure partie de nos contemporains. — Victime, enfin, doses éditeurs; car, il faut bien l'avouer, les éditions de Cologne et de Paris, bonnes généralement pour le texte, ne sont pas attrayantes : la lecture en est difficile, les abréviations y sont prodiguées plus que de raison, les tables sont insuffisantes. Se retrouver dans ces pages compactes, tout d'une venue, sans alinéas, est, qu'on veuille bien en croire notre expérience, un exercice de patience trop pénible pour bien des lecteurs. La tâche principale des nouveaux éditeurs devra être de faire circuler un peu d'air et de lumière dans ces fourrés ; car, nous en avons la conviction, Denys, plus accessible et mieux connu, reprendrait aussitôt le rang qui lui revient (2).

Grande-Chartreuse. D. A. MOUGEL.

(1) Cassani, page 117.

(2) M. Moll indique une quatrième cause d'oubli : ■< Parmi les hommes éminents qui firent, au \Ye siècle, l'ornement des Pays-Bas. Denys occupe le premier rang, et on ne saurait comprendre pourquoi à noire époque, au lieu d'être connu et célèbre autant et plus que son compatriote, Thomas ;i Kempis, il est relativement oublié, si ses écrits, quelque nombreux qu'ils soient, n'étaient devenus une rareté littéraire. » Joann. Briujmun. t. I, pag. 71.

Dom Mougel : i a i \ i;i i i m u; URE DE DENYS n CH \n i m i \ 23