SCEAUX ECCLESIASTIQUES LANGUEDOCIENS
m MOYEN AGE ET DE LA RENAISSANCE
La sigillographie est la science <le- sceaux. Elle a pour objet l'étude, le déchiffrement des empreintes apposées au bas des documentsel <pii donnent aux actes leur authenticité.
Cette étude, négligée après les grands travaux des Bénédictins il«- Saint-Maur, a pris dans ces dernières années un certain développement.
De divers côtés, de modestes travailleurs oni recherché, décrit et dessiné ces intéressants souvenirs du passé.
Bien souvent de très belles empreintes se rencontrent au lias de documents insignifiants il»' nos dépôts publics ou des archives primai- toutes ces compositions gravées, depuis les plus magnifiques jusqu'aux plus simples, attestent un goût réel, une émulation générale dans les temps passés.
Pendant des siècles, c'est à qui apposera au bas de ses chartes l'empreinte la plus élégante, et «clic habitude universelle de mêler aux affaires les plusarides la préoccupation <lu beau enfantera plus tard toute une science, encore peu développée de nos jours, mais oii les archéologues avisés trouvent <léjà des ressources infinies, la science <le la sigillographie (I).
Mais il ne suffit pas, aujourd'hui, de donner la description d'un sceau qui '-vile la curiosité sans la satisfaire et ne contentera jamais ceux qui se plaisent aux choses «le l'ail (2). On demande à le voir retracé par un des nombreux procédés que nous offrel'industrie moderne.
(\) Lecoj de la Marche, Le XIII* siècle artistique, p :'»»•"> icave-Laplagne, Sceaua gascons, lr' série p 5
Le dessin au trait, franc el net, reproduit par le gillottage, sans atteindre la perfection que donne seule la dispendieuse gravure sur
cuivre, procure une image suffisamment exacte.
Les anciennes gravures de sceaux, dans le Nouveau Truite de diplomatique des Bénédictins de Saint-Maur et dans les éditions de l'Histoire générale de Languedoc in-folio, et de du Mège, sont d'une exécution enfantine.
Depuis lors, pour les belles publications modernes, la grande Histoire de la Ville de Paris, la Sigillographie du Bas-Limousin, par MM. de Bosredon et Rupin, les Sceaux gascons, de M. Lacave- Laplagne, on est revenu au simple trait qui donne la physionomie fidèle de l'original.
Nous ne nous arrêterons pas à la classification adoptée par quelques savants, qui ont indiqué des types de majesté, équestre, chevaleresque, armoriai, etc., caries graveurs du passé ont si heureusement combiné ces types entre eux, que le même sceau peut, suivant la nature de certaines de ses parties, être compris dans Lune ou dans l'autre de ces catégories.
Jusqu'au XIIIe siècle, les graveurs de sceaux avaient conservé des types et des procédés plus ou moins grossiers, mais avec un dessin large et une grande allure. Leur burin, dur, primitif, représente des figures de convention.
Dès 1212, cependant, Pierre II d'Aragon se sert d'un sceau (1) sorti de la main d'un artiste maître de son burin : d'un très beau dessin, il est imprégné de la tradition des bons modèles antiques.
A ce moment, en Italie, les précurseurs de la Renaissance n'ont pas donné encore le signal du retour vers l'antiquité (2).
Ne faut-il pas en conclure que nous nous trouvons en présence du produit d'une renaissance locale ou, peut-être, d'une tradition conservée dans une contrée si voisine de celle qui avait ressenti la première, en Gaule, l'influence de Rome, influence dont tant de traces subsistaient dans ses usages, sa langue, sa législation ?
Le graveur du sceau d'Aymery VI, vicomte de Narbonne (1295 . dont il ne reste qu'un fragment (3), s'est certainement inspiré de
il) Voir ci-après, p. 111.
(2) Histoire de la Renaissance en Italie, par Ch. Blanc, p. s el passim.
(3) Voir ci-après, p. 142.
