LE \ERRE

cueillir une ennemie... Pardon, madame ! je vais céder la place à la duchesse... mais l'heure où elle doil ^ell!r n'a pas encore sonné , accorderez-vous au moins à mon zèle et à ma franchise le peu de minutes qui nous restent?... Je ne vous imposerai pas la fatigue de me répondre... vous n'aurez que relie de m'écouter : (La reine, qui était près de son fauteuil, s'y laisse tomber et s'assied. — Regardant la pendule.) Un quart d'heure , madame, un quart d'heure :... c'est tout ce qui me>t laissé pour vous peindre la misère de ce pays. Son commerce anéanti . ses finances détruites , sa dette augmentant chaque jour, le présent dévorant l'avenir... Et tous ces maux provenant de la guerre... d'une guerre inutile à notre honneur et à nos intérêts Ruiner l'Angleterre pour agrandir r.\utriche... payer des impôts pour que l'empereur soit puissant et le prince Eugène glorieux... continuer une alliance dont ils profileni seuls... Oui, madame... si vous ne croyez pas à mes paroles , s'il vous faut des faits positifs , savez-vous que la prise de Bouchain, dont les alliés ont eu tout l'honneur , a coûté sept raillions de livres sterling à l'Angleterre ?

LA REINE

Permettez, mylord !...

BOLINGBROKE , continuant.

Savez-vous qu'à Malplaquet nous avons perdu trente mille combaltans, et que dans leur glorieuse défaite les vaincus n'en ont perdu que huit mille. Et si Louis XIV eût résisté à l'influence de madame de Maintenon , qui est sa duchesse de Marlborough à lui ; si, au lieu de demander aux salons de Versailles un duc de Viileroi pour commander ses armées... Louis XIV eût interrogé les champs de batailles et choisi Vendôme ou Catinat... savez-vous ce qui serait arrivé à nous et à nos alliés?... Seule contre tous, la France en armes tient tête à l'Europe , et bien commandée elle lui commande. Nous l'avons vu et peut-être le verrions-nous encore : ne l'y contraignons pas !

Oui, Bolingbroke, oui, vous qui voulez la paix., vous avez peut-être raison... Mais je ne suis qu'une faible femme , et pour arriver à ce que vous me proposez... il faut un courage que je n'ai pas... Il faut se décider entre vous et des personnes qui , elles aussi, me sont dévouées...

BOLINGBROKE , s'animant.

Qui vous trompent... je vous le jure... je vous le prouverai.

LA REINE

Non... non... laissez-moi l'ignorer!... Il faudrait encore s'irriter... en vouloir à quelqu'un. . je ne le puis.

BOLINGBROKE, à part.

Oh ! qu'attendre d'une reine qui ne sait pas même se mettre en côlére?(IIaut.) Quoi ! madame, •'il vous était démontré d'une manière évidente,