SCENE VI DARIEUX, MARNIX

DARIEUX Eh! bien, Marnix, qu'est-ce que cela veut dire?

MARNIX La lettre de Falaire?

DARIEUX Oui.

xMARNIX

Je sais que ce départ de Falaire, en ce moment surtout, vous met dans l'embarras.

DARIEUX

Naturellement! vous-même m'avez quitté; je ne vous ai pas remplacé, Mademoiselle Falaire pouvant m'aider autrement que comme simple copiste. Mais si elle aussi laisse là toute la besogne en train au moment où j'ai la grosse affaire des Aciéries algériennes, le procès des Syndicats, le soin de ma réélection prochaine, puis par surcroît l'inquiétude de la maladie du petit et... et... tous les autres soucis que vous savez bien, non, Marnix, ce n'est pas bien, Mademoiselle Falaire fait preuve de peu de reconnaissance.

MARNIX N'accusez pas Mademoiselle Falaire.

DARIEUX

Mais sans avertissement, sans raison, elle me quitte, elle laisse tous ses travaux en suspens. Et cela, sans même venir m'en aviser elle-même. Une seule lettre, voyez, en dix lignes.

MARNIX Falaire n'a pas osé venir elle-même.

DARIEUX Je le crois, parbleu, bien.

MARNIX Et c'est moi qui lui ai conseillé d'écrire.

DARIEUX

Vous?

MARNIX

Oui. me réservant de vous donner aussitôt moimême les véritables et raisonnables causes de ce départ,

DARIEUX Vous y êtes donc pour quelque chose?

MAITRE ALICE HÉNAUT l i 3

MARNIX

C'est moi seul, et non Mademoiselle Falaire, qui le provoque. Ecoutez-moi ; vous verrez que je suis forcé d'agir de la sorte. J'ai grandi dans votre ombre, cher Maître, et un peu de la gloire et de la réputation de Maître Darieux ont rejailli sur son secrétaire. Grâce à vous j'ai pu conquérir une place, ma foi enviable, au Palais. Vous savez quelle gratitude je vous en garde.

DARIEUX

Je vous ai dit toujours que vous feriez votre chemin, qu'il vous suffirait de le vouloir.

MARNIX

Oui, mais sans vous je n'aurais pas eu la volonté de vouloir. J'étais insouciant et sans ambition. C'est dans cet état d'esprit que j'ai rencontré ici Lily Falaire. Cette fille pauvre mais intelligente, jolie au surplus, mais surtout d'une franchise aguichante qui me piqua au jeu, éveilla en moi une fantaisie d'abord, un désir ensuite et bientôt quelque chose que je crois être devenu un amour très sincère, très impérieux.

DARIEUX Vous aimez Lily Falaire?

MARNIX

De route mon âme. Et je crois bien qu'elle me le rend.

DARIEUX

Prenez garde. Vous venez de me dire que vous étiez sans ambition, ce qui est bien près de signifier que vous n'en êtes plus dépourvu aujourd'hui? Une femme, une femme intelligente et que le goût de l'étude ei du travail, et surtout aussi le désir de l'ambition de son côté préoccupent, une pareille femme est périlleuse dans la vie de celui qui s'attache à elle., , Prenez garde, Marni.x, regardez autour de vous,

Je vous entends, Maître... Mais tous les conflits s'apaisent.

DXKIEUX, sévère et éjnu.

Les conflits oui, les... le reste, enfin... non!

MARNIX Je vais épouser Lily Falaire.

DARIEUX Ainsi, tout de suite?

MAITRE ALICE HENAUT Il5

MARNIX Il faut que cela soit fait avant un mois.

DARIEUX Diable, vous voilà tous deux bien pressés !

MARNIX

J'ai considéré mes rapports avec Lily Falaire comme une amourette sans conséquences. Insouciant, du reste, comme je l'étais, et piquante, presque railleuse, commç elle se montrait, c'était fatal. J'ai plaisanté, j'ai surtout permis que l'on plaisante. Il faut que je coupe court à toutes les interprétations plus ou moins charitables. J'épouse Lily Falaire. Le candidat qui se présentera aux élections prochaines...

DARIEUX C'est décidé alors?

MARNIX

Oui, j'ai envoyé ce matin mon adhésion délinitive au comité. Je me présente contre...

Contre?...

MARNIX

Vous le savez bien : contre Rebérand. Sa situation est devenue intenable. Il se compromet de jour en

Il6 MAITRE ALICE HÉNAUT

jour davantage. Je crois que ma victoire ne sera pas difficile.

DARIEUX Et que dit votre adversaire ?

MARNIX Il est absent. Il voyage, paraît-il?

DARIEUX Il voyage?

MARNIX Oui. Vous ne le saviez pas?

DARIEUX

Non. Les faits et gestes de ce monsieur ne m'importent guère.

MARNIX

Il est parti depuis plus d'un mois, depuis le lendemain d'une scène dont vous devez vous souvenir...