De Marien : SCEAUX ECCLÉSIASTIQUES LANGUEDOCIENS 31
celui de Pierre II II esl bien différenl de ceux encore si grossiers des comtes « I « ■ Comminges, d'Armagnac el de Foix, datant delà même époque I
En France, cette renaissance avait été postérieure à celle signalée en Aragon el en Languedoc.
S ut Louis, dit M. Lenormant, fui le restaurateur de la monnaie au double p« > i n t de vue de se- qualités intrinsèques el de son style d'art.... Le style des nouvelles pièces de ce grand et saint monarque esl des plus remarquables, à la fois simple cl grandiose. Avec celles de Philippe le Hardi, elles sonl les chefs-d'œuvre des suites
monétaires du moyen âge ^. dater de celle époque, il s'établit,
pour u m certain temps, une corrélation intime entre les monnaies el les sceaux, deux classes de monuments sorties le plus souvent du burin des mêmes artistes, destinées lune el l'autre à la manifestation de l'autorité, corrélation <|ui soumet les empreintes <le métal à
celle- de cire 2
Les sceaux forment, en effet, sou- le règne <le sainl Louis, le digne pendant des monnaies. Leur matrice métallique offre, dans son dessin, les qualités <le vie, de mouvement el de vérité des belles médailles antiques ■'! .
Le travail des pièces de Philippe le Bel esl moins simple el moins pur que celui des monnaies de ses deux prédécesseurs; les ornements nui-cul déjà ;i l'originalité des lignes et menacent d'éclipser les Bgures l ,
En 1212, et, sans doute, de- le commencement de son règne, en 1196, le sceau de Lierre II d'Aragon possède, ;'i un haul degré, les qualités des sceaux el des monnaies de sainl Louis el «le son sueur, et, comme il esl antérieur d'une trentaine d'années au premier, il esl permis de conclure «pie le Midi ;i été le précurseur du Nord dans la renaissance de la gravure.
Au Mil siècle, le graveur crée de- types étranges, affectés, aux formes raides, des allégories héroïques s'accordanl bien avec les temps qui \ irent les croisades.
I Sceaux gascon», I acave Laplagne, l" série.
I i Lenormant, Monnaies •■! Médailles, p. 227.
Lecoj delà Marche, loc.cil., p 320 i I i Lenoi ni.'iiil. /'« cil p 227.
Au XIV, il s'inspire de la nature, recherche l'exactitude, \i<e au portrait (1), avec des finesses de burin qui demandent à être examinées à la loupe. Il manie habilement le compas el en obtient une ornementation légère el élégante.
Au XVe siècle, les ornements deviennent plus nombreux, plus touffus, souvent au détriment du goût.
Au XVI0, on assiste à la décadence complète de l'art du graveur. A de bien rares exceptions près, le dessin est lourd, disgracieux, et il faut chercher certains sceaux italiens pour trouver de l'élégance et de la légèreté d'exécution.
Comme caractères, dans les légendes des sceaux, la capitale romaine est usitée au XIIe siècle, quelquefois au XIIIe, jamais au XIVe.
La majuscule, puis la minuscule gothiques sont en usage du XIIe au commencement du XVIe siècle.
On distingue l'âge de l'écriture gothique à ses formes : l'épaisseur des jambages augmente jusqu'au XIVe siècle; elle est haute et allongée au cours du XIV0; la minuscule du XVe siècle accentue ses formes carrées, est très serrée et surchargée de traits parasites.
Au XVIe siècle, les légendes sont incorrectes, fautives; les majuscules modernes sont irrégulières.
Sur les sceaux ecclésiastiques des XIIe et XIII* siècles, l'évêque, debout, occupe tout le champ, tenant la crosse de la main gauche, avec le bras souvent orné du manipule, bénissant de la main droite, la tête coiffée d'une mitre basse à deux pointes.
