DON LÉON, ALTAVILLA
ALTAVILLA, à part.
Enfant qui ne voit pas que cette femme l'adore!.. J'allais faire un beau chef-d'œuvre... d'abord, j'allais éloigner l'amant au profit du mari, et maintenant la survivance du mari, je l'assurais à l'amant... Oh ! que non pas.
DON LÉON
Elle ne m'aime pas!., elle ne m'a jamais aimé!.. Et moi qui croyais avoir surpris dans ses regards, dans l'émotion de sa voix... totit cela était un jeu, une illusion perfide!.. Oui, hier, elle m'a refusé jusqu'à une espérance... elle!.. Oh! j'étais fou!., insensé!..
ALTAVILLA, s'approchant.
Mais vous ne le serez plus long-temps.
DON LÉON
Vous!., c'est vous, chevalier!., vous, désormais, le seul qui me reste au monde... vous, un ami !.. car, je le sais, vous êtes mon ami, puisque je vous trouve près de moi dans ce moment d'angoisses, puisque déjà votre main, sans se faire connaître, est venue si noblement à mon secours, et, d'avance, m'attirait dans le lieu où nous devions nous rencontrer.
ALTAVILLA
Ce n'était pas moi, vous vous trompez; je vous l'ai déjà dit.
DON LÉON
Et moi, j'ai besoin de le penser pour croh'e au moins à un ami.
Croyez-le, si vous en avez besoin... (A part.)
3c ne peux pas le désabuser... il n'y a rien au
«4-" monde qui trompç. mieux que de dire la vérité.
LA CROIX DE MALTE
DON LEON
Eh bien ! Altavilla, mon ami, conseillez-moi, guidez-moi dans ce que je dois faire; car, vous De savez pas... ici, à l'instant même, elle vient de me dire... Elle ne m'aime pas!., elle ne m'a jamais aimé !
ALTAVILLA
Je le sais, et voici ce qu'il vous faut faire... l'oublier et en aimer une autre.
DOX LÉON.
En aimer une autre!.. On voit bien que vous ne la connaissiez pas...
ALTAVILLA
Si fait, si fait.
DON LÉON
Ah! vous ne me comprenez pas, alors... mais je devine pourquoi. Vous êtes si hem-eux, vous, étranger à toutes les fautes, à toutes les souffrances de ce monde... (Avec enthousiasme.) Cette croix qui couvre votre poitrine est un talisman chrétien qui conjure tous les maléiices, qui vous défend contre tous les pièges de la société... Soldats de Dieu, vous ne connaissez qu'une passion, sa gloire !.. vous restez gentilshommes et chevaliers en devenant religieux... Les démons contre lesquels vous luttez, ce sont les ennemis de la foi. Votre cloître , c'est l'univers entier ; votre cellule, c'est le rempart d'une forteresse ou le bord d'un vaisseau de guerre... et votre chapelet est encore une épée.
ALTAVILLA , à part.
Cet enthousiasme!., ah! s'il pouvait... ce serait encore plus sûr que de lui en faire aimer une autre... (Haut.) En effet, plus d'un amant déçu comme vous, a trouvé sous cet habit l'oubli de ses peines et des consolations dans la gloire sainte de nos combats... et qui vous empêcherait de porter aussi cette croix qui vous semble si puissante contre toutes les passions et toutes les souffrances?
DON LÉON
Cette croix , je pourrais la porter aussi ?
ALTAVILLA
Toutefois, ce n'est pas dans ce moment que je vous engagerais à entrer dans notre ordre... On m'a informé secrètement que l'Ottoman rassemble toutes ses forces, et va mettre de nouveau le siège devant Malte... toutes les commanderies y seront rappelées ; mais la flotte de l'ennemi sera si considérable, qu'il ne nous reste guère d'espoir ; c'est la mort de presque tous les chevaliers et peut-être l'anéantissement de l'ordre tout entier, et malgré votre désespoir, vouj> êtes bien jeune pour mourir.
DON LÉON
Que dites-vous? je pourrais partager cette dernière et héroïque mission ? je pourrais aller défendre Malte, disputer ces nobles rochers aux infidèles, retrouver presque du bonheur à vivre pour faire acheter chèrement ma mort à ces bourreaux de notre religion?., ah! dites-moi, seigneur, que faut-il faire pour avoir le droit d'employer si glorieusement mon épée qui ne pourrait plus me servir qu'à un suicide sacrilège ?.. je ne rêvais plus qu'une fin honteiise et
«®» m'offre le martyre... ah! par pitié! par pitié!
faites-moi chevalier de Malte.
ALTAVILLA , à part.
Il y vient! (Haut.) En ce moment, où l'ordre a besoin de se recruter, on admettrait plus facilement et plus promptement un gentilhomme... vous l'êtes ?
DON LÉON
Je suis noble et riche.
ALTAVILLA
Vous êtes riche... alors, vous aurez toutes les dispenses de noviciat, et vous pourriez entrer dans l'ordre aujourd'hui même si vous le voulez.
DON LÉON
Aujourd'hui... à l'instant, s'il est possible.
ALTAVILLA
Mais je ne veux pas décider de votre existence sur une résolution trop prompte pour qu'on puisse la croire une vocation. Plus tard, nous en reparlerons.
DON LÉON
De grâce ! écoutez-moi!.. (Bruit de cloche.)
Non, je ne puis en ce moment... tenez, cette cloche annonce que donaJuanaest mariée; et je vais...
DON LÉON
Mariée! mariée!., maintenantje ne prie plus, j'exige... car il n'est plus d'espoir pour moi sur la terre !.. oh ! je ne vous quitte pas que vous ne m'ayiez promis...
ALTAVILLA
Vous le voulez?.. i
DON LÉON
Je le veux.
ALTAVILLA
N'accusez donc que vous, si un jour vous vous en repentez... dans une heure, trouvezvous à la comnianderie de Malte.
DON LÉON
Avant une heure, j'y serai. (H sort.)
