ACTE PREMIER
paresse et l'activité, la flânerie! Aujourd’hui, pour la moindre course, des lieues à faire ! une chaussée boueuse que les femmes traversent sans grâce, n’ayant plus pour rebondir l’élasticité du pevé! un trottoir éternel, tout le long le long de l’aune! — Un arbre, un banc, un kiosque!... un arbre, un banc, un kiosque!... un arbre, un banc... Et, là-dessus, un soleil ! une poussière! un gâchis de propreté! Une foule bigarrée, cosmopolite, baragouinant toutes les langues, bariolée de toutes les couleurs. Plus rien de ce qui nous constituait un petit monde à part, jugeur, amateur, frondeur, l’élite de l’esprit et du goût. — Ce que nous y perdons, grand Dieu? Mais tout! Ce n’est plus Athènes, c’est Babylone! Ce n’est plus une ville, c’est une gare! Ce n’est plus la capitale de la France, c’est celte de l’Europe entière! une merveille sans égale! un monde! d’accord. — Mais enfin, ce n’est plus Paris... puisqu’il n’y a plus do Parisiens...
CLAIRE
Alors, mon oncle, vous ne comprenez pas tout ce qu’il y a de grand, de commode et d’hygiénique?
GENEVOIX.
Mais puisque je te dis que je l’admire! C’est forcé ; on devait le faire, on l’a fait! On a bienfait! et, somme toute, c’est le mieux qui l’emporte! Vivat! et j’applaudis des deux mains... en me félicitant que le bon Dieu n’ait pas connu ce merveilleux système municipal, et qu’il n’ait pas fait tous les arbres de la nature sur une seule ligne... avec toutes les étoiles sur deux rangs!
RENÉ
Enfin, mon oncle, sans discuter, la ville étant ainsi, il faut bien la prendre telle qu’elle est.
GE NE VOIX
• Et se mettre au ton luxueux du jour, n’est-ce pas ?
R E NÉ
Saprelotte! mon oncle! vous allez faire une tirade contre le luxe!
GENEVOIX.
Eh! vive le luxe, au contraire! c’est l’expansion de la richesse; mais à bas l’ostentation, qui n’est 'que sa grimace!
CLAIRE
L’ostentation!
GENEVOIX.
Oui, chère enfant, le mal qui nous ronge tous, grâce à tes quartiers nouveaux, à tes rues nouvelles, et à tes maisons neuves!
RENÉ
Par exemple!
GENEVOIX.
Oui, tes maisons neuves! car tout s’enchaîne. On change de logis; ce n’est rien, on le croit! c’est le renouvellement de toute la vie! le mobilier modeste qui seyâit si bien à l’ancien logement jure avec lp nouveau. Et alors, mobilier neuf, digne du logis, puis toilettes en harmonie avec les meubles, et enfin, habitudes conformes aux toilettes! le tout débordant nos moyens. Total, plus de superflu, moins de nécessaire; plus de confort, moins de bien-ôtre; dix fois plus de plaisirs, mais cent fois moins de bonheur!
RENÉ
Mais, mon oncle, vous avez une façon de présenter les choses... C’est le raisonnement de la routine, ça; je vois des magasins...
GENEVOIX.
Oh! parbleu! je les connais, tes magasins à la mode! Tout pour le pas de la porte! ostentation! Au lieu de belles étoffes solides, harmonieuses, mais coûteuses, succéderont peu à peu à ta devanture des chiffons douteux, criards, de mauvais goût, mais bon marché. Enfin un boui-boui de magasins très-brillants, tripotant de grandes affaires peut-être!... mais avec moins de profits qu’où nous sommes, et surtout avec moins d’honneur ! — Car enfin, c’est quelque chose que de vendre de belles et bonnes marchandises! et de se dire le soir, en se couchant : «Je me suis enrichi, et ce n’est au détriment do per-
