SCENE V
NEUBOROUG , WALPOLE , UN HUIS- SIER de la cliarnbre du roi.
l'huissier, présentant un papier cacheté. De la part du roi, mylord.
Il saine et soi t.
WALPOLE. 0 ciel !...
NEUBOROUG. Quy a-t-il donc?
WALPOLE , essuyant de sourire. Rien I... c'est cette ordonnance dont je te parlais.
AEUBOROUG, lui prenant la main. Qu'astu donc?... est-ce que tu te trouves mal?
w.4LP0LE.Non, monauii... ce n'est rien.
NEUBOROUG. Si, vraiment... je te sens là une sueur froide 1 . . .
w.VLPOLE. Que-veux-tu?... jusqu'à ce moment , j'avais cru que nous l'emporterions... que je pourrais servir un ami... et on ne voit pas sans quelque émotion détruire ainsi toutes ses espérances I
NEUBOROUG. Mou ami, mon cher Robert, ne te fais pas de peine. . . V rai 1 me voilà tout résigné !.. ce n'était pas pour moi... c'était pour ma fille... et je suis philosophe!.. Mais toi, tu sers tes amis trop vivement... {Lui se(Ouant lu main.) Allons. .. allons... du courage, je vais retrouver ma fille... (y4 part, regardant JVolpole.) Et moi qui hier encore doutais de son affection... j'étais un ingrat... {A part, euborhint.) Ah ! je n'aurais jamais cru qu'il in'aimât à ce point-là !
Il sort par la porte du fond.
Î^CIM' M.
WALPOLE , seul, s' asseyant près de la table.
Oui, c'est bien cela... lord Henri...
premier ministre. . . voilà l'ordonnance qui le nomme... { Prenant la plume.) F.t(iua.nd je l'aurai contresignée , je ne serai plus rien !.. il aura pris ma place !... {Jetant la plume.) Et si je la redemandais , cette place!... si je disais au roi : C'est mon bien, elle m'appartient; rendez-la-moi...
car nul au monde ne pouvait me renverser. . . et c'est moi. . . moi-même qui me déshérite, qui me ravis le fruit de trente années de travaux et de peines... ce ne doit pas être... ça n'est pas juste!... le roi le saura... je cours le lui dire... ( // se lèoe , fait quelques pas et s^ arrête.) Et me couvrir de ridicule, m'exposer à toutes les railleries... et qui plus esta un refus peut-être... car maintenant, engoué comme il l'est de mon neveu , il le préfère à tout , et rien ne pourra l'en détacber... Et puis les Sunderland ne sont-ils pas là qui poussent à m.a ruine, dont ils se disputent les débris !... Et si le roi refuse! I ! ce n'est plus une démission , c'est une disgrâce , un exil... un renvoi ;... ab! \Se remettant à table el reprenant la plume.) Allons... ii le faut... il faut se résigner!... il faut subir sonsort !... Estil donc si terrible après tout? Vingt fois dans ma vie n'ai-je pas désiré ce qui m'arrive aujourd'hui ? Ne l'ai-je pas demandé moi-même ?... et le reprs, après tant d'orages, e^t-il donc sans douceur et sans charmes?... Allons... signons ! { Il approche la plume du papier et s'arrête.) Signer son propre arrêt... signer la réputation et la gloire d'un rival ! et faire un ministre de ce favori qui m'a déjà enlevé la faveur du maître.... INon... non... je ne peux pas écrire... ma main s'y refuse et se raidit! mes nerfs se briseraient.. . {Jetant la plume.) C'est impossible!... j'en mourrais pluiôt... je le hais ! je le déteste!... tout autre au monde , pourvu que ce ne soit pas lui !
SCEiNE VII.
WALPOLE , près de la table; GEORGE,
entrant par le fond et tenant un mouchoir
de femme à la main.
GEORGE , riant. L'invention est admirarable!...
WALPOLE , cherchant à se remettre. C'est le roi I . . .
GEORGE, toujours riant. C'est VOUS, mon cher Robert... où est donc votre neveu?
WALPOLE, à part. Toujours lui !...
GEORGE. Je le cherchais pour lui raconter un tour excellent... Figurez-vous que tantôt j'entre chez la reine qui était entourée de ses dames d'honneur... l'une d'elles , avec qui je causais , tenait à la main ce riche mouchoir brodé , qui dans un de ses coins, artistement noués, me parut renfermer un billet... sur lequel je ^ plaisantais... On me répondit que c'était,' une lettre de femme... de la comtesse de{ Lindsay, une femme bel-esprit... une élève î de Pope. . . Curieux d'admirer son style , je demandai en grâce à en lire quelques lignes. On me refuse... j'insiste... je veux parler en roi !... on se rit de mon autorité; et toutes ces dames , à commencer par la reine , de prendre parti contre moi en me défiant de réussir ! IMoi, je parie une agrafe en diamant qu'avant la fin du jour le billet sera dans mes mains ; on accepte , et vraiment je m'étais avancé là sans trop savoir les moyens d'en sortir à mon honneur, lorsqu'un de mes pages, qui avait entendu la discussion... im petit ambitieux qui est du parti du roi plutôt que de celui des dames, s'est emparé de ce mouchoir... Je ne sais pas comment il s'y est pris; mais à l'instant même... au moment où j'entrais dans ce salon , il me l'a remis d'un air triomphant... {Cherchant toujours à le dénouer.) Mais c'est pire que le nœud gordien... et l'on voit qu'une main féminine a passé par là. Il n'y a que les femmes pour de pareils nœuds !
WALPOLE. On se plaint rarement de leur solidité !...
GEORGE, achevant de dénouer le mouchoir. Enfin j'ai réussi... {prenant h- hillfi qu'il oucre et qu'il montre à IValpule) et nous pouvons admirer la prose ou les veis de lady Lindsay.
WALPOI.E , à part , après tti'oir jeté hs yeux sur le billet. Ciel! l'écriture de mon neveu !
GEORGE. Qu'ai-je VU ? {Lisant, à part.) Ma Cécile, ma bieu-aiinée. .. point de signature... mais dans les termes les plus tendres... les plus pressans... On réclame l'exécution de ses promesses. . . Quelle audace .. quelle insolence!... Et ce billet qu'elle a reçu, dont elle ma fait im niystère... qui a osé l'écrire?... Je le saurai 1. .. je connaîtrai le téméraire , et malheur à lui!
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