CHERE V

À rc jeu miiis savez, insensés que \oiis êtes, Que contre l'Empereur vous jouez vos deux têteë.

WNII S.

Chacun de nous attend en joueur resigné; César les prenne donc, c'est juste, il a gagné.

CHEREA.

Maintenant faudra-t-il recourir aux supplices Pour vous faire avouer le nom de vos complices?

sABinoa.

Fais comme tu voudras.

ANNIUS

Des complices, tribun?

Quanta moi, j'eus long- temps l'espoir d'en trouver

[un; Mais l'espoir aujourd'hui n'est qu'un éclair dans

[l'ombre, Qui brille et disparait, laissant la nuit plus sombre; Cetliommc, presque enfant, cbezles Marscs vaincus, Simple décurion, suivit Germanicus, Puis, du septentrion remontant à l'aurore; Jusqu'à Niçopolis il le suivit encore, Et revenant enfin, en le suivant toujours, Vers les champs désastreux, domainesdes vautours, Où blanchirent six ans les os de notre armée, Il creusa de sa main, à vaincre accoutumée, Un de ces grands tombeaux où dorment disparus Les soldats que César demandait àVarus.

Mais depuis on m'a dit qu'oublieux de sa gloire, Il avait de ce temps perdu toute mémoire, Et que, traître à lui-même, il dépensait ses jours Près d'une courtisane aux banales amours, Dont il ne s'éloignait quelquefois à grand' peine Que pour lécher la main qui nous met à la ebainc; Ce nom jadis si haut et maintenant si bas, Le connais-tu, tribun?

CHEREA.

Je ne le connais pas.

ANNIUS

C'estbien! Peut-on savoir quel sort tu nousdestines?

CHEREA.

Vous serez reconduits aux prisons Mamertines, Et là vous attendrez, déplorant votre erreur, Ce que décidera le clément Empereur.

SABINUS

Tribun, si sa clémence était pour la torture, Obtiens que des bourreaux nous sauvions la figure, Afin qu'en descendant demain au sombre lieu Nousne fassions pas peur à Proserpine... Adieu.

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