SCENE II

LE MARQUIS, puis STELLA.

LE MARQUIS, à la cautonnadc.

Surtout qu'on dise au révérend... {A lui-même cil descendant la scène. ) Oui... je crois que cela suffira. Stella, élevée au couvent, doit être pieuse; si elle résiste à ma volonté , les exhortations de son directeur auront sans doute quelque pouvoir sur elle... et, avant d'employer la contrainte, je veux essayer... ( Apercevant Stella.) La voici.

Il s'assied près de la table.

STELLA, à part.

Que me veut-il?... ah!... je tremble!...

LE MARQUIS

Approchez, approchez, ma chère Stella.

STELLA

Monseigneur...

LE MARQUIS

Et quoi... encore?...

Oh! pardonnez...

LE MARQUIS, la faisant asseoir.

Asseyez-vous; allons, remettez-vous, et écôutez-moi sans crainte. Croyez que votre bonheur m'est cher, et que rien ne me coûtera pour l'assurer.

STELLA, soupirant.

Ah!

LE MARQUIS

Stella. . . ma fille. . .j'aurais désiré ne jamais vou parler du secret douloureux qui vous a été révélé hier , et aujourd'hui encore il m'en coûte d'évo-

ÏMATÉO, OU LES DEUX FLORENTINS

quer devant tous ces souveuii s de malheur et de honte.

STELLA

Mou père...

LE MAUQUIS.

Mais il le faut, je le dois , afin que vous sachiez bien tout ce que peut entraîner de mal- .'icurs un penchant indigne... une passion déshonorante...

STELLA

Mon père, je vous comprends,., mais, au nom du ciel , par les souffrances de celle même qui vous offensa et qui a payé cette offense de son bonheur et de sa vie, oh! ne parlez pas ainsi... ne parlez pas ainsi de ma mère 1 ( Mouvement du marquis. ) Dieu lui a pardonné, ne lui pardonnerez-vous pas aussi?

LE MARQUIS

Que je...

8TELLA, suppliante.

Ah!

LE MARQUIS

Eh bien, cela dépend de vous, Stella.

STELLA, avec bonheur.

De moi I

LE MARQUIS

Oui , car vous seule pouvez effacer aujourd'hui les traces du passé ; vous seule pouvez rendre à mon nom tout son éclat, toute sa splendeur; dites, Stella, le voulez-vous ?

STELLA , avec enthousiasme.

Moi!... oh! s'il VOUS faut mon sang, ma vie... eh bien... parlez... que désirez-vous?...

LE MARQUIS

Je vous l'ai déjà dit, l'avez- vous oublié?... une alliance illustre m'est proposée pour vous. Éloigné depuis long-temps de la cour , votre union avec le fils du premier ministre me rendra la faveur du prince et la haute position que l'intrigue et l'envie m'avaient arrachée et .qu'une fois déjà j'étais à la veille de ressaisir, lorsque... (Il s'arrête.) Pour vous, Stella, passant de la solitude du cloître aux fêtes splendides de la cour du grand duc, brillante de jeunesse et d'attraits, entourée de considération et d'hommages, heureuse...

Heureuse! oh ! non mon père, non, ne le croyez pas.

LE MAnQCIS.

Comment?...

STELLA

Je ne le serais pas, mon père; cette agitation, cet éclat, ce bruit de fêtes m'épouvante, moi, habituée depuis mon enfance à la vie douce et calme lue vous m'aviez choisie.

LE MARQUIS

Que dites-vous?

STELLA

Uendc:'.-Ia moi ; c'est la seule qui me convienne.

LE MARQUIS

Assez, ]c TOUS entends.

STELLA

0ht par grâce, par pitié , laissez-moi retourner

auprès de mes compagnes , de mes sœurs , près de la tombe de ma mère ; de ma mère que vous avez maudite, et qui n'a pu survivre à votre colère l

LE MARQUIS

Stella l

Ah! pardon, pardon! je vous irrite sans le vouloir ; mon père, vous l'avez dit... mon bonheur vous est cher; eh bien, permettez que je rentre... LE MARQUisj avcc ironic .

A Sainte-Rosalie, n'est-ce pas?... songez-y bien: si vous y rentrez, Stella 1

STELLA

Ah! dussent les portes s'en refermer pour toujours sur votre fille...

LE MARQUIS, SC ICVaUt.

Ah? tu l'aimes donc bien, ce Julianiî

STELLA

Juliani!...

LE MARQUIS

Réponds...

STELLA, tombant à genouji.

Plus que ma vie!...

LE MARQUIS, avBC fureur.

Malhe... {A part, s' arrêtant. ) Qu'allais-je faire?... j'oublie que Juliani séparé d'elle pour jamais...

Il revient à elle.

STELLA

Mon pèrel...

LE MARQUIS, la forçant de se relever, avec calme.

Relevez-vous; je consens à oublier les paroles imprudentes qui vous sont échappées... le temps, la réflexion, le souvenir de moii indulgence... et, s'il le faut , celui du passé , vous inspireront , je l'espère, des sentimens plus dignes de vous.

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