LETTRE VIII

Anet, mercredi 3o août 1747-

J'espérois apprendre hier de vos nouvelles, ma reine. Si je n'en ai pas demain, je serai toutà-fait en peine de vous. Notre princesse a écrit au président, et l'invite à venir ici et à vous y amener : vous savez cela sans doute ? J'ai fait ce que j'ai pu pour la détourner de cette démarche, qui pourra être infructueuse, et dont le mauvais succès la fâchera. Si votre santé et les dispositions du président se trouvent favorables, cela sera charmant : en tout cas, on vous garde un bon appartement, c'est celui dont madame Duchâtelet, après une revue exacte de toute la maison, s'étoit emparée. Il y aura un peu moins de

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meubles qu'elle n'y en avoit mis ; car elle avoit dévasté tous ceux par où elle avoit passé, pour garnir celui-là. On y a retrouvé six ou sept tables : il lui en faut de toutes les grandeurs, d'immenses pour étaler ses papiers, de solides pour soutenir son nécessaire, de plus légères pour les pompons, pour les bijoux ; et cette belle ordonnance ne l'a pas garantie d'un accident pareil à celui qui arriva à Philippe II, quand, après avoir passé la nuit à écrire, on répandit une bouteille d'encre sur ses dépêches. La dame ne s'est pas piquée d'imiter la modération de ce prince , aussi n'avoit-il écrit que sur des affaires d'état; et ce qu'on lui a barbouillé, c'étoit de l'algèbre, bien plus difficile à remettre au net.

En voilà trop sur le même sujet, qui doitêtre épuise ; je vous en dirai pourtant encore un mot, et cela sera fini. Le lendemain du départ, je reçois une lettre de quatre pages, déplus un billet dans le même paquet, qui m'annonce un grand désarroi. M. de Voltaire a égaré sa pièce, oublié de retirer les rôles, et perdu le prologue ; il m'est enjoint de retrouver le tout, d'envoyer au plus vite le prologue, non par la poste, parce qu'on le copieroit; de garder les rôles, crainte du même accident, et d'enfermer la pièce sous cent clefs, J'aurois cru un loquet suffisant pour garder ce trésor ! J'ai bien et dûment exécuté les ordres reçus.

Ah ! voilà votre lettre de lundi, ma reine : vous avez grand tort de croire que je sois fâchée contre vous, et qu'en conséquence je suspende mes lettres. Je vous ai écrit tous les ordinaires: souvenez-vous que ce n'est que deux fois la semaine que nos lettres vont à Dreux. Je suis

véritablement affligée de l'état triste où vous êtes ; tâchez d'en sortir, mais ne vous abstenez pas de m'en parler : il n'y a rien que je veuille si bien savoir que tout ce qui vous regarde. Je viens de lire votre lettre, qui est charmante, à S. A. S. : elle s'est beaucoup divertie de votre récit, et 'm'a paru véritablement touchée du témoignage de votre amitié; elle m'a chargée de vous donner toutes sortes d'assurances de la sienne : elle meurt d'envie de vous voir, et s'il vous est absolument impossible de venir ici, elle se fera un grand plaisir de vous trouver à Sceaux. Vous me direz, ma reine, si vous êtes toujours dans le dessein de préférer, comme je le souhaite, le grand au petit château, afin que j'en parle à temps.

La duchesse vous fait mille complimens; elle a soutenu avec un grand courage l'accident de madame de Modène, et résisté avec beaucoup de fermeté aux instances de M. de Bouillon pour aller à Navarre. Vous voyez que ce que vous faites est bien fait, ma reine. Adieu : je vous aime mieux qu'à moi n'appartient, et en vérité fort tendrement.

Anct, jeudi matin 6 septembre 1747.

Eh bien, ma reine, vous ne voulez donc me rien dire? Aussi vous dirai-je peu, non par dépit, mais par disette. Nous faisons, nous disons toujours les mêmes choses : les promenades, les

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observations sur le vent, le cavagnole, les remarques sur la perte et le gain, les mesures pour tenir les portes fermées quelque chaud qu'il fasse, la désolation de ce qu'on appelle les étouffés, au nombre desquels je suis, et dont vous n'êtes pas, qualité qui redouble le désir de votre société. Les nôtres changent sans nous rien apporter de nouveau. Mais, dites donc, n'y a-t-il nulle espérance de vous voir? Vous n'irez point à Montmorency, puisque le mari part et que la femme revient : son état fait peine à imaginer. Cependant je suis bien aise pour Duchâtel qu'il ne s'enterre pas tout vivant: il se seroit dévoré lui-même, comme ceux à qui cet accident arrive réellement. Quels sont donc les beaux ouvrages que lui et ses amis ont faits?

Je suis fort aise de la bonne santé de M. de Céreste : je souhaite encore qu'il se souvienne de moi.

Irez-vous à Champs, ma reine? peut-être y êtes- vous déjà : je ne sais rien de vous; mais, pourvu que vous vous portiez bien, j'approuve tout. La duchesse d'Estrées fit hier une lourde chute, ne pouvant pas en faire de légère ; elle prétend que sa tête fît un bruit de tonnerre en frappant une marche du degré, dont elle dit en avoir dégringolé cinq; elle se fit saigner, vint ensuite jouer au cavagnole, et fut souper en bas : je suppose qu'elle soupa bien, et que les suites de cet accident ne seront pas fâcheuses. On a joué la semaine passée nos vieilles comédies ; on nous en promet de toutes neuves, dont je vous rendrai compte, si compte y a à rendre.

