HÉLÈNE, JULES

JCLKS , cscaladayit.

Silence!... rassure-toi, Hélène, c'est moi!

BÉL'ËKE , avec un effroi marqué.

Vous ! vous ici... comment?

JULES

Cette échelle de corde lancée d'une main sûre jusque sur ce balcon.

HÉLÈNE, s' éloignant.

Oh ! j'ai peur, si près de vous 1

JULES

Ah ! repoussez-moi donc aussi, pour qu'aucun malheur, aucune honte ne me manque aujourd'hui :

HÉLÈNE , se rapprochant un peu.

Que dites-vous, la honte?

JULES

Oui, la honte qui fait rougir le front et brise toute énergie!... Ce matin votre frère et votre père sont venus chez moi, dans ma demeure, au délabreuieut de laquelle je n'avais jamais pensé, moi, et là, ils m'ont offert... ô souvenir plein de rage!...

HÉLÈNE , allant à la chambre de sa mère.

Mon ami, mon ami, calmez-vous !

JULE.S.

Ranimé par la présence d'un ami, qui m'a appris le nom de mon père, un nom pur, Hélène, un nom glorieux dans toute l'Italie, je suis venu demander votre mam pour le tils du pauvre, mais courageux Bracchioforte! Eh bien! ils ont insulté le nom de mon père.

HÉLÈNE

Ah! pardon, pardon!

JULES

En leur présence, l'indignation m'a soutenu, mais quand j'ai été seul avec Ranuccio... oh| alors, j'ai été lâche, Hélène, j'ai pleuré... {Après wie pause.) Et je pleure encore!

HÉLÈNE

Oh! je comprends les douleurs qui font pleurer une femme; mais celles qui arrachent des larmes à un homme, et à un homme comme vous, mon ami, elles doivent être bien horribles !

Elle s'asseoit sur le canapj.

JULES

Eh bien! pourtant... il est une pensée... une pensée atroce, qui me fait plus souffrir encore. HÉLÈNE, naïvement.

Laquelle, mon ami?

JULES , s' agenouillant près d'elle.

C'est qu'un jour, toi, si noble, si riche, Hélène, tu pourras aussi reprocher au pauvre Jules...

HÉLÈNE

Oh! n'achevez pas, n'achevez pas!... Jules! mon Jules... ô! lisez dans mes yeux combien je vous préfère à toutes les fortunes, à toutes les grandeurs de la terre!... ne doutez pas de mon cœur, ami!... Oh! si je pouvais ramener la joie sur ce visage!... Jules, mon Jules, ne doute plus! [après une pause) car je t'aime!

Silence.

JULES, relevant la tête avec une surprise mêtée de joie et de bonheur.

Et mon obscurité, Hélène I

HÉLÈNE

Je t'aime...

JDLES.

Et ma misère î

HÉLÈNE

Je t'aime...

JULES, 5e relevant avec fierté.

Orgueil des puissans, insolence -des riches, levez-vous à présent contre moi!... je vousbrave, car Hélène m'aime! Hélène vous dédaigne pour moi... {Vejiant avec elle sur le devant delà scène.) Oh ! regarde, regarde à ton tour, comme il y a du bonheur sur ce front, de l'ivresse dans mes yeux. HÉLÈNE , résistant.

Jules, Jules!...