LETTRE III

Sorel, samedi 5 août 1747.

J'espère que j'aurai demain de vos nouvelles, ma reine, et je manquerai peut-être de temps pour vous écrire; car c'est le jour de notre départ : et quoique ce voyage ne soit pas long, c'est toujours une transplantation et de nouveaux arrangements. Sorel est bon à faire désirer Anet: aussi y vais-jeavec grand plaisir. Ceci est pourtant un" des jolis lieux du monde : rien n'est plus gai, plus riant que sa situation, mais rien n'est plus morne et plus triste que les habitants. La dame du château en est à désirer quelque pointe de tracasserie, pour réveiller la compagnie. Nous ferons ce soir un grand souper maigre sans poisson : cela ne sera pas plus plaisant que le reste. Enfin, depuis quinze jours que nous sommes ici, il ne s'y est passé aucune chose ni tragique ni comique dont j'aie pu vous faire part. J'ai pensé vous mander le mal de gorge de M. Dumont (1). comme l'événement le plus remarquable. Ilvouloit se faire saigner, madame ne le vouloit pas. Les pleurs de sa femme, l'émotion de l'assemblée, la requête pour avoir M. Bouteille mise au néant, les mesures prises, et manquées, pour, à son défaut, introduire secrètement M. André; les plaintes d'une part, les dissertations de l'autre, tout cela s'étoit merveilleusement étendu dans le vide. Enfin Dumont est guéri malgré lui sans

(1) Valet de chambre de madame du Maine.

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faire de remèdes, et en est tout-à-fait humilié. Je me flatte que le séjour d'Anet, où nous aurons beaucoup de monde, pourra fournir des incidents un peu plus intéressants que celui-ci.

J'ai eu un accès de fièvre avant-hier; j'ai résisté à l'insinuation de prendre du quinquina dès le premier jour; je saurai ce soir si j'ai bien ou mal fait, je vous le dirai demain.

Du 6.

Je ne reçois que dans ce moment votre lettre du 2. Voyez la jolie poste, ma reine, et combien cela fait languir le commerce ! Nous ne serons pas mieux à cet égard à Anet, où nous serons dans quelques heures. La pluie nous a quittés, la fièvre ne m'est pas revenue. Tout va assez bien, hors la santé de la princesse, qui est toujours fort enrhumée et n'en fait ni plus ni moins.

Il me semble que de la façon dont Duchâtei vous a écrit, vous n'avez rien à attendre de plus pour aller chez lui; il peut même s'étonner que, n'ayant rien qui vous retienne, vous différiez si long-temps, et prendre sujet delà denevouspas presser davantage. Ne vous laissez point abîmer dans l'ennui : j'ai cru long-temps qu'il naissoit de la crainte ; mais je commence à croire qu'elle en sauve plus qu'elle n'en donne ; sa véritable source est l'habitude d'une vie agréable qui s'est rendue nécessaire: la mienne, toujours exempte de plaisir, me le fait trouver si étranger, que je ne songe pas à lui.

La Duchâtelet m'avoit déjà communiqué son projet : je crois qu'elle parviendra à jouer son opéra ; mais point de récidive.

Il y a long-temps que j'ai partagé, comme vous, le monde en fous et en sots; maisgardonsnous de prétendre le privilège exclusif: si nous ne pouvons voir notre folie, soyons assez sages pour la supposer.

Je vois par ce que vous me marquez de mon petit écrit, qu'il est impossible de faire voir aux autres comme nous voyons nous-mêmes ; il n'en est pas des yeux de l'esprit comme de ceux du corps. Je n'entreprendrai donc pas de vous persuader ce que je pense; mais je vous dirai encore un mot sur cela à mon premier loisir. Avez-vous montré au président cette brochure ? Elle pourroit lui plaire plus qu'à vous ; je serois bien aise de savoir ce qu'il en pense.

