ALTAVILLA, LE PRIEUR

ALTAVILLA

Révérend Prieur, je viens vous apporter la décision du Chapitre, pour vous prier, selon l'usage, de la ratifier par votre signature.

ChevaUer Altavilla, une affaire de la plus haute gravité m'a empêché de présider le Chapitre ; l'objet de sa délibération était-il donc tellement urgent qu'on ne pût remettre la séance à demain?..

ALTAVILLA

Il s'agissait d'une dispense de noviciat pour un jeune gentilhomme très riche.

LE PRIEUR

Et le Chapitre a accordé les dispenses?..

ALTAVILLA

Sans difficulté ! je vous ai déjà dit que le novice est très riche... En entrant dans la religion, ses biens appartiennent à l'ordre... or, il faut bien que l'ordre s'enrichisse, sans cela, à quoi lui serviraient ses vœux de pauvreté?

LE PRIEUR

Chevalier Altavilla , ce n'est pas la première fois que j'ai douté, en vous écoutant, si j'entendais un chevalier de Malte... Malgré ce que vous dites, j'ai peine à croire que ce soient de pareils motifs qui aientdéterminé le Chapiu-e; s'il en était ainsi, je flétrirais de toute mon indignation cette précipitation cupide qui abuse d'un moment de désespoir ou d'enthousiasme pour fah'e prononcer en un instant des vœux terribles, irrévocables...

ALTAVILLA

Voici la décision de la majorité, elle doit être revêtue de votre signature.

Je sais que je voudrais résister en vain; la majorité fait loi dans notre ordre, elle enchaîne ma main, je dois signer, (il signe.) Mais je puis protester, du moins, et je me réseive le droit de recevoir moi-même le postulant; je i'interrog-erai avant la cérémonie, et je ne permettrai pas qu'il s'engage contre sa volonté; quel est le nom de ce gentihomme?.. (Lisant.) Don Léon de Cabrera!., c'est don Léon de Caiirera qui veut être chevaUer de Malte ?

ALTAVILLA

Lui-même ! et sa résolution est irrévocable.

LE PRIEUR, à part.

! Ah! tout s'explique maintenant!..

i ALTAVILLA, à parL

c^" Les scrupules du Grand-Prieur m'eSraieat;