IX

Récolte et conservation.

Ily a plusieurs manières de récolter le mais. Les uns, c’est le plus petit nombre, arrachent Les tiges ; — les autres Les coupent à fleur de terre avec la serpe ou la houe tranchante ; — d'autres, enfin, détachent l'épi et laissent la tige sur place. — Après la cueillette, on étend les épis sur l'aire où sous un abri aéré, et on y forae des couches de 7 à 8 pouces d’épaisseur, que l’on remue fréquemment pour que leur humidité se dissipe. Quelques cultivateurs ont soin de ne récolter que la quantité d’épis qu'ils peuvent dépouiller le même jour ou le lendemain. Cette précaution est utile pour en prévenir la fermentation.

Le dépouillement ou effeuillement des épis est presque toujours confié aux femmes et aux enfaus. Assis autour des tas de maïs qu'ils ont formes,chacun prend un épi d’une main, en détache de l’autre les spathes qui l’euveloppent, et le frottent entre les doigts pour en enlever les barbes encore adhérentes aux grains. Dans quelques pays, au lieu de dépouiller l’épi complètement, on lui laisse 2 ou 3 feuilles propres à servir d'attache à plusieurs épis qu'on lie ensemble pour. les tenir suspendus.