I.K COMTE, à part
Je crois que j'aurai bon marché de cette grisette.
CÉLESTINE, à part.
Il n'a pas l'air si aisé que son nigaud de fils... C'est égal, monsieur tténard, je vous mènerai par un petit chemin où il n'y a pas de pierres.
Un moment de silence où i'.s se rapprochent.
LE COMTE, avec une politesse affectée.
Mademoiselle, votre frère vous a dit sans doute que je désirais vous voir?
CÉLESTINE, d'un ion très-prude.
Oui, monsieur, et me voilà.
LE COMTE
11 vous a appris, je le suppose, le motif de ma visite.
CÉLESTINE
Oui, monsieur ; mais, je l'avoue, je ne l'ai pas
bien compris.
LE COMTE
Il ne vous a donc pas dit quelles étaient mes intentions?
CÉLESTINE
Mon frère, monsieur, est un bon garçon, à qui on peut tout dire sans qu'il voie la portée de ce qu'on lui propose. C'est pour cela que j'ai voulu entendre ces intentions de votre propre bouche.
LE COMTE
Puisque vous les connaissez, vous devriez m'épargner l'embarras que j'éprouve à vous les répéter ainsi à vous-même.
CÉLESTINE
De l'embarras... On n'en éprouve qu'à dire des choses honteuses.
LE COMTE, piqué.
Vous avez raison, mademoiselle, surtout quand elles le sont pour les personnes à qui l'on parle.
Vos intentions le sont donc pour moi, monsieur?... Et j'avais raison quand je disais à mon frère que vous n'oseriez pas me les adresser en face.
LE comte, avec colère.
Que je n'oserais pas vous les adresser !... Mais vous osez bien me parler de ce ton, vous qui avez porté le désordre dans ma famille!
CÉLESTINE
J'ai porté le désordre dans votre famille!... Je e vous comprends pas.
LE COMTE
Vous avez compromis mon fils, et peut-être vous devrai -je la rupture d'un mariage arrêté depuis long-temps.
CÉLESTINE
Je vous comprends encore moins.
LE COMTE
Ne l'awz-vous pas attiré chez vous?... N'avezvous pas excité en lui une passion ridicule?
CÉLESTINE
Je ne vous comprends plus du tout.
le comte, avec dédain.
Ce n'est pourtant pas l'intelligence qui voit manque, ce me semble.
CÉLESTINE
En tout cas, la singularité de vos accusations la met en défaut. Vous m'accusez d'avoir attiré votre fils chez moi; veuillez me dire par quels moyens j'y serais arrivée, si M. Achille ne s'était présenté de lui-même dans celte maison.
LE COMTE
Mademoiselle...
CÉLESTINE
Vous dites que j'ai eïcitc en lui un amour ridicule... Il peut y avoir du ridicule à m'aimer;
mais vous trouverez bien naturel que je ne sois pas de cet avis.
Lt: COMTE.
Mademoiselle...
CÉLESTINE
J'ai rompu, dites-vous, un mariage arrêté depuis long-temps; de qui pouvais-je le savoir, si ce n'est de votre fils?... Et probablement ces projets n'étaient pas aussi arrêtés dans son esprit que dans le vôtre, car il ne m'en a jamais rien dit.
le comte, à part.
Mais cette femme discute comme un avocat.
CÉLESTINE
Quant à moi, je ne pouvais lui supposer de pareils engagemens, lorsqu'il me parlait sans cesse de mariage.
LE COMTE
De mariage?... C'est impossible.
CÉLESTINE, fièrement.
Si vous doutiez de ce que je dis, les lettres qu'il m'a écrites vous en fourniraient la preuve.
Quand je dis que c'est impossible, je ne parle pas de ce que monsieur mon fils a pu promettre ; mais de la réalisation de ces promesses.
CÉLESTINE
J'aime à croire que monsieur votre fils ne pensera pas comme vous.
LE COMTE
Vous comprenez que ce n'est pas son opinion qui me guidera dans cette affaire.
CÉLESTINE
Il est possible qu'il se dispense de suivre la vôtre.
LE COMTE
L'autorité d'un père est toute-puissante en pa- | reil cas.
CÉLESTINE
Monsieur le comte oublie que son fils est d'un âge où il est facile de s'en affranchir. le comte, à pan.
Mais, c'est un procureur, que cette petite fille-
LE FILS DE LA FOL!. F
là!... (Haut.) Mais enfin, mademoiselle, quelles sont vos prétentions?
CÉLESTINE, d part.
Voilà le moment difficile... [Haut:] Je n'ai pas de prétentions, monsieur... j'ai des droits, et c'est à vous que je m'adresse pour les reconnaître.
LE COMTE
Des droits!... Mais, mademoiselle, permettez moi de vous dire qu'un pareil mot ne saurait convenir à votre position.
CÉLESTINE
Je sais, monsieur, que la pauvreté n'en a aucun.
le comte, hésitant.
Ce n'est pas cela... Je comprendrais qu'une femme indignement sëduilc pût parler de ses droits ; mais si j'en crois les sermons démon lils, votre innocence est à l'abri de tout soupçon.
CÉLESTINE
Prétendriez vous vous on armer contre moi ?
LE COMTE
Non, sans doute ; mais en toutes choses, la réparation se mesure à l'offense.
CÉLESTINE, '1 part.
Ah! c'est comme ça !
LE COMTE
Et pour vous donner des droits, comme vous dites... il faudrait...
CÉLESTINE
Il faudrait...
le comte, hésitant.
Vous me comprenez?
CÉLESTINE , feignant de pleurer.
Je comprends que votre fils n'a pas osé tout vous dire.
LE COMTE
Comment... mon fils...
CÉLESTINE, avec un trouble exagéré.
A voulu me laisser la honte de cet aveu.
le comte, avec une vive surprise.
Quoi I mademoiselle...
célestine, avec des larmes, et se posant à genoux.
Il vous a trompé comme moi.
LE comte, à part.
L'imbécile!... {Haut, en la relevant.) Relevezvous, mademoiselle; je ne savais pas.... je croyais... (il part.) Ah! c'est maintenant surtout qu'il faut qu'elle parte.
célestine, à part.
Ma foi! qui ne risque rien n'a rien... (Haut, en sanglotant.) Voilà, monsieur, cette promesse de réparation qu'il m'avait faite, monsieur votre fils... Qu'il soit libre .. je saurai souffrir. LE comte.
C'est ce que je ne veux pas... c'est ce qui ne doit pas être.
CÉLESTINE, allant à la table.
Je fuirai ces lieux, je ne le reverrai plus.
LE COMTE
Sans doute, et l'absence seule pourra vous con-
solcr... Mais, en pareil cas, la décision la plus prompte est la meilleure... Une voiture vous attend... Voici un portefeuille qui renferme pour quinze mille francs de valeurs.
il le l'ose sur la table.
CÉLESTINE
Soit, monsieur, je partirai seule ; car obliger mon frère à quitter ce pays, ce serait ruiner son existence.
LE COMTE
Votre frère doit vous suivre pour vous protéger, vous et votre malheureuse mère ; et un bon de dix mille francs que je vais ajouter à celle somme... (// s'assied et écrit. ) Mais vous vous chargerez de décider votre frère à l'instant; car tout est prêt.
Use lève en tenant le billet et le portefeuille. CÉLESTINE.
Nous partirons tous?