DARIEUX, troublé.

Depuis plus d'un mois?...

MARNIX

Vous voyez bien que ce que fait Rebérand ne doit pas vous être tout à fait indifférent.

DARIEUX, yas sincère.

Par exemple!

MARNIX

Rebérand est parti, et il n'est pas parti seul et, bien que ce nouveau scandale n'ait été connu que de quelques-uns, il a achevé de couler notre grand homme. Je vous assure que Rebérand est fini, archifini. Plus de Ligue, plus de Loi, plus de Grand Radical. L'apôtre était en baudruche : un coup d'épingle l'a dégonflé.

DARIEUX Et vous avez l'oreille de son parti?

MARNIX

J'y compte bien. Du reste, tout le monde est persuadé qu'il ne se représentera pas. Vous voyez bien que je ne pouvais hésiter.

DARIEUX

Vous avez raison, Marnix. Et le sentiment qui vous guide vis-à-vis de Mademoiselle Falaire, je le loue à présent totalement

MARNIX

Rien dans ma vie privée ne doit prêter à la critique. J'ai presque compromis Mademoiselle

Il8 MAITRE ALICE HENAUT

Falaire. il faut qu'on sache que je l'estime entièrement digne d'être ma femme.

DARIEUX C'est bien, cela, Marnix.

Non, c'est seulement logique. Et je ne suis pas du tout un héros, puisqu'en définitive, je l'aime cette futée gamine.

DARIEUX

Vous l'aimez... Oui... C'est la raison qui dicte toutes choses.

MARNIX Qui les e.xplique en tout cas. Maître.

DARIEUX

Qui nous rend immensément heureu.x et qui fait le malheur de notre vie.

MARNIX Il n'y a pas de malheur irréparable.

DARIEUX Ce qui est réparable n'est plus un malheur.

MARNIX

Non, ce n'est qu'une erreur. Or, nous nous trompons souvent. Il vient une heure où nous le reconnaissons.

DARIEUX

Et quand c'est nous que l'on a trompés?

MARNIX

Non, Maître, ne dites pas cela. Parlons sans réticences, voulez- vous? Parlons en hommes et soyons francs. Avouez que vous souffrez.

Je souffre au delà de ce que j'eusse cru jamais qu'il soit humainement possible de souffrir.

MARNIX

Et votre femme souffre autant que vous. {Geste de Daj'ieux.) Ne faites pas l'incrédule. Je vous affirme que l'âme de Madame Darieux est déchirée et que son cœur d'épouse et de mère est pantelant.

DARIEUX

Mais son orgueil de femme, son ambition d'avocate sont comblés d'aise?

MAHNIX

Vous savez qu'elle n'est plus avocate ; vous savez que Maître Alice Hénaut n'a plus reparu au Palais depuis... depuis la scène pénible d'où elle est sortie bien changée, je vous l'assure.

DARIEUX

Tout cela est possible. Je n'en veux rien savoir. Mon honneur et ma conscience ont d'autres et plus tragiques raisons encore d'ignorer désormais que Maître Alice Hénaut fut autrefois Madame Darieux.

MARNIX

. Je vous répète qu'il n'y a plus de Maître Alice Hénaut !

DARIEUX

Laissons ce sujet, Marnix, je vous prie... Puisque voilà expliqué le départ de Mademoiselle Falaire, je compte bien qu'à présent elle viendra prendre congé. Il est nécessaire que je lui parle ; elle travaillait à plusieurs dossiers...

MARNIX

Cette après-midi même elle sera ici. Et elle se tiendra à votre disposition pour mettre son successeur au courant des travaux en train.

DARIEUX

Son successeur! Vous en parlez à votre aise. Vous le savez bien : Mademoiselle Falaire n'était plus une simple copiste, elle avait en quelque sorte pris votre place et me tenait lieu de secrétaire, presque de collaborateur.

MARNIX

Vous trouverez facilement.

DARIEUX Vous croyez cela, vous !

MARNIX

Mais certainement. Et même, si vous voulez me le permettre, je vous recommanderai une personne parfaitement capable de vous rendre des services au moins égaux...

DARIEUX

Vous connaîtriez quelqu'un?

MARNIX Il me semble, oui. Et plus j'y pense...

DARIEUX

Quelqu'un qui accepterait? qui est libre en ce moment?

MARNIX Qui est libre et qui accepterait, certes, oui.

DARIEUX

Un jeune avocat?

MARNIX

Non... C'est une femme, une jeune femme, très instruite. Elle a eu des malheurs, des revers. Je suis certain qu'une offre de votre part serait agréée avec reconnaissance.

DARIEUX

Elle s'appelle?

MARNIX

Vous ne la connaissez pas. Elle est digne en tout cas de toute votre estime et de votre confiance. Voulez-vous que je l'amène ici?

DARIEUX Soit. Quand cela?

MARNIX

Quand vous voudrez.

{Le Domestique entre.)

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