Je reçois enfin votre lettre de dimanche, par laquelle je vois que vous n'êtes pas rétablie de

votre dernier accident. Je vous avoue, ma reine, que le prologue ne m'a pas déplu, quoique' je n'aie pris le compliment qu'il me fait que comme une ironie. Le développement de leurs caractères est parfaitement bien fait dans votre lettre, et d'une utile instruction ; ils se sont fait détester ici (i), en n'ayant de politesses ni d'attentions pour personne.

J'ai bien jugé que le président ne se rendroit pas à l'invitation ; mais s'il ne répond en aucune sorte et ne donne pas quelque excuse, cela sera tout-à-fait malhonnête. J'approuve que vous m'écriviez sur l'appartement de Sceaux, comme vous me le dites; je suis persuadée que vous l'aurez aux conditions qu'il vous plaira, si ce n'est qu'il faudra vous montrer un peu plus dans la journée. C'est avec grand regret que je perds l'espérance de vous voir ici. Adieu, reine : j'ai tout donné à mon goût, ne comptez point sur ma reconnoissance, il ne me reste rien pour elle.

Anet, 10 septembre 1747.

Qu'elle accouche donc vite, cette femme, puisque vous êtes disposée à venir, ma reine ; mais si cela tarde, pourquoi n'oseriez-vouspas venir? Vos accidents sont fort adoucis, et le pis du pis,

(1) C'est encore de Voltaire et de madame Duchàtelet qu'il est ici question.

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s'il vous arrivoit d'y tomber ici, vous ne feriez pas plus mal qu'ailleurs; vous ne recourez point au médecin dans ce cas-là, et vous ne manqueriez pas des autres choses; on trouve partout de quoi faire diette, qui est votre remède unique; vous verriez ou ne verriez pas qui il vous plairoit. J'ai dit à S. A. S. ce que vous me mandez sur son retour à Sceaux : elle m'a dit qu'elle est ici, qu'elle vous y souhaite, que les projets pour l'avenir ne siéent 'pas aux mortels ; qu'au milieu de la vicissitude des choses de ce monde on ne peut répondre de ce qu'on fera; que cependant, s'il n'arrive pas d'événements contraires, elle reviendra à Sceaux à peu près dans le temps que vous désirez. Je vous dirai, moi, qu'elle y sera avant le i5 octobre; elle partira plus tôt, mais vraisemblablement elle ira passer deux ou trois jours à Steuil, et cela mènera au temps que je vous marque : j'ai peur qu'alors vous n'aimiez mieux votre appartement de Paris que celui de Sceaux ; vous aurez envie de jouir, de goûter le fruit de vos soins, et vous nous laisserez là pour un autre temps.

Vous avez trouvé le vrai secret pour conserver ses amis : passer tout et ne rien prétendre. Toute belle et bonne qu'est votre philosophie, si en vous détachant des autres vous n'en tenez que plus fortement à vous, vous n'y gagnerez rien. Pour être bien en repos, il faut ne se soucier guère de soi ni des autres; je crois que cela n'est pas tout-à-fait impossible, et dans le train où vous êtes peut-être y arriverez-vous.

Je vous dirai, ma reine, que je suis si bête, que je n'ai pas remarqué dans le prologue ce qui regarde François II : mais n'y aurait-il point

quelque addition depuis que je l'ai vu ? Madame la duchesse du Maine ne s'en est pas aperçue non plus.

Je croyois que madame Duchâtel revenoit à Paris. Comment vous êtes-vous enrhumée par le chaud qu'il a fait?

Portez-vous bien, je vous prie, et m'aimez. Je suis ravie de ne pas entrer dans le plan de votre philosophie; vous êtes bien exceptée de la mienne, ma reine.

Anct, mercredi i3 septembre 1747.

Madame la duchesse du Maine a lu votre lettre, ma reine, et m'a dit de vous mander que si le mauvais temps vous rend incommode votre logement du petit château, vous aurez, de préférence à tout le monde, celui que vous souhaitez, à moins que madame de Sandwich, qui Ta toujours occupé, ne voulût venir passer quelque temps à Sceaux. Au surplus, je vous dirai que si vos voyages à Paris doivent être longs et fréquents, je crois qu'on seroit peiné de garder au grand château un appartement souvent vide : c'est à quoi on se résout moins volontiers. Quant au moment du retour, je ne puis vous le dire précisément; mais j'ai ordre de vous marquer que ce ne sera pas plus tard que le i5 octobre, et je crois que je vous l'ai mandé.

Si madame de La Guiche vouloit accoucher;

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si vous vous portiez bien, ma reine, il seroit charmant de vous voir à Anet. S. A. S. a reçu la lettre du président, toute agréable et point satisfaisante . Il dit qu'il ne peut être plus de trois jours hors de Paris. Vous savez ce qui en est; mais on s'excuse comme on peut. Votre découverte est fort curieuse, j'en ai recommandé le secret. En vérité, c'est se charger d'un digne emploi î

J'ai dit a la duchesse d'Estrées ce que vous me mandez pour elle; elle vous dit aussi cent choses, entre autres qu'elle vous désire ici passionnément. Je ne l'ai jamais vue plus satisfaite et si complaisante ; ses concurrentes dessèchent de cette heureuse paix. Madame de Saint-Pierre s'en va mardi ; elle est d'un commerce doux et paisible, et vaut mieux que tout ce qui nous reste. Je n'en ai pourtant pas fait grand usage : c'est souvent ce qui conserve la bonne opinion qu'on a les uns des autres. J'ai fait une promenade si longue, que j'en suis toute éperdue. Je vous dis adieu, ma reine, n'ayant rien de mieux à dire.