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ÉDUCATION. — RÉCRÉATION

Shnndon et ses deux compagnons allaient à la recherche de passes praticables; à trois milles du navire, ils parvinrent non sans peine a gravir un ice-berg qui pouvait mesurer trois cents pieds de hauteur. De là, leur vue s'étendit sur cet amas désolé, semblable aux ruines d'une ville gigantesque, avec ses obélisques abattus, ses clochers renversés, ses palais culbutés tout d'une pièce. L'n véritable chaos. Le soleil

traînait péniblement ses orbes autour d'un horizon hérissé, et jetait de longs rayons obliques d'une lumière sans chaleur, comme si des substances athcrmanes se fussent placées entre lui et ce pays dévasté.

La mer paraissait entièrement prise jusqu'aux limites les plus reculées du regard.

« Comment passerons- nous? dit le docteur.

— Je l'ignore, répondit Shandon, mais nous passerons, dût-on employer la poudre à faire sauter ces montagnes; je ne me laisserai certainement pas saisir par les glaces jusqu'au printemps prochain.

— Comme cela cependant arriva au Fox.

à peu près dans ces parages. Bah! fit le docteur, nous passerons... avec un peu de philosophie. Vous verrez, cela vaut toutes les machines du monde !

— Il faut avouer, répondit Shandon, que cette année ne se présente pas sous une apparence favorable.

— Cela n'est pas contestable, Shandon, et je remarque que la merde Baflîn tend à se retrouver dans l'état où elle était avant

— F.s»-ee que vous pensez, docteur, que ce qui est maintenant n'a pas toujours été?

— Non, mon cher Shandon; il y a de temps en temps de vastes débâcles que les savants n'expliquent guère: ainsi, jusqu'en 1817, cette mer demeurait constamment obstruée, lorsqu'un immense cataclysme eut lieu, et rejeta dans l'Océan ces icebergs, dont la plus grande partie vint s'échouer sur le banc de Terre-Neuve. A partir de ce moment, la baie de Baflln fut à peu près libre, et devint le rendez-vous do nombreux baleiniers.

— Ainsi, demanda Shandon, depuis cette époque les voyages au nord furent plus faciles?

— Incomparablement ; mais on remarque que depuis quelques années la baie tend à se reprendre encore et menace de se fermer, pour longtemps peut-être, aux investigations des navigateurs, liaison de plus,

LES ANGLAIS AL' POLE NORD

donc, pour pousser aussi avant qu'il nous sera possible. Et cependant nous avons un peu l'air de gens qui s'avancent dans des galeries inconnues, dont les portes se referment sans cesse derrière eux.

— Me conscilleriez-vous de reculer? demanda Shandon en essayant de lire au plus profond des yeux du docteur.

— Moi ! je n'ai jamais su mettre un pied derrière l'autre, et dût-on ne jamais revenir, je dis qu'il faut marcher. Seulement, je tiens à établir que, si nous faisons des imprudences, nous savons parfaitement à quoi nous nous exposons.

— Et vous, Garry, qu'en pensez-vous?

demanda Shandon au matelot.

— Moi, commandant, j'irais tout droit ; je pense comme monsieur Clawbonny; d'ailleurs, vous ferez ce qu'il vous plaira; commandez, nous obéirons.

— Tous ne parlent pas comme vous, Garry, reprit Shandon; tous ne sont pas d'humeur à obéir! Et s'ils refusent d'exécuter mes ordres?

— Je vous ai donné mon avis, commandant, répliqua Garry d'un air froid, parce que vous me l'avez demandé; mais vous n'êtes pas obligé de le suivre. »

Shandon ne répondit pas; il examina attentivement l'horizon, et redescendit avec ses deux compagnons sur le champ de glace.