UN EXEMPLE DE LA LENTEUR DES PROGRÈS

ALIÉNAS.

Lorsque le célèbre Philippe Pinel fit tomber les fers dont on chargeait les aliénés et substitua un traitement humain, raisonné et bienfaisant, aux violences et aux tor-

tures dont on usait sans remords envers eux, le dix-neuvième siècle n’était pas encore commencé. On était en plein sous le régime de la terreur. Mais les progrès sont si lents à s’infiltrer dans la population, même éclairée, qu’un médecin envoyé en inspection, en 1843, trouva encore, dans une maison de fous de la Yendée, quinze femmes et vingt hommes nus enchaînés dans leurs loges!

Il y avait cependant un demi-siècle que Philippe PîdM avait fait déchaîner les fous furieux de Bicêtre! Déjà, en 1819, une circulaire ministérielle avait insisté auprès des directeurs des établissements d aliénés sur la réforme».

MAGASIN PlTTOHESQüE.

entreprise à la Un du dernier siècle et donl en avait constaté l’eiricacité.

Cette lenteur dans l’accomplissement des progrès serait désespérante si l’on ne réfléchissait sur les difficultés qui SC révèlent successivement toutes les fois qu’il s’agit d’introduire une amélioration. Un progrès dans les choses exige un progrès correspondant chez les hommes, et réciproquement. Tout se tient : pour modifier fortement la moindre circonstance, il faut en modifier plusieurs autres. L’application du système de Philippe Pinel exige des fonctionnaires doués de qualités spéciales en.patienceeten prévoyance, en douceur et en fermeté, en justice et en perspicacité : hommes rares ! Il faut qu’ils soient pénétrés de la même foi que le réformateur, dévoués cà la recherche des moyens nouveaux que nécessite chaque cas particulier. En voici un exemple applicable aux cas de nature analogue.

Une fois il arriva qu’on ne pouvait venir à. bout sans violences extrêmes d’un fou furieux qui refusait de prendre un bain salutaire. Le directeur et le médecin imaginèrent do faire avancer vers lui huit ou dix vigoureux infirmiers dans 1 attitude de la force et de la résolution. L’insensé leciua. Un instinct lui révélant 1 inutilité de sa résistance en face d’une force si supérieure à la sienne, il se sentit' dominé, céda, et prit tranquillement son bain avec un seul liaigneur. L’apparition matérielle d’une volonté irrésistible lut ainsi un moyen de triomphe paisible et une ressource pour se passer de la contrainte violente; elle fit renaître un moment de raison et d’obéissance dans un cerveau détraqué.