Au XIVe siècle, l'ornementation devient plus élégante ; divers compartiments, abrités sous une arcade gothique ou dans une niche d'architecture élégamment fouillée, renferment les images des saints patrons du prélat ou de son église cathédrale.
La Sainte Vierge, le Christ en croix, sont souvent figurés.
L'évêque a son image en petit, au bas, à genoux, avec ses armoiries à dextre, celles de son église à senestre.
L'évêque élu et non sacré porte seulement un livre à la main.
Plus tard, les empreintes épiscopales ne renferment plus que des armoiries.
(1) Demay, Le costume du moyen dye. p. 122.
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l n des sujets afTectionnés par les graveurs de sceaux ecclésias tiques esl la Sainte \ ierge avec l'Enfant Jésus.
\n \l .'i \ll siècles, l'Enfant Jésus es! placé devant la Sainte Vierge, la tête sous la sienne. La mère el I enfant sont couronnés.
Pendant la période ogivale, la Vierge, debout, tienl sondivin Fils sur l'un ou sur l'autre bras.
Au XV'siècle, parfois déjà au XIV0, l'Enfant Jésus esl représenté nu.
Chacun des sceaux esl ici étudié méthodiquement dans l'ordre suivant :
u Nature «lu sceau, sur quoi il <vsi attaché.
/» Lecture de la légende, dans laquelle les lettres son! ainsi distinguées :
1° Les lettres existant réellement dans la légende <•! écrites avec le même caractère SI G ILLVM Sigillum :
2* Les lettres omises parabré\ iation sont mises entre parenthèses :
- IGIl il M S an eu I. SIGILLUM SANCTl 3° Le- lettre- de la légende disparues sont mises entre erochels :
SIG1 LLVM : GV1 LLELM1 :
c Analyse, extrait ou copie de la charte à laquelle le sceau esl appendu.
</ Lieu el date.
e Indication du fonds duquel la pièce est tirée.
L ne courte notice accompagne chaque dessin, avee quelques détail- sUr le personnage dont le sceau est reproduit
Puisse celle inode-le étude, dont l'auteur e-l heureux de déposer
aux pieds d'un vénéré Prélat le respectueux hommage de -c- sentiments liliaux à l'occasion de -on jubilé épiscopal, donner à ceux qui la liront le désir de la compléter, en recueillant autour d'eux les épaves, dejourenjour plu- rare-, d'une de- plus intéressantes manifestations du sens artistique de no- aïeux.
Auteurs cités
Douet n'AiiCQ, Eléments de sigillographie, Collection des archives. Le P. Anselme, Histoire généalogique des grands officiers de la
couronne, continuée par du Fourny.
G. Demay, Les sceaux de Picardie.
Gams, Listes des Patriarches latins.
Abbé Douais, Bulletin de la Société archéologique du Midi. 1888. Roschach, Foix et Comminges.
Roschach et Leblanc, Notice sur le couvent des Jacobins de
Toulouse.
J. de Laiiondès, L'Eglise Saint-Etienne, Cathédrale de Toulouse. P. B. Gheusi, Le blason héraldique.
Abbé Duclos, Histoire des Ariégeois.
Hipp. Crozes, Monographie de la cathédrale d'Albi. Ch. Blanc, Histoire de la Renaissance en Italie.
Abréviations
A/'ch. H.-G. — Archives de la Haute-Garonne.
Gall. Christ. — Gallia christiana.
Hist. Lang. — Histoire générale de Languedoc, par Dom Cl. Devic et Dom J. Vaisscte, religieux bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur ; l'édition employée est celle de M. Privai, Toulouse.
Hist. G. P. — Histoire du Grand Prieuré de Toulouse, par M. A. du Bourg.
De M'as Latrie, Chron. — Trésor de chronologie, par M. de Mas Latrie.
Lacave-Laplagne. — Sceaux gascons du moyen âge, par M. Lacave- Laplagne, publiés par la Société historique de Gascogne.
De Mnrien : SCEAUX ECCLÉSIASTIQUES LANGUEDOCIENS