Nous avons ce soir la duchesse. Je n'en attends pas le moindre avantage ; quelques devoirs à lui rendre qui me seront à charge, et puis c'est tout. J'en ai reçu des lettres tous les jours de poste pour savoir des nouvelles de S. A. S. Il a fallu y répondre; cela m'a désolée. Il y a des gens dont la bonne et la mauvaise humeur sont également incommodes. J'ai été ici à l'abri de toute société ; cela m'a fait supporter les autres inconvénients qui s'y trouvent : les commodités nécessaires me font désirer Anet ; mais j'y jouirai moins de cette douceur. A propos de commodités, je suis bien fâchée que les vôtres vous coûtent cher : il en résulte un autre malaise. On me coupe la parole. Adieu, ma reine.

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Anet, mardi i5 août 1747.

Votre lettre du 11, ma reine, que je reçois aujourd'hui, j'aurois dû l'avoir dimanche. J'aurois écrit si j'avois eu à répondre ; je n'ai de moi-même pu rien fournir : le chaud qui m'accable, l'uniformité qui ne réveille pas; tout cela m'a laissée dans l'engourdissement. Voilà un peu de nouveauté. Madame de Saint-Pierre arriva hier; elle me dit la velléité que vous avez eue de venir avec elle. Mon premier mouvement a été le regret de l'inexécution. Je me suis apaisée quand j'ai vu que n'ayant pas votre retraite assurée, en cas de malaise ou de déplaisance, vous auriez pu être désespérée. Je ne veux point acheter mon plaisir de votre peine, pas même celui d'avoir de vos nouvelles ; mais si Lassay peut venir, venez, ma reine, avec lui : vous saurez comment vous en aller.

Madame Duchâtelet et Voltaire, qui s'étoient annoncés pour aujourd'hui, et qu'on avoit perdus de vue, parurent hier sur le minuit, comme deux spectres, avec une odeur de corps embaumés qu'ils sembloient avoir apportée de leurs tombeaux; on sortoit de table 5 c'étoient pourtant des spectres affamés : il leur fallut un souper, et qui plus est, des lits qui n'étoient pas préparés. La concierge, déjà couchée, se leva à grande hâte. Gaya, qui avoit offert son logement dans les cas pressants, fut forcé de le céder dans celui-ci, déménagea avec autant de précipitation et de déplaisir qu'une armée surprise dans son camp, laissant une partie de son bagage au

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pouvoir de l'ennemi. Voltaire s'est bien trouvé du gîte : cela n'a point du tout consolé Gaya. Pour la dame, son lit ne s'est pas trouvé bien fait; il a fallu la déloger aujourd'hui. Notez que ce lit ellel'avoit fait elle-même, faute de gens, etavoit trouvé un défaut de.,., dans les matelas, ce qui, je crois, a plus blessé son esprit exact que son corps peu délicat; elle a par intérim un appartement qui a été promis, qu'elle laissera vendredi ou samedi pour celui du maréchal de Maillebois, qui s'en va un de ces jours. Il est venu ici en même temps que nous avec sa filla et sa belle-fille : l'une est jolie, l'autre laide et triste. Il a chassé avec ses chiens un chevreuil et pris un faon de biche : voilà tout ce qui peut se tirer de là. Nos nouveaux hôtes fourniront plus abondamment : ils vont faire répéter leur comédie (i) ; c'est Venture qui fait le comte de Boursoufle : on ne dira pas que ce soient des armes parlantes, non plus que. madame Duchâtelet faisant mademoiselle de La Cochonnière, qui devroit être grosse et courte. Venons à vous, ma reine : j'approuve fort le parti que vous avez pris d'écrire aux Duchatel; leur réponse vous décidera nettement sur votre voyage. Je suis épouvantée de tous ceux du président : qu'il ne consulte pas le médecin de

(i) Cette comédie, ou plutôt cette farce, imprimée dès 1761, à Vienne, sous le titre de l'Échange, a été depuis peu introduite sous le même titre dans plusieurs éditions de Voltaire, et plus récemment encore, mais sous son véritable titre, le Comte de Boursoufle, dans l'édition que je publie en soixante volumes in-8°, où je la donne en son entier, et d'après un manuscrit de la collection de Pont-de-Veyle. On savoit que Voltaire étoit l'auteur de cette pièce; mais ces lettres de madame de Staal achèvent de le prouver d'une manière irrécusable. (Note de Renouard.)

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M. de Pourceaugnac, il augureroit mal de Tinquiétude de changer de place.

