SCÈNE IV

DARIEUX, MARNIX, LILY, REBÉRAND

{Entre Rebérajid. Marnix et Lily, pendant la conversation suivante, travaillent sans répit.)

REBERAND, très empressé.

I Mon cher collègue, c'est aimable à vous...

DARIEUX

On se serre la main, comme les gladiateurs dans l'arène, après le combat...

REBERAND

Vous voilà doublement l'homme du jour : le député enlève une forte majorité, l'avocat est à la veille de plaider une cause à sensation.

DARIEUX

Comment, vous savez déjà ! Mais je n'ai pas encore fait savoir à la Cour que je me présenterai à la barre pour la famille de Marnaffe.

C'est le rôle du journaliste de savoir ce que les autres ignorent. Et qu'allez-vous invoquer en faveur de votre client?

DARIEUX

De feu mon client. Je suis partie civile, ne l'oublions pas. C'est la famille qui réclame un franc de dommages-intérêts à l'assassin de Gaston.

REBERAND

Votre Gaston, selon vous, est donc une victime tant à plaindre?

DARIEUX

Nul n'a le droit de tuer. Les seules lois vraies, ce sont celles de la conscience et de l'humanité. Eh !

bien, selon ces lois-là, la vie est toujours sacrée. Ni la vengeance, ni l'honneur outragé, ni la trahison coupable n'excusent le meurtre.

REBÉRAND La légitime défense cependant ?

DARIEUX La vie de la fille Garnier n'a jamais été menacée.

REBÉRAND

Sa vie morale, plus précieuse peut-être que l'autre, était détruite après que son séducteur eût abandonné la mère et le mioche.

DARIEUX

Séducteur! Séducteur!... C'est bientôt dit. Et voilà ce que je vais plaider. J'invoquerai des témoignages, je lirai des lettres qui mettront Louise Garnier en bien moins touchante posture.

REBÉRAND

Qui défendra l'accusée?

DARIEUX

Je l'ignore encore. Certainement un jeune avocat désigné d'office. Les Garnier demandent le bénéfice du pro Deo.

3o MAITRE ALICE HÉ N AUX

REBÉRAND Ce sera une belle partie à jouer.

DARIEUX

Oh ! je ne me cache pas que mon adversaire aura la majorité des sympathies ; l'opinion publique lui est acquise et surtout l'appoint des femmes.

REBÉRAND

Méfiez-vous de cet appoint-là, cher Maître. {Chantonnatit :)

Il est toujours bon, sur ma foi.

D'avoir lesjemmes avec soi!

DARIEUX

La chanson de Carmen? Vous ne l'oubliez jamais, vous, n'est-ce pas?

REBÉRAND

Pardon, pardon. Je suis « avec » les femmes, moi. Ce ne sont pas elles qui sont avec moi. C'est tout différent.

Vous êtes (( avec » les femmes comme, dans une descente, la locomotive est « avec » les wagons. Ce sont ceux-ci qui poussent celle-là.

REBERAND

Oui, mais, dans la montée, qui tire et donne tout l'effort? La machine ou les wagons?

DARIEUX

Prenez garde au déraillement : tout le train peut verser d'un seul coup.

REBERAND

Que va dire Madame Darieux de votre succès?

DARIEUX

Elle s'en réjouira, parce que ma femme est attentive à tous mes travaux et satisfaite chaque fois qu'ils aboutissent à un résultat heureux.

REBERAND Vous m'autorisez à enregistrer cette déclaration?

DARIEUX Quelle importance y attachez- vous?

REBERAND

Les lecteurs du Grand Radical apprendront avec intérêt l'influence que peut avoir un esprit tel que le vôtre sur les convictions de l'entourage qui en subit l'entraînement.

Ce qui veut dire?

REBÉRAND

Ce qui veut dire que Maître Alice Hénaut, une des premières femmes qui se firent inscrire au Barreau, que l'on vit même quelquefois en robe et en toque dans le prétoire, qui fut saluée comme la championne du féminisme le plus libérateur, est aujourd'hui acquise aux idées conservatrices de son mari... Ce qui veut dire, en un mot, que Madame Alice Darieux brûle ce qu'adora naguère Maître Alice Hénaut?

DARIEUX

Madame Darieux n'a pas fait ce que vous dites. Elle continue à prôner avec une égale ferveur le droit à la libération de tout un sexe dont on comprend fort mal le rôle. Je suis peut-être plus féministe que vous, mon cher Rebérand. J'ai la conviction que je le suis mieux en tout cas.

REBÉRAND

Vous, oui. Mais les femmes ont-elles cette conviction? Madame Darieux notamment...

DARIEUX

Madame Darieux comprend que le rôle de la femme n'est pas d'être l'égale de l'homme, de se

substituer à lui. Elle voit admirablement que son rôle est de s'associer au compagnon de sa vie, de le compléter, de l'aider tout comme elle consent à être aidée par lui. Maître Alice Hénaut est la collaboratrice de Maître Jean Darieux, mais si celui-ci plaide et se réserve le labeur du combat, celle-là cherche, médite et prend dans le travail commun la part des recherches patientes et des préparations habiles,

Rôle d'auxiliaire subalterne...

DARIEUX

L'ingénieur qui dresse les plans d'un gigantesque travail est, selon vous, le subordonné du monteur, de l'ajusteur qui réalise l'œuvre minutieusement conçu?

REBÉRAND

L'ouvrier exécute en l'acceptant ce qu'a élaboré l'ingénieur. Est-ce que vous acceptez ce que la femme projette et propose?

DARIEUX

Dans un corps, il y a la tète qui est la pensée et le bras qui est la force. Ils n'agissent que l'un par l'autre. Vous voudriez, vous, que les corps n'aient

que des bras? Quel triste travail informe ils fourniraient!

(Alice enù~e, va embrassej- ù'ès câlinetnent son mari.)