BA YONNE

La plupart dos premiers noms de villes, de pays, de rivières et de montagnes, ont été changés en passant sous la domination d'un maître étranger, et c'est ce qui fait méconnaître leur antiquité et leur origine; les Romains, conquérants de l'Espagne, firent subir à leurs nouveaux sujets cette révolution de noms , et les villes ne furent plus connues par leur ancienne dénomination. Il est probable que Bayonne fut enveloppée dans cette commune destinée; c'est pourquoi on ignore quels furent ses fondateurs, du moins on n'en a que des notions incertaines. Une chose est constante, c'est que cette ville était habitée dès le 111e siècle de notre ère ; elle fut lente à prendre de l'accroissement, et on la voit peu figurer dans les premiers siècles de la monarchie ; il paraît, par le silence des historiens et par son ancienne enceinte, qu'elle n'était pas très-considérable. Tout le pays devait alors n'offrir qu'une vaste solitude ; le passage des Goths et des Wisigoths des Gaules en Espagne exposait les habitants aux ravages de ces hordes de barbares. Ce n'était pas le seul fléau dont ces terres étaient frappées ; les Gascons, qui n'étaient point encore établis en deçà des Pyrénées, descendaient des montagnes, et comme la guerre était leur unique métier, le pillage leur unique ressource, ils s'en retournaient chargés de butin. Un pays perpétuellement dévasté par le fer et les flammes devait être sans commerce et sans industrie; voilà sans doute la cause delà longue obscurité où Bayonne est restée.