Je suis fort fâchée que vous ne vous portiez pas bien : la méthode des indigestions accumulées me semble pernicieuse, et je pense, ma reine, que vous ferez beaucoup mieux de conserver vos forces que de prêter des grâces à votre fauteuil. Vous avez écrit une lettre à notre princesse, dont elle est fort contente. Je crois que vous aurez la loge dans ses vacances, mais je n'ai pas encore la commission de vous le mander. Ce qui m'est bien recommandé, c'est de vous prier, en cas que vous voyiez jour à venir ici, d'en avertir d'avance, afin qu'on puisse vous bien loger : vous êtes extrêmement désirée, et l'on veut que vous soyez bien.

J'ai beaucoup ouï parler des tracasseries de l'armée; mais je ne suis pas moins .persuadée que vous que le ministre s'en tirera bien. L'homme d'esprit a beau jeu vis-à-vis des sots. Qu'il ait des ennemis, cela est attaché aux grandes places et suit toujours ceux qui les occupent. J'aime le bien des choses, et suis très fâchée de cette mésintelligence, qui y nuit infiniment ; j'ai peur que ce malheur soit moins grand que le cavagnole, instrument de discorde entre les esprits que vous aviez si bien raccordés. O ma reine! que les hommes et leurs femelles sont de plaisants animaux! Je ris de leurs manoeuvres le jour que j'ai bien dormi ; quand le sommeil me manque, je suis prête aies assommer. Cette variété de mes dispositions me fait voir que je ne dégénère pas de mon espèce. Moquons-nous des autres, et qu'ils se moquent de nous, c'est bien fait de toute part.

Mercredi.

La soirée d'hier fut orageuse. La duchesse, apostrophée par Gaya au cavagnole, fut douce comme un mouton. La paix que vous avez rétablie sera plus solide que je ne pensois. Travaillez, ma reine, à celle des puissances belligérantes, puisque vous avez la main si bonne : on en sera quitte, en effet, de la part de ladite duchesse, pour les importunités courantes, dont vous faites une exacte énumération. L'altesse en a beaucoup ri; mais l'altercation susmentionnée Tavoit replongée ce matin dans la détresse. Je lui ai fait observer la sérénité de l'air, cela en a remis dans son âme : elle est à la promenade en plein soleil, et tout va bien dans le moment présent.

Nos revenants ne se montrent point de jour, ils apparurent hier à dix heures du soir : je ne pense pas qu'on les voie guère plus tôt aujourd'hui ; l'un esta décrire de hauts faits, l'autre à commenter Newton; ils ne veulent ni jouer ni se promener : ce sont bien des non-valeurs dans une société, où leurs doctes écrits ne sont d'aucun rapport. Voici bien pis, l'apparition de ce soir a produit une déclamation véhémente contre la licence de se choisir des tableaux au cavagnole ; cela a été poussé sur un ton qui nous est tout-à-fait inouï, et soutenu avec une modération non moins surprenante : mais ce qui ne se peut endurer, ma reine, c'est l'excès de ma bavarderie. Je vous fais pourtant grâce de ma métaphysique. Pour répondre sur cet article, il faudroit que je susse plus nettement ce que vous entendez par la nature, par démontrer. Ce qui

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sert de principe et de règle de conduite n'est pas au rang des choses démontrées, à ce qu'il me semble, et n'en est pas moins d'usage. Adieu, ma reine, en voilà beaucoup trop.

An.t, 20 août 1747

Vous ne vous portez pas bien, vous menez une vie triste, cela me fâche, ma reine. J'ai envie que vous fassiez votre voyage de Montmorency; quoique cela ne soit pas gai, c'est toujours une diversion : elle ne manque pas ici à nos ennuis : c'est le flux et reflux qui emporte nos compagnies et nous en ramène d'autres; les Maillebois, les Villeneuve sont partis; est arrivée madame Dufour, exprès pour jouer le rôle de madame Barbe, gouvernante de mademoiselle de La Cochonnière, et, je crois, en même temps servante de basse-cour du baron de La Cochonmère. Voilà le nom que vous n'avez pu lire, Je crois en effet, ma reine, que vous avez bien de a peine à me déchiffrer. Nous attendons demain les Estillac, au nombre de quatre, car madame de Vauguéet M. de Menou en sont. Madame de Valbelle nous est aussi arrivée; la Malause s est promise pour demain. Le cousin Soquence, aussi fier chasseur que Nemrod, n'est pas encore venu, et toutes nos chasses sont sans succès. La duchesse parle d'aller à Navarre, et ne peut s'y résoudre : M .de Bouillon la preste, dit-elle; si elle y

