AVERROÈS

Averroès, Averrhoès ou Aven-Roes, en arabe Aboul-Valid Mohammed ben Roschd, né à Gordoue, en Espagne, était en réputation vers le milieu du xif siècle.

Il s'adonna à l'étude des lois , des mathématiques et de la médecine. Il se rendit célèbre par sa générosité, par la vivacité de son esprit et la grande subtilité de son raisonnement. Il avait une prédilection pour la philosophie et les doctrines d'Aristote. Ses ouvrages sont tellement empreints des principes aristotéliques qu'on l'a surnommé le commentateur de l'âme d'Aristote.

Dans son Abrégé de médecine, il ob-

serve que l'on ne peut avoir la petite vérole qu'une seule fois. Galien lui servait de modèle dans sa pratique qui ne paraît pas avoir été très étendue. Ses ouvrages cependant eurent beaucoup de réputation, comme le prouvent les nombreuses éditions qui en ont été faites ; tels sont les traités ou livres : De Theriaca iractatus. — De venenis liber.

— De siînplicibus medecinis. — De febribus liber.

On reproche à Averrhoès son irréligion. Les dogmes chrétiens n'avaient aucune valeur à ses yeux, à cause du mystère de l'Eucharistie. Les préceptes et observances légales des Juifs étaient à ses yeux une religion d'enfants. Celle des Mahométans, qui ne s'attachait qu'à satisfaire les sens, une religion de pourceaux.

Ses croyances religieuses se résumaient à ce principe : Moriatur anima mea morte philosQphorum! Ce qui veut dire :

Que mon âme meure de la mort des philosophes î

Plusieurs conciles interdirent aux chrétiens la lecture des ouvrages d'Averroès,

Ajoutons que ces mêmes ouvrages et en particulier les idées philosophiques d'Averroès ont été, en 1853, de la part de M. Ernest Renan, l'objet dune publication très intéressante.

ALBUGASIS.

Les noms arabes de ce médecin sont :

Abul -Gasem - Chalaf Ben-al-Abbas -Alzaharavi. Il est connu aussi sous ceux de Bulcasis, Bulchasis, Albuchasius. Il vécut dans le xn" siècle; on lui attribue une méthode intitulée : Al-Tasrif. L'auteur paraît s'y être inspiré des écrits de Rhazès et de Paul d'Egine. Il n'en est pas de même de son livre sur la chirurgie dont il a été le restaurateur. Il passe pour le plus éminent des chirurgiens arabes. Il est le seul qui ait donné la description et l'usage des instruments de chirurgie tout en indiquant les difficultés

et les dangers qui se rattachaient à telle ou telle opération.

Il paraît avoir possédé quelques connaissances anatomiques. Suivant lui, c'est une témérité que de se mêler de faire des opérations quand on ne connaît pas parfaitement les différentes parties du corps humain. Ainsi, en décrivant la lithotomie, il a indiqué le même lieu d'élection que choisirent plus tard, pour la taille latérale, Frère Jacques et Raw. Malgré l'importance de jses découvertes, sa réputation ne paraît pas avoir été très étendue puisque les historiens arabes en font à peine mention.

BEITHARIDES.

Né à Malaga dans le xii' siècle, ce médecin est connu sous le nom arabe d'Aben-Bitar Abdallah ben Ahmad Aboul-Féda.

Passionné pour l'élude des plantes, il visita l'Afrique et presque toute l'Asie. A son retour des Indes, il se rendit au Caire et entra au service de Saladin , le premier des soudans d'Egypte.

Après la mort de ce prince, en 1193, on prétend qu'il fut nommé premier vizir du sultan de Damas, Malek-Al- Kamel. Il a laissé plusieurs ouvrages, entre autres celui intitulé : Mofredato

Thahbi, divisé en trois livres et dans lequel il traite des médicaments simples, et de tous les corps naturels qui servent dans les arts ou comme aliments. 11 donne une description assez exacte de tous les médicaments dont Pline, Dioscoride, Sérapion, Mésué, n'avaient point parlé. Il en fait l'énumération sous leurs différents noms arabes, grecs et barbares.

En parlant des plantes, il s'étend sur leurs fleurs, leurs feuilles. Quant aux animaux, il fait connaître leur caractère, leurs maladies. Il s'occupe également de ce qui concerne Fart du vétérinaire, science très considérée à la cour des princes sarrasins et qui , sans doute , contribua à son élévation au vizirat.

Les ouvrages de Beitharides existent en plusieurs volumes dan« la Biblio-

Ihèque de Leyde. La plupart ont été traduits eu syriaque pour l'usage des médecins juifs.

Bochart a profité de son histoire des plantes pour composer le traité des animaux dont il est parlé dans l'Ecriture.

Les travaux de ce médecin méritaient assurément une traduction, car après Sérapion et Mésué, dont nous avons parlé, il doit être regardé comme un des principaux fondateurs de la matière médicale.

Beitharides mourut vers l'an 1248, à Damas suivant les uns, à La Mecque et même à Malaga suivant d'autres.

Cet aperçu biographique met en évidence l'erreur soutenue par certains au-

teurs, que les Arabes avaient dédaigné l'étude de la médecine grecque. Nous avons fait voir que les khalifes avaient encouragé les traductions des livres grecs et syriens, afin de répandre parmi leurs sujets la littérature, la philosophie et les sciences des anciens. ïl est\Tai que plus tard les médecins arabes abandonnèrent les principes de l'Ecole hippocratique pour suivre les préceptes de Galien. Ils se sont fait remarquer surtout par leur esprit d'observation , mais aussi par leur attachement aux croyances superstitieuses. En leur défendant de troubler le repos des morts, leurs dogmes religieux les mirent dans l'impossibilité d'acquérir une connaissance suffisante du corps humain pour tenter les opérations. Ils ont donc dû s'en tenir, pour

l'anatomie, à ce que les médecins grecs et syriens leur avaient appris sur cette branche de l'art de guérir.

Les progrès de la médecine arabe portent principalement sur la pathologie et la matière médicale ou chimie. C'est ainsi qu'on leur doit, d'une part, la découverte de plusieurs maladies que nous avons déjà signalées ; d'autre part, celle des loochs, juleps, trochisques, bols on pilules argentées et dorées, etc.

A côté de ces perfectionnements utiles, nous vovons avec regret les Arabes attribuer une influence médiatrice et préservatrice à leurs talismans, représentant telle ou telle figure, aux amulettes des Grecs et aux abracadahras des auteurs du Bas-Empire. Avouons, à ce sujet, que ces défaillances ont toujours existé et

qu'elles exerceront toujours leur influence sur les esprits crédules. Ne voyons- nous pas, aujourd'hui même, les tireuses de cartes , les rebouteurs , les somnambules, enfin les Barnum de tous les métiers en imposer à la foule et se faire une réputation universelle!!!