LETTRE XVII

Anet, 2 octobre 1747.

J'ai reçu aujourd'hui, par la guinguette, votre lettre du '29, ma reine, par laquelle je vois que vous avez su notre déplorable aventure le jour même qu'elle est arrivée. Je vois aussi que le coup qui nous a frappés a retenti dans votre âme, peut-être plus que sur les lieux. Je pense, comme vous, que c'est un malheur pour cette maison, et je trouve que vous en exprimez parfaitement la nature, en disant que la perte est plus grande que n'étoit la valeur de la chose perdue : cependant, je n'ai vu d'autres sentiments que la frayeur d'un pareil accident : ce qui peut y être de plus est absorbé par là. La distraction, prise par goût et pour remède, aura bientôt tout emporté.

Je vous mandai hier sommairement comment la chose est arrivée, et je vais vous en faire un détail plus exact, puisque vous le souhaitez. La chute précédente n'a eu nulle influence sur ceci; la tête, soutenue par un bras qui a été fort meurtri, n'avoit pas porté : c'étoit une circonstance ajoutée pour rendre le fait plus grave, et le souper que j'avois supposé, à vue de pays, immodéré, ne le fut pas : aucun signe de danger ne suivit cet accident, ni mal de cœur, ni éblouissements, et l'on peut tenir pour certain qu'il n'a

nulle part à ce qui Fa suivi, dont voici le commencement. Il y eut samedi huit jours que la duchesse d'Estrées fut prise d'une douleur dans le bras, non celui où étoit la contusion de sa chute : cette douleur étoit si vive, qu'elle faisoit des cris comme une femme qui accouche. J'allai la voir, ne sachant pas qu'elle fût incommodée, mais parce qu'on m'avoit dit qu'elle n'étoit pas à la promenade, où elle alloit tous les jours : je fus fort surprise d'entendre ses clameurs , et trouvant quelque chose de singulier dans cette espèce de mal, je l'exhortai et la pressai même, avec toutes sortes d'instances, de faire venir ce médecin de Dreux que vous fîtes venir pour moi Tannée passée, et dont je l'assurai que j'avois été fort contente : je lui en proposai encore d'autres, estimés dans ce pays-ci, je n'y pus rien gagner. Notre petite faculté lui proposa force lavemens; elle en prit sept ou huit, qui lui firent rendre une quantité immense de mauvaise nourriture non digérée. La douleur de son bras diminua alors beaucoup; mais des espèces de points, qu'elle avoit sentis en même temps dans le sein et dans la poitrine, continuèrent, et se firent sentir plus vivement qu'ils n'avoient fait d'abord; elle se plaignoit aussi de maux de cœur, d'étourdissements et de battements de cœur, mais point de fièvre : je la pressai beaucoup de prendre médecine, que j'aurois voulu très forte; elle se contenta de prendre de la manne, et retarda jusqu'au mardi : elle passa tout ce temps-là sans rien prendre, pas même de bouillon, et ne put se résoudre à rien boire. Enfin cette légère médecine produisit une grande évacuation, et ses douleurs cessèrent; mais il lui

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restoit des maux de cœur et des battements de cœur, et elle se trouvent fort foible : elle recommença à prendre un peu de nourriture, et le jeudi, veille de sa mort, elle mangea à dîner, du potage, des œufs, et encore quelque autre chose; elle se leva le soir pour souper chez elle avec madame de Fervaquez : ce fut un léger repas, mais pourtant trop fort pour l'état où elle étoit; elle mangea fort gaiement, et madame de Fervaquez Tayant quittée à minuit, elle se prépara à se remettre dans son lit. Elle avoit été si bien toute cette journée, que j'avois passée en partie chez elle, que madame la duchesse du Maine, qui l'alloit voir tous les jours, lui dit en plaisantant qu'elle n'y viendroit plus, et qu'il falloit qu'elle descendît le lendemain : ce qu'elle parut très disposée à faire. Je me suis un peu écartée : j'en étois au moment quelle prit sa chemise pour se coucher : elle dit à ses femmes que les jambes lui manquoient, et qu'elle ne pouvait se soutenir; elles la traînèrent jusqu'à son lit, et la jetèrent dedans : il étoit à peu près une heure. A peine fut-elle couchée, que faisant une espèce de râlement, ses femmes se rapprochèrent d'elle, et la trouvèrent la tète penchée sur son sein, la bouche ouverte, et les yeux à moitié ouverts, sans mouvement et sans connoissance : on vint avertir madame la duchesse du Maine , qui monta aussitôt chez elle avec tout ce qui étoit dans le salon, car le jeu n'étoit pas fini : le chirurgien, le curé, l'apothicaire, tout se trouva en même temps dans la chambre de cette pauvre femme, qui demeura toujours dans la même situation; on lui donna de Pillium, des gouttes d'Angleterre; on la saigna du pied, le sang vint

bien, mais sans rappeler laconnoissance ; beaucoup d'émétique qui n'opéra pas davantage ; elle fit pourtant quelques efforts pour vomir, et même vomit un peu ; cela nous donna un moment d'espérance : enfin on lui donna l'extrêmeonction, sans que madame la duchesse du Maine voulût sortir de la chambre; on l'obligea ensuite de passer dans le cabinet 'à côté, où nous restâmes jusqu'au dernier moment, qui fut à peu près à quatre heures du matin. S. A. S., tout éperdue, retourna dans. son appartement, et se mit dans son lit : madame de Saint-Maur et moi nous restâmes auprès d'elle jusqu'à six heures.

Voilà, ma reine, le triste détail que vous me demandez : il est peut-être trop circonstancié pour une chose qui n'est propre qu'à fournir des idées noires, que vous n'avez que trop de disposition à saisir, comme il me paroît par votre dernière lettre. Ne vous laissez pas gagner par des pensées aussi lugubres : j'espère que vous les laisserez à la Sainte-Chapelle, au lieu de votre personne , qui jouira agréablement et long-temps de son nouveau gîte.

J'ai fait vos compliments à Paris, qui est très touché de votre attention pour lui : il est encore malade : sa maîtresse lui donne mille francs de pension et ses équipages par son testament, qui est fort sage; M. de Nevers est légataire universel. Quant à moi, ma reine, je la regrette; elle en usoit fort bien avec moi, et l'ascendant que vous aviez pris sur son esprit nous répondoit de l'avenir; enfin je trouve qu'elle seyoit bien ici : d'ailleurs, sa fin est si tragique, qu'il est impossible qu'on n'en soit pas attendri. Je suis fort contente d'avoir vu en vous le même

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sentiment, qui devient si rare, que c'est merveille de le trouver quelque part.

Jeudi 5 octobre 1747.

Ce n'est pas ma faute, ma reine, si vous n'avez pas eu plus tôt ce récit, mais celle de la poste; il ne m'a rien coûté, parce que je l'ai fait pour vous. Ne. soyez pas en peine de moi ; je n'ai eu que deux mauvaises nuits : tout a repris dès le lendemain le train ordinaire. Je ne suis pas surprise que vous ne l'ayez pas deviné : il y a des choses qu'il faut voir pour les croire. Je voudrois répondre à votre dernière lettre, et je ne le puis, car il faut que celle-ci parte.

Ce que vous dites de l'état monarchique et républicain est excellent, et me donneroit matière de jaser; mais il faut que je sois en bas, et me voilà en haut : on va à la chasse, malgré un rhumatisme.