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va, elle n'y sera guère : c'est un prodige de douceur et de complaisance, elle ne manque pas une promenade. La pauvre Saint-Pierre, mangée de goutte, souffrant le martyre, s'y traîne tant qu'elle peut, mais non pas avec moi, qui ne vais pas sur terre, et semble un hydrophobe quand je suis sur l'eau.

Madame Duchâtelet est d'hier à son troisième logement : elle ne pouvoit plus supporter celui qu'elle avait choisi; il y avoit du bruit, de la fumée sans feu (il me semble que c'est son enblême). Le bruit, ce n'est pas la nuit qu'il l'incommode, à ce qu'elle m'a dit, mais le jour, au fort de son travail : cela dérange ses idées. Elle fait actuellement la revue de ses Principes : c'est un exercice qu'elle réitère chaque année, sans quoi ilspourroient s'échapper, et peut-être s'en aller si loin, qu'elle n'en retrouveroit pas un seul. Je crois bien que sa tête est pour eux une maison de force, et non pas le lieu de leur naissance : c'est le cas de veiller soigneusement à - leur garde. Elle préfère le bon air de cette occupation à tout amusement, et persiste à ne se montrer qu'à la nuit close. Voltaire a fait des vers galants qui réparent un peu le mauvais effet de leur conduite inusitée.

Je suis ravie que vous soyez plus tranquille pour votre appartement; je voudrois bien plus encore que vous le fussiez sur votre santé. Vous êtes trop bonne d'avoir été en peine de la mienne: soyez sûre, ma reine, qu'il mourroit plutôt un bon chien de berger.

S. A. S., que vous n'avez pas voulu qui vous écrivît elle-même, me charge de vous dire des choses fort tendres de sa part, et surtout

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combien elle désire vous voir. Que j'ai d'impatience, ma reine, que cette femme accouche heureusement, que Lassay puisse vous amener, et que nous vous ayons au moins quelques jours avec nous!

J'ai distribué vos compliments en partie, j'achèverai; ils ont été reçus avec grâce et reconnoissance. Si vous n'êtes pas contente de tous vos amis, je suis fort aise, ma reine, qu'il y en ait au moins quelques-uns qui fassent bien. Pour ceux qu'on ne peut attraper qu'en volant, c'est bien fait de se consoler quand on les manque, et de ne pas gâter sa physionomie.

Je garde vos lettres, ma reine, non pour disputer, mais pour me régayer au besoin. Croyezmoi très persuadée que vous entendez parfaitement tout ce que vous voulez entendre ; et si vous jouez aux échecs comme aux dés, c'est que le jeu ne vous plaît pas. Adieu, ma reine; portezvous bien, amusez-vous, pensez à moi, et soyez sûre que je vous le rends au centuple.

Anet, 24 août 1747.

J'espérois quelque chose de vous aujourd'hui, ma reine : je n'ai rien. Je vous crois à Montmorency ; vous n'aurez aussi presque rien de moi, car le temps me manque. Vous saurez seulement que nos deux ombres, croquées par M. de Richelieu, disparoîtront demain ; il ne peut aller

â Gènes sans les avoir consultées : rien n'est si pressant. La comédie qu'on ne devoit voir que demain sera vue aujourd'hui, pour hâter le départ. Je vous rendrai compte du spectacle et des dernières circonstances du séjour; mais, je vous prie, ne laissez pas traîner mes lettres sur votre cheminée. Madame la duchesse du Maine en a écrit une très pressante à Lassay pour l'engager à venir ici avec vous tout le plus tôt qu'il pourra. Dieu veuille que cela se puisse bien vite, car j'ai Grande envie de vous voir, ma reine!